第四卷第八章第六节 “八股取士”为皇帝造就的奴仆
开心一刻
“读书人，最不济，烂时文，烂如泥。国家本为求才计，谁知道变做了欺人技。三句承题，两句破题，摆尾摆头，便道是圣门高弟。可知道《三通》、《四史》是何等文章？汉祖、唐宗是哪一朝皇帝？案头放高头讲章，店里买新科利器。读来肩背高低，口角歔欷。甘蔗渣儿，嚼了又嚼，有何滋味？辜负光阴，白日昏迷。就教他骗得高官，也是百姓朝廷的晦气。”这是吴江人徐灵胎所写的一篇讥刺八股文的《道情》。
明清两代，科举考试盛行八股文，当时又称“时文”。这种迂腐教条化的文章令很多人感到不满。
开心学国学
八股文是说理的古体散文，也称“时文”、“时艺”、“制艺”、“制义”、“八比文”、“回书文”。它是明朝考试制度中所规定的一种特殊的文体，以四书（即《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》）、五经（即《诗经》、《尚书》、《礼》、《易》、《春秋》）中的文句命题，解释要以朱熹的注释为依据。它专讲形式，没有内容，文章的每个段落死守在固定的格式里面，连字数都有一定的限制，人们只是按照题目的字义敷衍成文。文章的格式必须包括规定的破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股和束股八个部分。所以，历史上把这种文章叫做“八股文”。
八股文尊崇儒家伦理，强调文章的章法与格调，是一种与骈体辞赋合流的古体说理散文，在文学史上也自有其地位，并非一无是处，但由于内容和形式过于死板，使读书人没有发挥个人才华的空间，从而束缚了士人的思想，败坏了学风。
八股文写得好不好，直接与仕途相关。所以，读书人为了求得功名，往往一辈子都只研究那几本儒学经典，揣摩圣贤的言行，皓首穷经却常常于事无补。由于八股文并不重视个人的想法，所以甚至造成读书人不读经书，只是“记其可以出题之篇，及此数十题之文而已”。八股文远离社会现实，只是博取科举功名的“敲门砖”，并没有实际的价值，由此造就的读书人缺乏个人想法，即使从科举考试中脱颖而出，也往往因缺少个人想法与能力，只能成为帝王的忠顺奴仆。