步青是过分乐观了。当他向老金法提出想娶小荷花时，老金法冷笑了一声，连头都懒得摇一下。他的眼睛只看门角落。他在看什么？他在看门后那把刷马桶的竹刷子。解释一下，光明村只有男人可以蹲在路边的粪坑上排便，女人们只能把便拉在家中的马桶里。早上，女人们在男人没蹲上粪坑之前把马桶里的大小便倒到粪坑里，然后拿马桶到水沟里刷干净。这个竹刷子就是刷马桶的。老金法想用这竹刷子打步青一顿，好让步青知道自己姓什么。老金法有这种想法是有原因的：其一，步青太自不量力，癞蛤蟆想吃天鹅肉。步青是什么人？是个孤儿。家里有什么？没有，只有一间破楼房。房子里有什么？什么也没有，只有一张破床。虽然步青长得尚可，也算健壮，但漂亮顶个屁用。其二，老金法对步青这人没什么好感。老金法一向相信自己的眼光，以为看人他不会走眼。他认定步青这个小伙子不是好东西。你瞧，步青的眼睛总是朝天的，这种人往往心狠手辣，没多少人情味，如果女儿嫁给他就要吃苦头。再瞧，他来提亲，居然态度也不谦卑一点，居然不叫声爹，就这样不卑不亢地向他来提亲了，瞧着他就来气。所以，老金法只冷笑不回答。步青不知道老金法冷笑什么，他认为小荷花应该嫁给他，并且理由看来也很充分，所以步青接着说：如果你答应，我就叫你一声爹；如果你不答应，那事情就比较复杂，因为小荷花已经有了（“有了”指肚子里有崽了，事实上还没有，步青认为上床和“有了”是性质相同的事情，他还认为提亲时用“有了”更为有效。这就有点讹诈的味道了，可见老金法对步青的看法也不是空穴来风）。老金法听了步青的话，怒从心起，他二话不说，冲到门角落，拿起那刷马桶用的竹刷子，劈面朝步青打去。步青没想到老金法来这么狠毒的一招，一时有点蒙了。那竹刷子早晨刚用过，很湿，上面还沾着一些擦屁股纸。老金法劈头打步青，步青躲得快，没打着，但竹刷子上的臭水和擦屁股纸却直奔步青的脸而来，让步青躲都躲不及。臭水和擦屁股纸沾到脸上，步青免不了要去擦，结果，被老金法的竹刷子打中了额头。
步青没想到老金法这样对待他，他一时有点儿弄糊涂了，不知如何应对。他甚至忘记了愤怒，只是一个劲地往门外退。退到门外，转身就跑。但跑着的时候，他想起自己孤零零在世上，没爹没娘的，情绪突然复杂起来。他的愤怒涌上来了，他的屈辱涌上来了，他的仇恨也涌上来了。他活那么大，还从没被人用刷马桶的竹刷子打过。步青是个自尊的人，这样的奇耻大辱是可忍孰不可忍，他忍着眼泪，一路小跑回到家，关上门就哭。
小荷花没在家里，她躲在他们家西边的一个窗口上偷听步青同她爹的谈话。当小荷花听步青说他想娶她时，她看到她爹看竹刷子，就感到有点不对头；当步青说她有了时，她就不再考虑步青的处境，变得很着急，很想从窗口跳进去骂步青无中生有。她还没来得及跳，里面她爹和步青发生了战争。只见她爹二话不说就打步青。她一见形势不对，就从窗口跳下，急着往自己家里赶。步青逃得快，她赶回家时，步青已没有踪影——美女救不成英雄了。她爹威风地拿着竹刷子，叉着腰，正气得发着抖。她很不以为然，她认为该生气的应是她和步青，她爹没资格生气。于是小荷花跳到她爹面前，也叉着腰，骂开了。她说：爹，你为什么打我的未婚夫？老金法说：谁？谁是你的未婚夫，我怎么不知道你有未婚夫？小荷花说：步青就是我的未婚夫。老金法说：你这个傻丫头，懂什么？小荷花说：我不懂难道你这个头脑发昏的老头懂，你只有我一个女儿，你以后要我的未婚夫来养的，你不同他搞好关系你还打他，以后他打你我可不会帮你的。这些话老金法听了气得差点吐血。他想，他这个宝贝女儿真是什么都不懂，怪不得这样容易受骗上当。老金法因为生气，说话就结巴，他说：有有有你这样对爹说话的吗，嗯？说着拿起竹刷子要打小荷花。小荷花嘴上凶可还是怕她爹的，见她爹来打，她就抱着头逃了。
跑着跑着，小荷花就来到步青的屋子前。门关着，小荷花猜想步青在里面。小荷花就嘭嘭嘭地敲门，里面一点声息也没有。小荷花知道步青在生气，就哭了起来，她一边哭，一边在门外叫：步青你开门，我是小荷花，我爹要打我，他在后面追。叫完后，她止住哭，听里面的动静。里面没回音。小荷花就又叫起来：步青你开门，我是小荷花，我爹不答应，我也是你的人。叫完后，她又止住哭，走近一步把耳朵靠在门板上。里面还是没声响。小荷花想了想，又叫：我爹是个老封建，他不是人。既然他不是人，你就不要生他的气。小荷花还没喊叫完，她爹老金法就杀将过来。老金法听到小荷花在骂他，气得眼睛发白，拿起竹刷子，往小荷花头上砸。小荷花身体比较矫健，读中学时曾得女子乙组短跑第一，跑起来像一匹烈马，她爹哪里打得着她，不但打不着，要追上也难。开始时，老金法还跟得上小荷花，小荷花往东跑，老金法跟着往东跑，一会儿，老金法就看不见小荷花了。原来，小荷花跑进了天柱。老金法壮了壮胆也跑到了天柱。小荷花早已没了踪影。老金法一眼望去，满眼都是飞扬的昆虫，那些阴郁的色彩让他全身发冷。还有那些植物，茎很小，但叶子大得惊人。更可怕的是，这些叶子摇头晃脑，像是同他在打招呼。他站在山脚下，喊：小荷花，我儿，你出来，跟爹回去，爹不打你了。除了虫子的叫声、鸟鸣声和山谷的回声外，没有听到小荷花的应答。老金法想小荷花是个没脑子的姑娘，骗她一下她大概会回来的。他就又喊：小荷花，你不要生气，是爹不对，爹是老封建，破坏婚姻法，爹认罪。爹已经承认错误了，这回你应该回去了吧？老金法说完，仔细倾听，还是只有虫子叫、鸟儿鸣和自己的回声。他又喊：好吧，好吧，我让你同步青结婚吧。他的话还没停，他的眼前飞过一只蝴蝶，他眨了眨眼睛，蝴蝶变成了自己的女儿小荷花。他想，天柱这地方果然邪门，虫子可以变成人。不过他也没多想这事，这事空着没事干的时候可以想。他看到女儿出现在自己面前，就冷笑起来，他想，傻女儿，一骗就灵，你想跟步青那小子结婚，做梦去吧。大约是因为在天柱，小荷花竟然很聪明，他一眼看出爹的冷笑藏着杀气，所以一下子跳出一丈远，叫道：爹，你这是骗我，你还是那么封建，人不死，心不改。说完，又迅速在老金法的视线里消失了。这下，老金法再怎么叫喊，小荷花也不肯露面了。
光明村的人都知道小荷花失踪的消息。他们去天柱找，找了一整天，也没有小荷花的影子。老金法没办法，想，可能步青知道小荷花在哪里，就托支书冯思有去找步青，让冯思有做做步青的思想工作，把小荷花找回来。步青躺在家里，听到冯思有的叫声，只好去开门。步青开了门，又躺到床上。他是个聪明人，他知道冯思有来干什么，他已下定决心不答应任何人的要求，除非老金法亲自来求他。
傍晚的时候，步年骑着马儿从城里回来了。他看到老金法焦急地站在村头，问他怎么回事？老金法就把事情前后说了一遍。考虑到步青是步年的兄弟，所以老金法最后补充道：我实在不喜欢步青那小子，要是你步年来提亲，我马上同意，只可惜我家小荷花不喜欢你。步年听老金法说他用刷马桶的竹刷子打步青，就骂老金法：老金法，亏你还干过革命，你怎么能这样欺侮一个社员。老金法沉痛地点了点头。他现在最大的愿望是动员更多的人去找小荷花，因此态度比任何时候都好。步年问：小荷花是哪里失踪的？老金法说：在天柱。步年说：我去找找看。说着，他骑着马朝天柱方向走。一会儿，老金法就看不见步年和他的马了。
步年再次出现时，天已暗了，但这天的月亮出得很早，村庄和田野被映照在一片月光之中。光明村的人看到，步年骑着马突然出现在天边，马上驮着美人小荷花。小荷花显得很开心，因为她在唱一支山歌：公社好比常青藤，社员都是那向阳的花。
应该补充的是，在步年把小荷花找回来的路上，步青正准备去天柱找她，因为老金法已亲自到他家求过他并向他赔礼道歉了。步青没想到步年把小荷花找了回来，他的特别的作用就显示不出来了，因此心里感到很恼火。特别是老金法，看到小荷花已找回来，把刚才对步青说的话全赖掉了。他对步青说：小子，没你我也找得到女儿。你瞧，我女儿回来了，你瞧我打了她，她一点也不伤心，她还唱着歌呢。步青听了这话，转身走了。
另外还应该补充的是，步年把小荷花找回来后，光明村开始流传这样一个说法，步年的马儿会飞，是一匹飞马，至少在天柱这马是会飞的。步年骑在飞马上一下子找到了小荷花。反正在天柱，这样的怪事情很多，他们也见怪不怪。多年后，冯思有那个尿床的儿子读了不少世界各地的神话故事，发现这些故事都可以在天柱找到它们的雏形。
在此必须说明一下步年干什么活。步年当然是个农民，但自从光明村被人民公社化了后，大家喜欢称彼此为社员。步年是光明村的社员。是社员就要下地干活，光明村种的是水稻，一年三季，因此活儿特别多。以前的描述一定会给人这样的印象，以为步年不用干活。实际上，步年也要干活。他给人出殡时吹唢呐只不过是他的副业，他搞副业所赚的钱一部分还要交给村里的。以前他在地里干活，但有了马儿，养马便成了他的专职，就像放牛是花腔的活儿一样。只不过花腔还不算个整劳力，他虽放着五头牛，只得五个工分；步年只放一匹马，却算是个全劳力，拿十个工分。可见牛和马虽都属吃苦耐劳的动物，但这样一比较也不很平等。步年这样优哉游哉（这是光明村的人对步年的普遍看法，其中包含着不满）是有原因的。步年养的马不是一般的马，是解放军托付给他的，人民军队的马大家都认为应好好照顾，并且必须有专人负责看管。支书冯思有说了（因为有人对步年这么逍遥不服，认为步年把马儿当做他的私有财产，支书才说话）：步年养的马是拥军马，而不是随便一匹什么马，你们知道这是什么个性质，嗯，性质！这马是“军民团结一家人”的铁证。再说了，这马原本生长在北方，不远万里来到我们南方，不好好照顾，它就要想家的，这同人一个理，所以，步年这不是逍遥，而是肩负着重大的责任。支书冯思有是个老革命，他家的阁楼上还有一支驳壳枪，因此，他的威信很高。他这么一说，大家就不再有意见。步年于是把全部的精力放到了马儿上。
步年要让马儿吃上最好的草。什么草最好？步年认为清晨沾满露水的草最新鲜、最美味，所以，步年每天起得很早，骑着马儿去江边。江边的草长得最疯。马儿在江边吃了草，饮了水，就回到村头的香樟树下晒一会儿太阳。这时，步年会梳理马儿的鬃毛。鬃毛油亮，在阳光下闪烁。村里的孩子照例会过来看马，步年不让他们过分靠近马，孩子们靠近，他就会用马鞭子打他们（马鞭子是步年用棕榈线做的，虽叫马鞭子，但步年还没拿它打过马。考虑到他用这鞭子打孩子，因此它叫马鞭子很可疑）。
步年刚把马儿吊到香樟树上，小荷花就来了。他那次找到小荷花后让她骑了一次马，小荷花骑出瘾来了。那之后小荷花总来找步年，每回找到步年就想骑他的马。