乌桓部落的社会由若干小部落组成，各部落有数百千邑落，每邑落约有二三十户。部落首领称大人，邑落首领为小帅。大人以下，各自畜牧治产，不相徭役；大人有所招呼，部众不敢违，违者死罪。刑法也相当严，若盗窃不止，亦死罪；叛逃者捕归，放逐于沙漠中。若有罪，可以牛羊赎。大人、小帅最初由邑落人民推选，勇武、能理决斗讼者得举，2世纪末以后变为世袭。
生产方式与生活习俗
在社会经济方面，乌桓部落随水草放牧，居无常所，以穹庐为室，皆东向日。善骑射，亦狩猎。食肉、饮乳，衣毛皮。兼营农耕，以布谷鸟为候。妇女能在皮革上刺绣。男子能作弓矢，制鞍勒，锻铜、铁刀兵。
在风俗方面，乌桓人多贵少贱老，贵女轻男。若有人怒杀父兄，也不以为有罪，然不害其母，因母有族类；而父兄以己为种，故无人过问。部落中血族复仇之风颇盛。在穿着打扮上，乌桓人髡头，女子至嫁时才蓄头，分为髻，戴一种桦皮制的高帽子，称为句决。男子娶妻，皆先私通，略其女去，半年百日后，始遣媒送马、羊、牛为聘。婿随妻归，服役2年后，妻家才厚遣其女回夫家。部落内务除战争外一切皆从妇女之计。父兄死，妻后母寡嫂；寡嫂之小叔死，小叔之子可以伯母为妻；小叔若无子，再轮及其他伯叔。
乌桓人一般实行土葬，土葬已使用棺材。葬时亲旧环坐，两人诵咒文，杀一肥犬及死者生前所乘马，烧衣物、服饰，歌舞，哭泣相送。相传犬能护佑死者神灵返归赤山（一说在今兴安岭南脉，乌桓人认为人死后魂归此山）。
夫余部落：来历不明的神秘部落
夫余部落亦称作扶余部落，是公元前2世纪—公元5世纪活动于中国东北地区的原始部落之一。名称首见于《史记·货殖列传》。这是一个较为神秘的部落，它的来源众说纷纭，有人说源于东夷，有人说源于东胡，但一般认为其属于通古斯语族。据公元1世纪时保留下来的传说，远在北方的“北夷”有索离国，即现在的嫩江上游松嫩平原。索离国王的后裔名东明，后向南发展，占据了今吉林农安、长春一带，建立了历史上所谓的“东夷之域”，即夫余国。它南与高句丽、东与挹娄、西与鲜卑为邻。
大约在战国时期，夫余已为华夏诸国所知。汉武帝时，夫余开始向汉朝贡。东汉末及曹魏初，公孙氏势力在辽东兴起，夫余从属辽东。西晋建立后，夫余王频繁遣使朝贡。北魏高宗时，夫余王也曾遣使朝贡。北魏太和七年（公元483年），夫余被高句丽所灭。
在国家政体方面，夫余在国王之下设马加、牛加、猪加、狗加等官，各“加”分领数百至数千邑落。邑落的豪民役使“下户”为奴仆，社会处于奴隶制阶段。
夫余部落的刑法很严。正月祭天，断刑狱。当时的人穿的衣服是白色的。有兄死妻嫂的习俗。有军事则祭天，并杀牛、观牛蹄以占吉凶；遇敌时，诸加各自为战，使下户输担粮草。
从文献中所记载，以及夫余的礼节、习俗、衣饰和近年考古的遗存来看，都说明他们受华夏文化的影响比较深远。夫余国灭之后，其部落还曾存在一段时间，后渐渐并入其附近的鲜卑、乌桓、高句丽等部落之中，其历史影响渐渐消失，复归于人们的神秘猜测之中。
鲜卑部落：民族大融合的排头兵
历史发展与文化概况
鲜卑部落的形成较为复杂，其大部为我国东胡部落中分出来的一支，也有春秋时的山戎的后裔，也有部分为匈奴后裔。早先这一部落游牧狩猎于大兴安岭山脉中部与北部，其名始显于东汉初年，而兴起时则晚于乌桓部落。
据考证，在战国时期，鲜卑和乌桓部落等均属于东胡部落联盟，后成为东胡的余类及别支，语言习俗与乌桓略同。秦汉之际，匈奴破东胡后，两者又各以其族类相聚，分别恢复鲜卑和乌桓之称于世。自东汉三国以来，鲜卑不断南迁西进，据有匈奴故地，遍布于东起辽东，西至陇右一带的广大地区。
鲜卑部落是一个内涵相当复杂的民族共同体，各部之间很不平衡，在南迁西进的过程中，复与匈奴、丁零、高车、乌桓、汉人等融合而形成为许多新族别。按其发源地和后来迁徙分布及与其他诸族、部落的融合情况，大致可分为东部鲜卑、北部鲜卑和西部鲜卑，总人口最高时达200多万人。
东部鲜卑经过檀石槐、轲比能等部落联盟时期后发展成为慕容氏、段氏、宇文氏诸部；北部鲜卑主要是指拓跋鲜卑部；西部鲜卑主要由河西秃发氏、陇右乞伏氏以及青、甘吐谷浑部等部组成，其中慕容氏、乞伏氏、秃发氏等部在十六国南北朝时期分别在中原和河陇地区建立前燕、后燕、西燕、南燕、西秦、南凉等国；拓跋氏则先建立代国，后又建立北魏，并统一北方，兼并其他鲜卑诸部。特别是这一时期拓跋部的孝文帝拓跋宏，他从很多方面加速了鲜卑部落的汉化进程，促进了民族大融合；后宇文氏建立北周；吐谷浑也在今甘南、四川西北及青海等地区建立国家，并一直延续到隋唐之后。
鲜卑汉化与组织体制
无论是东部鲜卑，拓跋鲜卑还是西部鲜卑，经过魏晋南北朝与汉族等错居杂处和通婚，大多被同化于汉族，可以说鲜卑部落是我国魏晋南北朝时民族大融合的排头兵。鲜卑慕容部在诸燕灭亡后，以散居形式融合到汉族和拓跋鲜卑中去。入隋、唐以后，拓跋鲜卑也最终完全被汉化。
鲜卑等族的汉化，主要表现在少数民族统治者与汉族地主在政治上的进一步联合，崇尚儒学，采用汉制。内迁鲜卑诸部不同程度地发展了农业经济，社会生产水平逐渐接近汉族。鲜卑语与汉语同时并用，而且汉语成为诸部的通用语言。生活习俗方面的部落特点逐渐消失，通过杂居通婚，血统上溶为一体。
隋唐以来，鲜卑作为政治和部落实体，虽已不复存在，但其后裔在两朝中均居于重要地位。鲜卑贵族入居中原后逐渐汉化，其后裔在政治、经济、文化诸方面都有所建树，对魏晋南北朝乃至隋唐历史的发展产生重要影响。
社会组织方面，鲜卑的社会组织初与乌桓几乎完全相同，即由落、邑落、部构成。邑有小帅，部有大人。到檀石槐为首领时，其军事、政治结合体中的邑，虽与乌桓、鲜卑早期的邑有承袭关系，但性质发生了变化。檀石槐将用武力合并起来的东起辽东、西至敦煌，南接汉边，北邻敕勒的广大领域，划分为3部60余邑，各邑辖地广阔，与乌桓、鲜卑早期自然形成的邑落有很大区别。檀石槐死后，其3部60余邑的体制随之瓦解，大人世袭制也逐渐代替了大人选举制，它标志着鲜卑阶级分化加深和私有制的进一步确立。
生产方式与生活习俗
在生产方面，鲜卑初为游牧部落，在占据老哈河及其以南地区以前，主要生产是畜牧和射猎捕鱼，这与它所处地理环境密切相连。东汉末时，某些鲜卑人还保持着游牧兼狩猎的生活方式。但随着鲜卑人大批从东北地区向蒙古草原中部、西部转移，辽阔的草原为游牧业的发展提供了良好的条件。鲜卑从游牧向农耕的转化过程比乌桓人要长得多，而且各部落之间发展很不平衡。魏晋时鲜卑的一些部落才逐渐兼营农耕，大规模的农耕是在进入黄河流域以后才出现的。
与乌桓相比，鲜卑人手工业的发展要迟缓得多。直至东汉末，在汉人的影响下，鲜卑人的兵器等制造业才有较大的起色。当时袁绍占据河北，政治昏暗，不少汉人逃亡到鲜卑部落中，带去了冶炼铸造等工艺，使鲜卑的手工业得以发展。
由于对外战争掠夺及与中原地区互市，鲜卑部落的大人等上层迅速地增加了财富，这促进了其内部的贫富悬殊和阶级分化。而部落大人对战利品有分配权，往往控制了其中的大部分。同时对外互市的大权也控制在大人、豪帅手中，他们掌握了大量牲畜和中原地区的商品，从中盘剥一般牧民。
婚姻方面，鲜卑的婚姻制度大体上与乌桓相似，包含了群婚、对偶婚、个体婚的各种形式，但原始群婚只是习俗上的残留和礼仪上的象征，也保留了掠女和为妻家服役的习俗。从现象上看，鲜卑的婚姻当时已从对偶婚走向一夫一妻制，随着父系家长制的确立，也出现了一夫多妻制，但保留了一些氏族制的痕迹。
在习俗和丧葬方面，鲜卑与乌桓类似，鲜卑的男子娶妻和女子出嫁都要髡发。丧葬时一般实行土葬。先进行敛尸，然后下棺材，陪葬物品有狗、乘马、衣物等。
在信仰方面，鲜卑初期曾信崇巫术，祭祀天地日月星辰山川。进入中原及西迁关陇河西后，逐渐信仰佛教，有的兼信仰道教。寺宇林立、石窟遍布，著名的有大同云岗、洛阳龙门石窟、敦煌千佛洞、天水麦积崖、巩县石窟寺、响堂山石窟、永靖炳灵寺石窟等等。
勿吉部落：会酿酒的“林中人”
历史发展与文化概况
勿吉部落之名始见于南北朝，得自于挹娄部落，其族源自于肃慎部落。《魏书》称勿吉为“旧肃慎国也”。可见，勿吉也是肃慎的一部分。《北史》中载：“勿吉国在高句丽北，一曰靺鞨……自拂涅以东，矢皆石镞，即古肃慎氏也。”
在我国东北地区，秦以前的居就，秦汉之际的夫租、沃沮，隋唐以后的乌惹、兀的改、斡拙、吾者、如者、乌稽、窝集之类的氏族、部落、民族的名称，与勿吉很有关联。勿吉源于诸稽，是“窝集”的转音，满语为森林之意，东北人叫“树窝子”。勿吉人大概是以此自称为“林中人”。在气候寒冷的东北，森林既是人们的好住所，也是他们狩猎、采集的好场所。
史载勿吉部落初有数十部，后逐渐发展为粟末（今松花江）、白山（今长白山）、伯咄（即伯都讷，今扶余县）、安车骨（今阿什河）、拂涅（今牡丹江一带）、号室（今绥芬、穆伦二河流域）、黑水（今黑龙江下游）等7大部。而隋唐时勿吉虽已改称靺鞨，其7部的划分名称则相同。
南北朝之初，松花江一带的勿吉人继承了肃慎文化、挹娄文化，并开始将其发扬光大。具体而言，勿吉的地理位置，在松花江东流段和北流段的广大地区，即松嫩平原和三江平原的广大地区，中心区域在松花江与嫩江交汇处的松花江丁字形大曲折一带，范围是在高句丽国以北，南界长白山，西至洮儿河源，北面和东面“不知所极”。而这一地域，就出现了夫余和勿吉考古文化交融混合的现象。说明了这支力量的崛起，同时也是肃慎、挹娄长期发展的结果。
起初，勿吉人为挹娄部落的一支，在松花江流域定居。在长年征战中，挹娄部落消耗了本部的实力，难于驾驭旧肃慎地的各部落。5世纪初，勿吉人踏进了奴隶制的门槛，他们很快取代了挹娄部落，从此名声享誉中原。
在历史上，勿吉人做了两件大事。一是北魏延兴五年（公元475年），他们中一支重返中原；二是北魏太和十七年（公元493年），勿吉人灭掉了称雄一时的夫余。勿吉同夫余斗争，是一场部落间的战争，是挹娄部落反夫余部落压迫的继续。这场战争，以最终推翻了夫余国的奴隶主政权而告结束。从此，散布于吉林各地的勿吉人，与中原王朝交往更密切了。从史书上的记载来看，他们前后与北魏、北齐交往有37次之多。早自北魏起，勿吉人向中原王朝纳贡，或一年数贡，或间岁一贡，有一次来贡人数多达五百余人。从交往中，自然也带回了汉文化。
公元493年以后，勿吉部落的安车骨部从松花江下游、牡丹江下游来到阿什河一带定居下来，安车骨部因水得名，这水便是金称“安出虎水”，今称“阿什河”，这也为考古所印证。
20世纪30年代末至40年代初，俄国考古学家在阿什河下游河湾地带的黄家崴子、黄山南北城子、莫力街、高台等地发现了大量的石镞、石斧、青铜器、银器、玉璧、黄褐陶、黑褐陶，均为安车骨部的遗物。史称勿吉人“善射猎，弓长三尺，箭长尺二寸，以石为镞”，这与肃慎、挹娄是一致的；而靠近松花江与阿什河交汇口的黄山顶上南北二城，便是哈尔滨近郊所发现的勿吉人最早的古城堡，修筑年代大约在公元5世纪中期。
公元667年唐破高丽后，勿吉安车骨部开始分散，靺鞨部落黑水部乘机大举南下，进入勿吉安车骨部大部分故地。至此，靺鞨代替勿吉，成为东北地区的霸主。
组织体制与生产生活
勿吉人早期“邑落各自有长、不相总一”。后来由于生产力的发展，社会上已出现了“父子相丞，世为君长”，号称“大莫佛（满语：马法）瞒咄”的部落联盟酋长。
在肃慎、挹娄生产的基础上，勿吉人农耕的比重增加了，在7部中处在南部的部落较先进，有农业，种植粟、麦、采用“耦耕”的耕作方法，有手推车，使用的主要是铁器包括铁削、铁锛、铁镰、铁带卡、銎铁锛，这对当地农业生产自然有很大的促进。同时从事狩猎，畜养马、猪，富者多至数百头。
但作为森林部落，狩猎业仍在勿吉的生产方式上占主导地位。据考证他们还有了手推车，可是他们虽有牛、马等大型家畜，却不知如何使用它们。在他们眼里，牛、马和猪狗一样，饲养它们为的就是宰杀了吃肉。尤其是多养猪和善射箭，这是自肃慎——挹娄——勿吉这一部落种族始终一贯的生产生活方式。所不同的是，挹娄人善“捕鱼”，勿吉人善“捕貂”。此外，勿吉人还学会了“嚼米酿酒”，已具有相当高的生产水平。比起他们的前辈来说，勿吉人在社会经济方面的进步是明显的。
考古学家认定，黑龙江绥滨同仁遗址，是南北朝时期的勿吉文化。由此遗址来看，勿吉人“筑城穴居”。房屋的形状，就如同一个大的坟丘，上面留一个出入口，进进出出也得用梯子。这与挹娄“常穴居”，“大家深至九梯”和肃慎“夏则巢居，冬则穴处”相同，依然保持了“穴居”的习惯。从穿着上看，女人们一般身穿布裙，而男人们老是身穿猪、狗皮袍。男人的头上插一根虎、豹尾，自然是为了显示勇敢。
勿吉人称长白山为徒太山，汉译为太皇山。他们把它当作神山来祭祀，从历史的观点来看，这不是一件小事情。因为，后来的女真人、满洲人也是这样做的。长白山成了一种重要的象征，是一种从那时起一以贯之的象征，维系了生于斯、死于斯的人们的愿望与情感。
柔然部落：以强悍骑兵著称的部落
历史发展与文化概况
柔然也称蠕蠕、芮芮、茹茹、蝚蠕等等。公元4世纪末至6世纪中叶，柔然部落出现并活跃于我国大漠南北和西北广大地区。“柔然”名号始于该部落首领车鹿会之自称。关于柔然人的来源，由于史籍记载简略，并且又有歧义，故有东胡、鲜卑、匈奴、塞外杂胡诸说。
柔然部落在发展过程中融合了其他部落成分，主要是鲜卑、敕勒、匈奴和突厥等许多部落种族所组成。根据《魏书》、《北史》及其他南北朝至隋唐有关史书记载：柔然部落所统辖的姓氏共有60余种。但就柔然统治者的世袭贵族而言，无疑是从拓跋鲜卑部落联盟中分离出来的。柔然、拓跋、秃发均有一个共同祖源，皆由鲜卑与匈奴人融合而成。柔然贵族是从拓跋鲜卑中分离出来的一支。随着柔然势力在大漠南北的发展，与进入中原地区的拓跋鲜卑分道扬镳，出现的差异也越来越大。