一 明成祖朱棣
赵先生问：
人们说：明成祖朱棣于永乐年间，在元大都城的基础上，大规模修建北京城，并且将京城（内城）修建得非常不一般：皇城在京城中，而皇城又套着紫禁城（亦称大内），真是城套城。因为朱棣皇上对社会做出了贡献，所以，京城的文人、墨客、雅士，为了丰富人们精神生活上的需要，就编造出了有关朱棣的许多传说。
那么，您能不能给我讲讲朱棣皇上的一生，其情形究竟是怎样呢？
钱先生答：
好，我就先从朱棣皇帝说起。
明成祖（1360—1424） 明成祖朱棣是明代第三位皇帝，其年号叫做“永乐”，1402—1424年在位。有关他的一生，其最基本的情形，可作这样的归纳概括：朱棣是明代的建立者——明太祖朱元璋的第四子，初封燕王，镇守北平（今北京）。建文元年（1399年），起兵自称“靖难”，四年破京师（今江苏南京市），夺取帝位。永乐七年（1409年）派亦失哈等设奴儿干都司，管辖今黑龙江、精奇里江、乌苏里江、松花江流域和库页岛等地。永乐十九年迁都北京，以南京为留都。他解除藩王兵权，巩固中央集权；屡次出兵打击蒙古贵族的势力。派郑和出使南洋等地，远至东非，促进了中国与亚非各国在经济、文化上的交流。使解缙等编纂《永乐大典》，对保存古代文化典籍，有所贡献。统治期间因剥削压迫沉重，曾爆发唐赛儿起义。
除以上所说的而外，值得一提的是：在元大都城的基础上，修建起来的北京城，形成了比较完整的一套城建制的格局，概括说来，不仅是有内城（亦称京城），还有外城（亦称外罗城）。而外城在京城的南面；特别是永乐年间，修建起来的京城内，又有皇城；而皇城又套着紫禁城（亦称大内，俗称为皇宫）；真可说是“城套城”。
总而言之，在大都城的基础上，大规模修建起来的北京城。形成比较完整的一套城建格局，北京城的基本建制，都是在朱棣当政期间，于永乐年间形成的。
二龙子蠵龟驮燕王朱棣过江坐天下
赵先生问：
人们说：正因为明成祖朱棣为中国社会做出了一些贡献，刻石艺术大师们，为了丰富帝王精神生活的需要，密切配合朝廷宣扬镇守北平的燕王朱棣夺取帝位是非常不容易的，亦是经过一定的风险，所以加以神化，与龙子端龟（亦称“赑屃”）相联系，形成了富有趣味性的神话传说，到底有没有，您能不能举上一个例子说一说？
钱先生答：
我可以举上一个例子，给您说一说。
这要先从朱棣说起。朱棣，是明代第三位皇帝，年号为“永乐”，庙号为“成祖”，陵号为“长陵”。他在位的时间为公元1402～1424年。
明太祖朱元璋死，皇太孙朱允坟继位（1399～1402年），用齐泰、黄子澄的计策削藩，加强中央集权。而被封镇守北平的燕王朱棣不服，借口出兵，攻陷京师，夺取了帝位。惠帝朱允炆被迫在宫中****而死，这是一说。另一说，则是惠帝朱允炆从宫中地道出逃，改换僧装，流浪各地，自号“应文”。
一些人为了配合朱棣朝廷宣扬燕王朱棣夺取帝位是上天的安排，是神的意志，即“君权神授”，为了达到神化朱棣的目的，编造了一个与龙子螨龟有关的传说：
镇守北平的燕王朱棣起兵时，一下子就被建文皇帝朱允炆统率的大军打败。眼看燕王就要被活捉。他被逼迫得扬鞭策马，落荒而逃，翻山越岭。他突然一停，定神朝前一瞧：天啊！前边竟是一条汹涌的大江，拦住了去路！他回头一瞧身后，人喊马叫，刀光剑影，追兵离他也越来越近了。朱棣不禁仰天大声长叹：“咳！难道说，我真的就死在这里吗？”紧接着，他就对着汹涌的大江呼救：“大江啊，大江！你若有情，就显显神灵救救我吧！”他的呼救声刚落，大江便立刻汹涌翻腾起来，江心顿时出现了一个大漩涡，溅起很高浪花。随着溅起的浪花，涌出一个大蠵龟，伸出长脖子说道：“燕王！燕王！你别愁，你别急，我受龙王的派遣，前来搭救你，来来来，站在我背上，你把眼睛稍闭上一会儿，我帮助你渡过大江。”眨眼间，便使燕王朱棣顺顺当当渡过了大江。正在这当儿，军师姚广孝也领兵前来营救燕王朱棣。一见面，燕王就把刚才一个大乌龟驮他过江的事告诉了姚广孝。姚广孝听了，笑着说：“那龟可不是一般的龟，是龙王的第八子，名叫蠵龟，亦称赑屃，是海龙王命他前来保驾，让您渡江坐天下。”
后来，燕王朱棣率军与建文皇帝统率的大军多次激战，果然是百战百胜。
燕王朱棣夺取了天下，在北京紫禁城登基当上了皇帝，他立即论功行赏。当年追随他的文武人员，个个都封了官，但惟独把龙子赑屃出来保驾、驮他过江的事给忘掉了。经军师姚广孝的提醒，朱棣皇帝说：“龙子蠵龟，的确是我的救命恩人，功劳最大。这样吧，待营建武当山时，一定要在宫殿前，配置修建两座大石龟碑雕，刻上表彰恩人的圣旨，以示祭祀龙子蠵龟。”因此，明永乐十年（1412年）大规模营建武当山时，当有名的宫殿紫霄宫修建落成后，在殿前特别配置两座重达90多吨的大石龟碑雕。
三 老北京的“内城”、“外城”和十六座城门
赵先生问：
在元大都城的基础上修建起来的老北京城，其“内城”和“外城”，各自的范围究竟有多大？有多少座城门？为什么将元大都十一座城门，给修改成为“内九”、“外七”呢？人们说是因为受阴阳说的影响，这些问题，您能否讲给我听听？
钱先生答：
明成祖朱棣皇上于永乐年间，及其后来世宗（朱厚熄）嘉靖年问，大规模修建起来的老北京城——内城亦称京城；外城亦称外罗城，或者被别称为帽子城。其内城、外城，范围究竟有多大，有多少座城门，不用我多说，只要将古籍名著《宸垣识略》里记载的有关文字念给您听听，就会一清二楚了，其原文为：
京城周四十里，高三丈五尺五寸。门九：南曰正阳，南之左曰崇文，南之右曰宣武，北之东曰安定，北之西曰德胜，东之北曰东直，东之南日朝阳，西之北日西直，西之南曰阜成。明永乐七年为北京城，十九年乃拓其城，本朝鼎建以来，修整壮丽，其九门之名，则仍旧焉。
外城包京城南面，抱东西角楼，计长二十八里，高二丈，亦日外罗城。门七：南曰永定，南之东曰左安，南之西曰右安，东日广渠，西曰广宁，在东北隅者曰东便，在西北隅者曰西便，皆北向。
老北京城，其内城和外城，一共有十六座城门，亦就是说“内九”、“外七”，那么，明代在元大都城基础上修建起来的北京城，为什么将元大都城的十一座城门，给修改建筑成为“内九”、“外七”十六座城门呢？
“内九”、“外七”，是有一定讲究的，下面就说说这个问题。
由于深受阴阳说的影响，所以，明代修建起来的北京城，将内城和外城城门之数皆取为阳数，因此，就成了“内九”、“外七”，为什么？其具体内容，可举些比较典型的例子，来说明问题。
这需要从阴阳数说起。
阴阳数
何谓“数”？古时候，人们在长期的生活实践中，经过不断地归纳总结，概括出了符合科学的认识，叫做“数者，一十千百万也。”（《汉书·律历·志上》载）。
然而，自从阴阳说出现之后，使许多方面都受到了影响，而“数”亦不例外，所以就出现了将“数”亦区分为阴阳的说法，例如：将十位数中的双数，即偶数，二、四、六、八、十，名为阴数；将单数，即奇数，一、三、五、七、九，名为“阳数”；并将“阳数”之极“九”视为“天数”；因天大地小，故九之“天数”格外受崇。
“阳数”之极，格外受崇的九之“天数”，古时社会生活实践中，它被人们巧妙而又恰到好处地、非常有趣地运用到社会生活实践中许多方面。
封建朝廷，为了密切配合宣扬“真龙天子”（帝王）其无上尊严与权威的需要，将皇帝穿用的龙袍绣“金龙九”（《大清会典·舆服》）；文武百官朝见皇帝时，要“三跪九叩首”（《日下旧闻考》）。
今日北京天安门（原称为承天门），原为明清两代时皇城的正门。其城门楼的建筑亦应用了九之“天数”：将城门楼建造成为面阔九问；歇山式屋顶，有九条脊，檐角小兽亦为九：龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛：门扇采用的是“四九”的倍数，为三十六扇；五扇门的门钉，取的是“九九”的倍数，为九行九列，“九九”八十一枚。
再例如，北京天坛内的精美建筑，如祈年殿，其建筑的高度亦取其九之“天数”，建筑成为“九丈九”（《奇门遁甲》），象征着高——天有九重；天坛中的“圜丘坛”，分高矮三层，最高一层台面的直径为古尺九丈；三层台面的直径，其总合是“五九”的倍数，为古尺四十五丈。显然，亦是取其九之“天数”进行建筑的。
总而言之，因为明代深受阴阳说的影响，尤其足在社会生活实践中，相当讲究应用阴阳数，所以就出现了内城、外城皆应用“阳数”，于是就形成了老北京城“内九”、“外七”十六座城门了。