小荷花和步年玩不到一块，每次聚在一起，他俩就要相互挖苦。造成这一局面的原因在步年这儿。步年每次见到小荷花都要开小荷花的玩笑，玩笑开得还比较出格。那时候，步年还没有马，他组织一帮人吹吹打打替人做红白喜事，搞得很热闹。小荷花是个喜欢热闹的人，步年他们排练时，她都会来捣乱。她一来，步年的人马就没了心思，不排练，就和她调笑。光明村的小伙子喜欢从她身上捞点便宜。小荷花搅了他的排练，步年很恼火。要说步年讨厌小荷花那也不准确，事实上，步年也喜欢小荷花和自己疯（比如他吹唢呐时，小荷花用手蒙住他的眼，他吹出的调子就会微微颤抖，就会跑调），但小荷花同别的小伙子疯，搅了他的排练，他就觉得很过分。步年严肃地说：小荷花，你这个样子，当心嫁不出去。小荷花从一个小伙子手里拿起一面锣，狠狠地敲了几下，锣发出刺耳的声音。小荷花嘻嘻一笑，说：我会嫁不出去？我已经有对象了。步年冷笑了一声，心中涌出恶毒的念头，他说：你有了啊？是谁啊？不会是你表哥吧？步年这样说，当然很难听，小荷花虽然没脑子，但也听出来了。因此，她就扑过去扯住步年的耳朵，要咬步年。幸好，别的小伙子迅速把小荷花拖开了。小荷花哇哇地哭了起来，她骂：我对象是谁管你屁事，我就是嫁不出去也不会找你。步年反唇相讥，说：我宁愿一辈子做光棍，也不会娶你这样的……破鞋。说出这句话，步年很后悔，步年觉得这话不是他心里想说的——这说明步年控制不了他的嘴。小荷花见步年骂自己“破鞋”，哭得更响了。她一边哭，一边想从小伙子的手中挣脱，但小伙子们把她抱得死死的，她挣脱不出来。她见手中还拿着锣，就敲打起来，敲一下，喊一声“救命”。那些小伙子开始骂步年，骂步年说出这样难听的话，要步年马上对小荷花赔不是。步年此刻早已后悔，所以就走过去说：小荷花，我不是人，我不该那样说你，你如果生气，你就打我一下，我保证不还手。小荷花还没等步年说完，就撩起脚向步年的胯下踢去。步年躲避不及，****被重重踢中，当场昏了过去。这下小荷花慌了，她停止了哭，站在步年面前，说：你没事吧，你不会死吧？步年当然不会死，但他下面肿了，因此在床上躺了好几天。小荷花要照顾步年，步年就是不让她照顾。步年觉得他下面肿着，让一个姑娘照顾简直是笑话。但小荷花觉得不照顾步年，心里很不安。步年被小荷花踢肿了，心里很恐惧，他化解恐惧的办法就是骂小荷花。每次小荷花来，他就说：幸好我下面肿着，否则孤男寡女待在一起，人家会以为我在搞破鞋。小荷花因为对步年有愧疚感，原谅了步年的粗鲁。步年下面一痛，就会说粗话。后来说多了，步年对小荷花粗鲁的说话方式成了一种习惯，要改也很难。也奇怪，这些话听多了，小荷花也不再难过，相反听时还感到很亲切。当然步年在人多的时候是不说的，他只是单独和她在一起时叫她“破鞋”。比如，他下面好了后，他把她拉到一边对她说：你是破鞋，我也破了，我如果以后生不出儿子，我一定会杀了你。小荷花回骂：破棍，你断子绝孙我最高兴。后来，步年得到一匹马。有一天，小荷花刚从地里干活回来，带着满身大粪的臭气，来到步年身边，笑着对步年说：破棍，让我骑一把如何？步年想，这个破鞋，干了一天的活还没累着，还想来骑我的马。步年向远处看看，发现孩子们正往他们这边看。步年觉得小荷花要骑也得偷偷地骑，不能让孩子们看见，否则孩子们会骂他重色轻友。为了自己在孩子们那里有清白的名声，他就对小荷花说：你跟我来。小荷花就跟着步年往东走。小荷花见步年领着她去天柱，就慌了。她说：我不去天柱，天柱虫子多，吓死人了。步年骂：想当年你搞破鞋时还同人去天柱游泳呢，你怕什么呀？小荷花说：我同我对象在一起当然不怕天柱，你不是我对象所以我怕天柱。步年说：你如果想骑马你就跟我来，你如果不想骑就回去，革命不是请客吃饭。小荷花咬了咬牙，心里虽然害怕，但还是跟着步年去了。他们来到湖边，小荷花就不走了。小荷花说：现在你总可以让我骑了吧？步年左右前后一看，没孩子跟着，就说：好吧，你来骑吧。马儿虽还是小马，但要爬到马背上也不容易，小荷花爬了几次就是爬不上去。小荷花说：你帮我一把。步年看着小荷花撅着的圆圆的屁股，头有点晕，听到小荷花要他去托一把，顿觉得头重脚轻，因此他托小荷花屁股时就没了力气。他的手一碰到小荷花，小荷花就咯咯咯地笑了起来。小荷花不但没有爬上去，反而从马上跌了下来。于是从头再来。这回，小荷花终于爬到马背上了。步年把小荷花托到马背上后，拍了一下小荷花结实的屁股。小荷花尖叫，骂步年：你要死啊。就在这时，光明村的孩子们齐声高叫起来：不得了啦，步年和小荷花搞破鞋啦。步年骤然听了这话，吓了一跳。不但步年吓了一跳，连马儿也受了惊，它一下子蹦得老高，蹦到半空中。小荷花被马一颠，就从马上跌了下来，重重地摔到地上。小荷花就把气撒到马儿上，拿起一块石头，砸马儿。石头把马儿砸得哇哇叫。步年见小荷花这样，生气了。他骂小荷花：我好心好意给你骑马，你竟然不知好歹，还砸我的马。小荷花说：我不但要砸，我还要杀了它，这是什么鸟马，和你一样是坏蛋。步年说：我算是看清你了，我如果下次再让你碰我的马，我也像马儿一样在地上爬。小荷花向地上吐了一口唾沫，抬着头走了。远处，孩子们幸灾乐祸地高叫着：步年搞不成破鞋生气了呀。
小荷花现在来找步年，又要骑他的马，步年虽然过去咒过不会再让小荷花骑的，但此一时彼一时，现在情况变了，步年认为让小荷花骑一骑也很应该。道理明摆着的：一、小荷花和步青好上了，也就是说，小荷花有可能成为他的嫂子。虽然步年和步青兄弟不和，可以说一直是冤家对头，但他们兄弟名分总还在的，不让嫂子骑有点说不过去。当然，关于步青和小荷花好上这事，步年感到很突然，如果说小荷花和村里别的小伙子好他不会吃惊，但同他兄弟好他感到不可思议。他的兄弟步青平时一本正经的，也不同小荷花调笑，也没看到他们聚在一起过。但步年又想，他兄弟这个人做什么事都偷偷摸摸的，不够光明正大，又不爱张扬，所以他不知道他们好上了也在所难免。二、那天小荷花在天柱失踪，步年找到了她，要她跟他回去，她不肯回。小荷花向步年提要求，说除非以后每天给她骑马，并且让她骑马上城，她才跟他回去。步年答应了她。步年想，都快成一家人了，这点要求当然得答应。有了这两个原因，步年只好让小荷花骑马。光明村还没有人享受过这等待遇，就是支书冯思有也没骑过步年的马呢。
步年让小荷花骑在马上。小荷花要步年牵着马转一圈。小荷花骑在马背上感到很威风。小荷花问步年：今天去不去城里？步年说：今天是十五，当然要去城里。小荷花说：我今天想去城里买块花布，天马上要热了，我得缝件衬衣穿穿，我今天要骑着马儿进城。步年想了想，就答应了。步年骑着马朝南走，一会就走出了村子。平常走出村子，步年就从马背上下来，不肯让马儿太辛苦。小荷花不知道这个情况，想一路骑着马进城。她在马背上描述骑马儿的美妙感觉，她说：骑在马上真舒服。步年，要不你也一道上来骑，两个人骑马儿也不会有大问题。步年白了小荷花一眼，没好气地说：你不要咋咋呼呼的，再这样我不让你骑了。小荷花听了，哈哈大笑，说：步年，我知道你的心思，我不傻，我知道你心痛马，想不让我骑马，我偏要骑，让你心痛，谁叫你答应过我。他们又走了一会儿，离村就更远了。步年因为心痛马，一路上没理睬过小荷花。小荷花喜欢说话，没人同她说话她会闷死的。她知道她如果一直骑在马上，步年不会理她，于是她就跳了下来，讨好地对步年说：骑在马上我屁股痛，还是下来走走吧。步年见小荷花下来，一下子高兴起来。步年也是喜欢说话的人，他一路闷着心里也很难受。步年开始问一些他一直想问的问题。他的问题是：一、小荷花怎么和步青好上了？她为什么看上了步青？二、老金法搞封建家长制想做祝员外，步青和小荷花被逼成了梁山伯与祝英台，他们打算怎么办？步年很担心他们变成蝴蝶，飞到天柱去。
第一个问题，小荷花是这样回答的。小荷花说：你的兄弟比你男人气更足，哪像你整天嬉皮笑脸，一看就是个不正经的人，一看就知道你对我不怀好意，想占我便宜，你们男人没一个好东西。只有步青，脸儿深沉，眼儿坚定，对我爱理不理，哪像你们，老是拍我马屁，想从我这里掐点油水。姑娘可不喜欢像你这样的武大郎，而喜欢像步青那样的武松。告诉你，喜欢步青的姑娘不少呢，我们村好几个人给他送定情信物呢，我是使出浑身手段才和步青好上的呢。
步年听到小荷花这样说，当然很气愤。他没想到自己在她眼里竟然成了武大郎。他很想再骂她一声“破鞋”，又想她不久将可能成为他的嫂子，就忍了。
回答第二个问题时，小荷花一脸茫然，说话结巴，前后矛盾，不知所云。她说：我爹那个老封建，活活把我和步青拆散，还敢用竹刷子打步青。可怜步青，心比天高命比纸薄。到如今，他整天把自己关在家里，我去敲他的门，也敲不开。我知道他可是匹好马，他不想吃回头草了，他不想要我了。可我就喜欢他这个样子，有志气。如果是你步年，我一敲门你就屁颠颠来开门了。我就在步青家门口喊，骂我爹，我嚷着要和他私奔。谁知步青在屋里大骂：别丢人现眼了，谁想同你私奔？同你爹私奔去吧。我爹这几天盯我盯得很紧，我在求步青，他也跟来了，正好听到步青在骂我爹，我爹听了就跳起来，想砸步青的门。他拿起一块石头，刚砸了一下，步青就打开了门，对我爹说：我在你家里，你用竹刷子打我，我没还手，是给你机会向我道歉；现在你竟又来砸我家的门，如果你再砸，我不会再给你机会的。我爹以为他参加过游击队，人家不敢怎么的，就又砸了门。于是步青就和我爹打起来。我爹当然不是步青的对手，我爹被打出了血。我很生步青的气，他竟敢打我爹，还把我爹打出血。我就骂步青，骂她爹娘死光、穷坯。我骂过后又很后悔。我爹现在禁止我和步青接触，他如果见到我和步青在一块，就会打断我的腿。我这几天心里烦，所以，我找到你，和你散散心。
他们俩向城里走去。小荷花一路上骂骂咧咧说个不停，步年听得津津有味。步年因为经常骑着马儿上城，因此他不知道步青和老金法打架了。他很奇怪竟没人向他说起这件事。他想，看来小荷花成为他嫂子的可能性也不是很大。
步年和小荷花骑着马儿上城，步青正关在屋里生闷气。这回他生的不再是老金法的气，他已把所有的愤恨转移到步年身上。他注意到，自从步年把小荷花从天柱找回来后，他们就打得火热。步年竟单独和小荷花骑着马儿进城。他虽和老金法打了架，但还是希望小荷花继续来找他。他开始以为是老金法把小荷花管住了。步青知道小荷花这个姑娘是没什么脑子的，只要她爹一吓唬，再骗骗她，她就会犯糊涂。后来，他发现小荷花没来找他是因为和步年搞得火热，不禁妒火中烧。他认为，这是步年在成心捣鬼。他们兄弟一直以来就是冤家，在这件事上，步年一定会站在老金法一边的，说不定步年这样还是老金法的主意呢，说不定老金法想把小荷花许配给步年呢。步青越想越觉得步年可恶。更可恶的是，他看到每次小荷花上马，步年都会去托小荷花的屁股。这完全是居心不良，小荷花的屁股这么圆浑，这么美妙，步年会没有想法？除非步年是太监。步青知道小荷花只有她喜欢的人才被允许摸她的屁股。小荷花平时疯，喜欢和人打情骂俏，但男人们可以摸她的脸，她的腰，就是不能摸她的屁股。她的屁股特别敏感，一摸就要笑，笑着笑着就要扑到摸她的人怀里。这样，步青的醋坛子就打翻了。他老是从屋里出来，跑到村头朝南边望，看看步年和小荷花是否回来。他的联想变得越来越丰富，恨不得把步年杀了。这天，步年和小荷花是傍晚时分才回来的。看到他们回来，步青狂躁的心才稍稍平静了一点。
步年和小荷花三番五次进城。步青认为步年在向他示威游行。现在他不但恨步年，还恨步年的马。他认为步年之所以吸引小荷花是因为他有一匹马。步青想，别人用手中的权力玩弄女性，步年是用马儿当道具玩弄女性。步青越想越觉得忍无可忍。他认为不能让步年这么得意，这么道德败坏，他应该给步年一点颜色看看。他本来是懒得理步年的，他一直认为他的兄弟是人渣，就像那些戏子，干不了正经事，只知道吹吹打打，还喜欢赌，都二十多岁了，还像个顽童，这样的人步青看不上。可现在这个人竟把粪拉到自己头上，竟和他的对象搞得火热。他经过思考，认为要打击步年，最好的办法是从他的马下手。他想没有了马儿，步年就失去了吸引小荷花的资本。
步青就想杀掉马。步青没有想过这是一匹拥军马，是不能杀的，杀了他就会被打倒。可见，他被老金法的竹刷子打晕了，或者说他吃醋有点吃晕了。总之，无论怎么说杀马是不理智的行为。他实施这个计划是在晚上。如前所述，步年把马儿关在自己的屋子里，所以要杀掉马也不见得容易。好在步青和步年从前是一家人，步年的屋子步青很熟，什么地方放着一张凳子或一只水缸步青都一清二楚。杀手步青轻而易举地来到马儿的面前。正当他举起刀子，准备向马儿刺去时，耳边传来一个威严的声音：你这是破坏军民鱼水情！这可是拥军马！原来步年在睡梦中听到屋子里有声音，就醒了过来。他听到是脚步声，很轻。他觉得这脚步声很熟悉，像他死去的母亲的脚步声。他开始以为是他娘在天之灵飞到屋里来看他，因此很激动，一会儿他才猜出是步青在搞鬼。步青正举着刀子，听到步年的声音，犹豫了一下，还是向马儿刺去。步年飞过去，用身子挡住。结果，刀子刺在步年的手臂上。黑暗中，步年的手臂流出漆黑漆黑的血来。看到步年受伤，步青清醒了不少，他对自己爬窗进来刺马感到荒唐。步年抚着伤口，对步青说：你想干什么，你这可是反革命行为！你干吗同我的马过不去？步青嘟囔道：小荷花每天骑你的马，我看不过去。步年斥道：小荷花还说你是武松，我是武大郎，不像嘛，哪有武松吃武大郎的醋的！