地球已有46亿年的历史，生命起源始于6亿年前，从单细胞动物到多细胞动物，从水生到陆生，从爬行动物到哺乳动物，再进化到灵长类，6亿年左右的时间就这样走过去了。人类的产生至今不过是几百万年的历史，然而正是因为人类的产生，地球上的一切才发生了翻天覆地的变化。从此，高级的生命不再从属于自然，而是开始改造自然，地球开始了文明时代。
从考古学来看，古人类的足迹是遍布全世界的。从最初的人类出现，到慢慢迁徙到世界各大洲，其间也经历了几百万年的时间。可以说，人类的历史就是一部迁徙史，在迁徙的过程中，人类形成了各种各样的部落，产生了各种各样的文化，因此也可以说人类的历史是一部部落史。随着这些部落和文化的发展和一次次交汇融合，才逐步形成了今日的世界！
那么，人类是怎样形成的呢？不同肤色与不同种族的人类是怎样产生的呢？达尔文的进化论告诉我们：人类都是起源于古代类人猿。也就是说，现在全世界所有的人都有着共同的祖先。从生物学上看，现在全世界的人类都属于一个“种”，属于哺乳动物纲—灵长目—人科—人属—智人种。由于进化的不同，具体可能是由于地域、自然环境、气候条件、遗传、饮食等的不同，智人种的人类又分成了三大不同的智人种亚种，即：
1.蒙古利亚人种：又称黄种人、亚美人种。该人种起源于中亚和东亚的干旱草原和半荒漠地区，其中包括居住于中亚—东亚—北亚的大陆人种、太平洋人种、北极圈的爱斯基摩人种—美洲的印第安人种；该人种在三大人种中人数最多，现分布于中国、朝鲜、日本、西伯利亚、中南半岛、南北美洲；该人种的特征是皮肤黄色、头发黑而直、头型近似方形，面部宽平，鼻低、颧骨突出，眼狭细。
2.尼格罗人种：又称黑色人种、赤道人种。它起源于非洲，其中包括西非的森林尼格罗人种、中非班图人种、南非布须曼人种、澳大利亚人种等；该人种现分布于撒哈拉沙漠以南的非洲大陆、西印度群岛、美国、澳大利亚等地；其特征是皮肤黑棕色、毛发细短、卷曲、体毛特少、眼睛为棕色、头型长、鼻低而大、唇厚。
3.欧罗巴人种：又名白色人种或高加索人种。它起源于欧、亚、非相连接地区，包括北欧的波罗的海人种、南欧的印度—地中海人种、西亚的巴尔干—高加索人种、中欧人种；该人种现分布于全部欧洲、亚洲的西伯利亚、西亚、南亚、北非、澳大利亚、南北美洲。该人种的特征是皮肤白色、头发黄色略弯、头型为长形，面部起伏较大，鼻梁高耸、眼窝深陷。
另外，黑白混血人种包括埃塞俄比亚和索马里的库西特人；黄白混血人种包括突厥人种和中亚、北亚的一些部落；澳大利亚的土著人等种族则被有些人认为是黄黑混血人种。但人类学家并没有为他们另立人种名称，而是依其更多的走向性给予定位。
自有记载的历史和目前的考古学研究来看，所有的人类均属于这三大人种，所有的部落也都属于这三大人种。但是这三大人种中的某一人种也不是完全一样的，比如在蒙古利亚人种中，居住于中亚、东亚、北亚的大陆人种就较太平洋人种和爱斯基摩人种的体型大、个子高，面部长相也有所不同。不同地域的人种所形成的部落其创造的文化也是十分不一样的，比如古埃及人建造了金字塔和象形文字、古巴比伦人建造了空中花园和楔形文字，古欧洲人发明了拉丁字母和哥特式建筑，古代中国人创建了象形文字和东方式的木结构建筑等；并且中国的象形文字和埃及人的象形文字也是不一样的，玛雅人的金字塔和埃及人的金字塔也是不一样的。而且在同一个人种之中，人们的文化、语言、行为、信仰、生活方式、风俗习惯等也都是不一样的。只有生活在同一个部落之中，人们的这一切才基本一样。
因此人类的每一个人种之中也都有着许许多多的部落，每一个部落族群的人类都形成了一种共同的部落文化，这种文化对他们施加着巨大的影响，使他们的语言文化、风俗信仰乃至衣食住行的各个方面都迥异于别的部落族群。也正是这种部落文化决定了身在其中的每个人的行为方式，因此也决定了整个部落的行为方式，影响了部落的发展进程，创造了部落的历史和文明。
人类形成之初就是以部落的形态活动的。这些部落最初的生活方式以狩猎和采集为生，居无定所；社会以母系氏族为主，大约在一万多年前开始转变为父系氏族社会。随着人类对自然界的认识，文明程度也在逐步提升，一些部落中出现了以放牧为主的游牧生活，另一些部落中则出现了刀耕火种的原始农业，生活也开始定居下来。
在五千年前的时候，虽然仍有部落过着以狩猎和采集为生的生活方式，但现代世界的主体部落大都已进入了奴隶制社会阶段，有些部落则已开始形成国家，有些部落也开始加速融合，四大文明古国开始出现，人类真正步入了文明的纪元。
在两千年前的时候，世界上有些国家已进入了封建时代，部落融合加速，开始形成民族的形态，世界更加文明，及至资本主义社会出现时，很多古代世界的主体部落都已解体，但他们并没有消亡，而是上升到了更高级，形成了现代世界上的各大主体民族。
所以，一个个部落的历史和文明组合起来，也几乎就是整个人类的历史和文明，因此也可以说人类历史和文明正是由一个个部落所谱写和创造的，我们今天的世界也正是由众多的部落及其文化发展进化而来的。今日世界的众多民族性、地区性和国际性问题，也正是因为某些部落文化的遗留问题没有解决而造成的，如恐怖主义、刚果内战、克什米尔问题、斯里兰卡内战、东帝汶问题、印尼种族暴乱、以巴冲突、黎以冲突等等，这也是我们了解和研究部落及其文化的初衷、意义和目的所在。
本书首次全面系统地介绍了世界各地众多部落种族的历史起源、发展走向、部落特色、重大影响，以及它们的生活状况、人文风俗、语言文化、信仰图腾、礼仪庆典等，可以说信息涵盖全面、内容考证翔实，且文字清新自然、人文气息浓郁，既是相关专家、学者研究部落种族各方面情况的重要参考书，也是广大读者了解其文化风情与生活习俗的休闲性知识读物，同时本书还可当作人们旅游时的指导手册，非常值得一读。但本书因涉猎面太广，某些地方难免有失误和不足之处，敬请读者朋友批评指正。