华夏第一女间谍
西施，原名施夷光，春秋末期越国人，是中国古代四大美女之首。相传，西施姿容艳丽，连皱眉捂胸的病态也别具风情。后来人们索性把“西施”作为美女的代称。不过，天生丽质只是西施的叩门砖。真正让她名垂青史的原因，是她在那个战乱年代做出的非凡之举。
西施做过什么？用现在的话说，她是间谍。春秋末期，中原四分五裂，群雄各据一方。越王勾践兵败于吴王夫差手下，为夫差做了三年苦役，回国后卧薪尝胆，等待报仇雪耻的机会。西施正是勾践灭吴的一颗棋子，或者说是一个得力帮手。西施被勾践作为礼物献给吴王，其任务首先是讨好吴王，为越国争取一线生机；之后全力扮演“祸国狐狸”的角色，使吴王沉迷女色荒废朝政，然后顺便刺探点军政情报，吹吹枕边风挑拨一下君臣关系，最终达到削弱吴国的目的。
这么明显的“美人计”，吴王却上钩了。他英雄了得，曾使吴国盛极一时，怎么竟一点也没察觉到敌人的险恶用心？原来，他是被越国抓住了弱点：“吴王淫而好色。”这样对症下药，送一个绝色美女过去，吴王当然难以抵御。而这个叫西施的女子又何止漂亮，她气质优雅仪态万方，又能歌善舞，言行也颇为讨人欢心，堪称完美。于是吴王像着魔一样，果真被西施玩弄于股掌之间，昏庸误国，最后败在了越国手下。而西施因为成功蛊惑了吴王，也就成就了国家大业，进而成就了她的美名。
明代的西施祠里有副用鸟虫篆书写的对联：“越锦何须衣义士，黄金只合铸娇姿”，说的正是西施在兴越灭吴中的功绩。因为西施是为了国家大义而献身，后世的学者们才没有把她归于“红颜祸水”之列，而多是以赞赏的态度来评价她。
因为“祸国”而高尚，这种事史无前例。看来西施不仅以美色征服了吴王这个戎马英雄，也用人格征服了众多历史学者。
水里来的佳丽
西施本名施夷光，出生在浙江诸暨苎萝山下。山下有东西二村，她在西村，所以又称“西施”。她的父亲卖柴，母亲浣纱。而西施自己也经常到溪边浣纱，故又被称为浣纱女。四大美女分别有“羞花”、“闭月”、“沉鱼”、“落雁”之称，其中“沉鱼”指的就是西施。相传，西施浣纱时，水里的鱼儿见到她的绝世美貌，自愧不如，都纷纷沉到水底去了。
又相传，西施之美，是一种楚楚可怜的病态美。她有心口疼的毛病，病情发作之时皱眉捂胸，好一副弱柳扶风的娇态，令观者惊赞不已。而同村有个叫东施的女子，相貌丑陋。见邻里都在夸西施的病容，她就学起西施的样子，捂着胸口皱着眉头在村里走来走去。哪知道这样扭捏作态使自己丑上加丑，人们看到她之后都厌恶不已，纷纷躲避。这就是著名的典故“东施效颦”了。西施之美浑然天成，哪里是轻易就能模仿的？
山村少女不谙世事。如果不是命运牵了根线，让西施被越国大夫范蠡发现，那么她的绝世美貌可能就埋没在山林间，她的人生也会像普通村姑一样，平平淡淡简简单单。书面一句“为国效力”，其中包含了多少艰辛与荣辱，尤其当这重担落在一个弱女子肩上时，真不知是福是祸。
且说有一天，范蠡来到了苎萝山。他此行乃是奉旨选美，要搜罗全国上下姿色出众的姑娘送到宫廷里去。江南小村，山清水秀，地灵人杰。范蠡行至一处地方，只见峰峦苍翠，林木深幽，溪流淙淙而过，美不胜收。这时清风乍起，带来一股脂粉的芬芳气息。范蠡一惊：这分明是女子身上的味道。果然，循着溪水走去，绕过一处转弯，就见西施正在那里浣纱。范蠡看得呆了，想不到山村里竟藏有这样玲珑俊俏的佳人！水边长大的少女，浑身上下也透着水一样的清新柔媚，举手投足一颦一笑都很动人。西施的美貌已经无可挑剔，眉目之间那股灵气更是让范蠡啧啧称赞。范蠡暗想，这正是他要找的人。一块璞玉，加以打磨包装，必能成美器！
最终，西施与同村一个叫郑旦的女孩一起，被范蠡选中。进宫是必须要去的，不容她们不答应，但形式上还是经过了范蠡的一番说教。范蠡先是交代了国家贫弱、民不聊生的惨状，说得慷慨激昂，让两个女孩忧愤不已；之后他趁势就问，如果有个机会可以光复国家，救黎民于水火之中，你们愿意吗？女孩们连连答应。于是范蠡一招手说：“好吧，那就随我来。”
女孩们只想着为国家出点力，但她们哪里知道，这一走竟是再也回不来。
第二个苏妲己？
这次选美却不是为了给国君讨妃子。越王勾践曾在吴越战争中吃了败仗，硬着头皮向吴王夫差求和，给夫差当了三年仆役，受尽屈辱。现在好不容易被释放回国，大仇未报，哪还有心思享乐。他励精图治，富国强兵，全为了东山再起，不灭吴国誓不罢休。美女？那只不过是文种提出的“灭吴九术”之一：“吴王淫而好色，宰嚭佞以曳心。”意思就是吴王好色，可以用美人计来诱骗；吴国太宰伯嚭是贪婪之人，可以贿赂并利用。西施和郑旦，正是“美人计”里的美人。越国要把她们进献给吴王，名义上是示好，实质上要她们去当卧底，协助实施灭吴计划。
越王宠爱的一名宫女认为：“真正的美人必须具备三个条件，一是美貌，二是善歌舞，三是体态。”现在女孩们只具有美貌一项，所以宫里又花了三年时间，教她们歌舞、步履、礼仪，以及蛊惑人心、刺探情报的技巧。西施颇有觉悟，明白国家兴亡正系在自己的裙带上。就算不懂政事，难道还看不出乡亲百姓的疾苦？于是她发奋苦练，技艺突飞猛进。三年后，这个乡间少女蜕变成风华绝代的佳丽。她跳舞时，姿态婀娜迷人；走路时，步履尽显优雅；待人接物，一言一行，都是礼数周全，赏心悦目。再穿上宫里专门为她制作的华丽衣裳，此时的西施，完全成了一件包装精美的“绝世好礼”。
越国贿赂了伯嚭，让他在吴王面前多多美言。之后，使臣就带着以西施为首的美女向吴国进发。越国百姓倾城而出，围在道路两旁，争睹女孩们的芳容。一见之下，纷纷称道：果然是花中奇葩，人间绝色！仿佛女孩们越漂亮，国家就越有希望；可如果有别的办法，谁又舍得让她们献身呢？
吴王见到西施和郑旦，大喜过望。他压根儿没注意使者说了些什么，眼睛一直往女孩们身上瞟，末了赞道：“越国把这二位美人进献于我，足以证明勾践对吴国的忠心！”眼看越国的第一步计划就要得逞，这时却有一人出言制止：“不可！自古红颜是祸水，大王决不能接受！”吴王顿感不悦，定睛一看，原来说话的是大夫伍子胥。伍子胥谏道：“臣听说五音令人耳聋，五色令人目眩，因此桀以妺喜灭，纣以妲己亡；幽王以褒姒死，献公以骊姬败。自古丧身亡国，大都是因为美女。而今越王进此美女，是想要大王沉湎怠政，自取败亡。大王请勿受此亡国之物。”吴王此时已经色迷心窍，因此非常不耐烦，辩解道：“好色之心，人所皆同。勾践得此美人不敢自用，进献于我，即是尽忠于吴国的证明，你怎么会疑他另有所图？况且桀、纣、幽王，都是亡国之主，岂可与我相提并论？你身为人臣，竟在朝廷之上，当面侮辱国君，人臣之礼，岂应如此？我偏要受了两位美人，让你看看我会不会亡国。”这时太宰伯嚭也在一旁替越国说好话，伍子胥更没了气势，只好住嘴。于是，西施和郑旦被吴王纳入后宫，册封为妃。
郑旦来吴国后一直郁郁寡欢，没多久就病逝了。西施则心宽得很，深知这地方还要待很久，不如对自己好一点儿。于是她神色舒展，言笑大方，使出浑身解数来讨吴王欢心。美人投怀送抱，色鬼吴王哪里招架得住，很快给迷得昏头涨脑。从此后宫上下无颜色，吴王专宠西施。
接下来，就该吴王讨西施欢心了。国君喜欢向美人炫耀的东西之一，就是他的大好江山。为了让西施尽兴游玩，吴王开始大兴土木。他在姑苏建造春宵宫，筑大池，池中设青龙舟，每逢风和日丽的时候，就与西施在此戏水作乐。吴王还在虞山北麓筑姑苏台，在灵岩山建馆娃宫，用以歌舞欢宴——美景佳人，好酒仙乐，哪一样不醉人？西施擅长跳一种“响屐舞”，吴王又专门为她筑“响屐廊”，廊里有数以百计的大缸，上铺木板。西施穿上木屐，裙系小铃，在木板上跳舞。她的舞姿本来极妙，再加上铃声和大缸的回响，声色交织，更令吴王意乱神迷，流连忘返。
从此吴王每日都携着西施，纵乐于声色游宴中。有一年春天，吴王带着西施与太宰伯嚭，身后跟着数十妃嫔，到野外赏花。四顾之下，万紫千红争奇斗艳，吴王就亲自摘下最艳丽的一朵花，插在西施的发上，笑道：“你若日夜立于万葩丛中，孤不知花长得像你还是你长得像花？”伯嚭在一旁奉承道：“西施比花可美多了！”吴王听后十分高兴，取酒赏赐伯嚭。
还有一日，吴王驾着一叶轻舟，上载乐器、酒肴，与西施在香水溪赏莲花。西施见那一簇簇莲花开得水灵娇艳，心里喜欢，就伸手去摸。哪知她酒喝得多了，身子不稳，竟一下子栽进水里。吴王忙令人将她救起，又亲自把她扶入舟中，打趣道：“卿之被溺，可称得上落花随水了！”此后吴王突发奇想，令人在香水溪内方圆数丈都砌上白玉石，另引清泉注入溪水，让西施在这里沐浴，专为他表演“落花随水”。
西施早晨起来梳妆，往往照池为镜，吴王就立在她身后，亲自为她撩发施妆。他曾陶醉地对西施说：“以你的娇艳，映在水里，水也生媚。”
至于西施的饮食偏好，吴王也照顾入微，有求必应。西施喜欢吃鸭，而鸭的喂法必须用香料拌米，加入脂油，这样的鸭子吃起来才可口，吴王就专门建了个鸭城来养鸭。西施又好吃嫩鸡，吴王就造鸡陂，养鸡以供西施食用。西施还爱饮女贞酒，那酒出于绍兴，吴王就命越国每年进贡。不料进贡的酒远道而来，到吴国时都已混浊，不堪饮用，吴王就在都城建起了酒城，仿照女贞酒的制法，酿酒以供西施饮用。西施见时机成熟，就又说自己爱吃鲜鱼，嫌御厨所进的鱼不新鲜。一番暗示怂恿，让吴王开凿了养鱼城，城通太湖。西施吃着鲜鱼，喜形于色——想那太湖本来是越国水师称霸的地方，而现在一条河道把它连到了吴都！
吴王纵情声色，就分不出精力再去打理政事。不仅如此，那些斥资巨大的建造工程，加重了赋税徭役，使百姓不堪其苦。吴王每建一座富丽堂皇的宫殿，就要向民间征数万壮丁充做劳役；材料不够，就拆取百姓的房屋。然而平民的房子简陋矮小，材料不堪使用，吴王就命人去拆寺院和富人的高堂大屋。吴国百姓没有劳力去种田，现在连住处也失去了，不由得怨声连天。西施令吴王初步转变为一个昏君！不过，这只是她庞大计划的冰山一角。商代苏妲己祸乱朝廷，一是让纣王贪图享乐荒疏朝政，二来，她挥霍消耗了大量国库积蓄，又陷害忠良之臣，使纣王人财两亏，这才彻底搞垮了一个国家。现在西施就要再扮演一次苏妲己，而吴王最终也将变成亡国之君！
不论西施怎样施加蛊惑，吴王都甘愿被牵着鼻子走。朝中一些正直的大臣见吴王不务正业，纷纷前来劝谏，但都被驳斥甚至驱逐。让吴王远离美色，那就像从饿虎嘴边抢肉，费力又不讨好！日子久了，大臣们也就识趣地不再提这件事。