我们伟大祖国的首都——北京，不仅是毫不逊色于纽约、巴黎、伦敦、东京的现代化国际性大都市，而且是闻名世界的历史文化名城。老北京的历史十分悠久，早在数百万年前就有人类在此生息繁衍。春秋战国时代，这里是燕国的都城，自古“燕赵多慷慨悲歌之士”，留下了无数令人神往的动人传说。自元代至今，北京作为全国的首都，逐步成为我国的政治文化中心。
1267年，元世祖忽必烈下令修建大都城，“京城方六十里……分十一门”。明成祖朱棣于永乐年间又下旨大规模修建北京城，基本形成今日北京城的格局规模。北京城的修建非常典型地体现了我国传统的建筑文化特色。这集中表现在：城建格局相当完整对称，且具有城套城的突出特征，既有重城即外城（亦称外罗城，或曰帽子城），又有内城（亦称京城）；京城内又有皇城，皇城又套着紫禁城（亦称大内，俗称皇宫）。
整体上看，北京城是一个以紫禁城为中心，东西南北对称的庞大建筑群。贯通全城南北一条中轴线：南到永定门，北到钟鼓楼。以紫禁城为中心，城的东面，朝阳门外，有日坛（亦称朝日坛）；城的西面，阜成门外，有月坛（亦称夕月坛）；城的南面，有天坛；城的北面，有地坛。天安门的两侧，为“左祖右社”，即东为太庙（今日北京劳动人民文化宫），西为社稷坛（今日北京中山公园）。中轴线的北端，建有向全城报时用的钟楼和鼓楼等。这种典型的中国式的建筑格局，无处不体现着博大精深的民族文化内涵。皇宫紫禁城，以及中南海、北海、景山、颐和园等皇家禁苑，更是封建社会皇权文化的极端体现。此外，老北京的城门、古庙、古塔、古碑刻、古牌坊牌楼、“燕京八景”……无数的人文名胜和自然景观，则无不蕴藏着丰富的文化趣味和深邃的民族精神。
对于近代以前的国人来说，京城尤其是皇宫，以其森严的权威，而最为神秘和令人敬畏。也以其无尚的光华荣耀而成为最令人向往和梦寐以求的所在。共产党领导的新中国，让古老、神秘、威严的北京城焕发出崭新的光彩，同时不断地向全世界展示着中华民族传统文化历久弥新的魅力。
改革开放以来，首都北京与全国许多城市一样，发生了举世瞩目的巨大变化。特别是2008年奥运会即将在北京举行，北京将更加引起全世界的关注。为了让更多的国人和全世界人民全面了解认识历史文化古都——老北京，本书采用了赵先生、钱先生两位“北京通”一问一答聊侃的方式撰写，让读者在通俗风趣的语言中了解老北京的历史文化内涵和底蕴。
相信这本书对人们了解、认识和研究古都北京，多少能够提供一些值得参考的资料，亦相信本书会受到各方面人士的欢迎和喜爱。老北京，恰如一本大百科全书，它既能给人们提供丰富有益的宝贵知识，又能让人们体验到香醇味厚的文化享受。正因如此，谁也无法完全地描述与表达她的方方面面。由于笔者知识及水平有限，书中难免会出现这样那样的缺点错误，敬希读者朋友们帮助指正。
施连芳 高桂莲
2007年12月于北京