一 元世祖忽必烈
赵先生问：
人们说：北京城，是明永乐年间在元大都城的基础上修建起来的。人们还说：元世祖忽必烈与元大都城门有着密切的关系。那么，元世祖忽必烈的一生，其基本情形是怎样呢？您能不能跟我说一说。
钱先生答：
好！咱们先从元世祖忽必烈说起。
元世祖（1215—1294） 元代皇帝，名忽必烈，又称薛禅皇帝。蒙哥汗（宪宗）弟。1260—1294年在位。
元世祖忽必烈的一生可分为三个阶段，第一个阶段，即蒙哥汗当政时期；第二阶段，就是蒙哥汗死了，忽必烈究竟是怎样经过努力奋斗当上皇帝的；第三个阶段，就是他当上了元代皇帝，是怎样进行统治和治理国家的。
·蒙哥汗在位时忽必烈的基本情形·
忽必烈前一个阶段的基本情形，可作这样的概括：蒙哥汗元年（1251年）开府滦河上游之地，继以怀孟、京兆为封地，任用儒生，注意农桑，兴办屯田。蒙哥汗三年，率军攻云南，次年灭大理而归。
·蒙哥汗死后忽必烈的基本情形·
忽必烈后两个阶段的基本情形，其最主要的，可作这样的归纳概括：蒙哥汗九年，攻宋鄂州（今湖北武昌），得蒙哥汗死讯，决策北还。次年在开平（今内蒙古正蓝旗东闪电河北岸）即大汗位，始建年号称中统。其幼弟阿里不哥联合漠北、中亚诸王，和他争位。至元元年（1264年），他取得全胜，迁都燕京后称大都（即今北京）。至元八年，定国号为元。随后发动对南宋的进攻，于至元十六年灭宋，统一全国。以后曾向邻国发动多次进攻，均遭失败。
忽必烈在位期间，他与中国历史上许多帝王一样，对中国社会不断向前发展，亦是作出了一定的贡献，其主要的表现在：他在位期间，任用刘秉忠、叶李等，吸取历代统治经验，建立包括行省制度在内的各项制度，并加强中央政府对边疆地区的管理，巩固和发展了我国统一的多民族国家。但因阶级压迫、民族压迫沉重，人们起来斗争，前仆后继，始终不断。他除武力镇压外，并任用许衡、姚枢、窦默等，提倡程朱理学，以加强思想统治。
二 忽必烈与元大都城门
赵先生问：
人们说：元世祖忽必烈与大都城门的关系相当密切，究竟为什么呢？您能不能说给我听听。
钱先生答：
可以断言：忽必烈与元大都城门的关系相当密切。这需要从元大都城，其范围究竟有多大，有多少城门说起。
·元大都城的范围和有多少城门·
回答这个问题。不用我多说，只要将古籍名著《宸垣识略》里记载的有关文字给您念念，您就会了解得一清二楚了。
元世祖至元四年，始定鼎于中都之北三里，筑城围六十里，九年改为大都。
京城方六十里，里二百四十步。分十一门：正南日丽正，左曰文明，右曰顺承，正东曰崇仁，东之南曰齐化，东之北曰光熙，正西曰和义，西之南曰平则。西之北曰肃清，北之西曰健德，北之东曰安贞。九年二月，建钟鼓楼于城中。
然而，这里必须要说明的是：佛教自东汉明帝永平十年（公元67年）传入中国，经三国两晋到南北朝四五百年间，佛经的翻译与研究日渐发达，到了隋唐遂产生天台、华严、唯织、禅宗、净土、密宗等具有中国特色的许多宗派。佛教思想对于我国哲学、文学、艺术和民间风俗等许多方面，都有一定的影响。
忽必烈与中国历史上许多帝王一样，亦受佛教思想的影响。这里可举上一个例子，如相传，忽必烈非常相信和佩服“三头六臂”的本领特别大。那么“三头六臂”究竟是怎么回事呢？这里先说说。
三头六臂 所谓“三头六臂”，亦作“三头八臂”，实际上与佛教的关系相当密切，因为叫“三头六臂”，或曰“三头八臂”，都是一样的，佛教就是指佛的法相，例如《法苑珠林》卷九“述意”里，是这样指出的：“［修罗道者］体貌粗鄙，每怀嗔毒，棱层可畏，拥耸惊人，并出三头，重安八臂，跨山蹋海，把日擎云。”《景德传灯录》卷十三“善昭禅师”：“三头六臂擎天地，忿怒那吒扑帝钟。”后来，在社会生活实践中，渐渐就演变成为被人们用来比喻特别大的本领。无名氏《马陵道》第四折云：“总便有三头六臂天生别，到其间那里好藏遮。”
元世祖又被称之为薛禅皇帝，特别崇拜和佩服其本领特别大的“三头六臂”：忽必烈取得天下后，将中都，其九年改为大都，将元大都城，修建成多大的范围，修建成多少座城门，与他特别信仰“三头六臂”有着密切的关系，并起了决定性的作用。所以，元大都城南面就出现了三座城门，其“正南曰丽正，左曰文明，右曰顺承”；这三座城门，其意就是以示象征着佛的法相——“三头六臂”的“三头”；而元大都城，其东西两侧的城门，“正东日崇仁，东之南曰齐化，东之北曰光熙，正西曰和义，西之南曰平则，西之北曰肃清”（《宸垣识略》），这六座城门，其意就是象征着佛的法相——“三头六臂”的“六臂”；而“北之西曰健德，北之东曰安贞”，其北面的这两座城门，其意就是象征着佛的法相——“三头六臂”的两只脚，踏着“风火轮”。
总而言之，取佛的法相——“三头六臂”，两脚踏上了“风火轮”，以此示意象征着元大都城，十一座城门，其建置是神圣不可侵犯的，就像“三头六臂”，两脚踏着“风火轮”一样的厉害，来犯者必被灭之。