“不会的。”章邯斩钉截铁地说，“我了解囚徒。只要赦免他们，他们就会死心塌地为帝国卖命。而且，除此之外，我们已经别无选择。”
这句话说到了点子上，有办法总比没办法好。
“即便如此，”冯去疾道，“也应该选派大将率领他们出战。帝国虽然危急，总不至于要派少府去亲冒箭矢。”
这是怀疑章邯的军事能力了。
章邯笑了：“领兵自当选派大将，役使囚徒却是下臣的强项。”
冯去疾大怒，刚想发作，赵高躬身对二世说：“少府言之有理，请陛下同意少府的意见。”
二世说：“准奏。”
于是一锤定音。
*
章邯迅速行动起来。
骊山位于咸阳东南，相对于戏的位置，则是正南。
七十万人集中在同一个工地上，有条不紊地开展工作，需要高超的管理技巧。章邯就是一个天生的管理学家。他将七十万人分成七十个万人队，每队除了派驻官吏，还选拔囚徒中的精干人物作为队长，协助管吏管理。每个队长手下，又有十名分队长。
每个月初，章邯都会将队长们召集起来开会，对上个月的工作进行总结，赏勤罚懒，布置下个月的任务。囚徒对官吏有着天生的反感，唯独对于章邯，反倒是有点钦佩——一个能将任何事情安排得井井有条的人，在哪里都是受欢迎的。章邯以他高超的管理才能，多少抵消了一些囚徒和他之间的阶级仇恨。
“就算给他一群猴子，他也能够盖起一座宫殿。”
始皇帝在世的时候，曾经这样评价章邯。
但是，即便以始皇帝的雄才大略，也看不到章邯的这种才能，除了用在工程上，还能用在军事上。
章邯带着二世的诏书回到工地，照例开了一次会。
听完各队汇报的上月工作之后，他站起来，朝大伙拱拱手，说：“诸位辛苦了。皇陵的建设能有今天的成就，全赖诸位通力协助。”
这句话使得队长们大为感动。斯德哥尔摩综合症开始发作，有的人甚至偷偷地流下眼泪。
“为了感谢诸位的付出，我已经启奏皇上，免除你们的徒刑。从现在开始，你们就是自由人了。”
“哇！”
会场上一片沸腾。这绝对是意想不到的恩赐，即便是最矜持的囚徒，也忍不住欢呼起来。
“那我手下的那些兄弟们呢？”
热闹了一阵之后，终于有个队长良心发现，关心起属下的命运来。
“他们的命运就掌握在你们手里。”
“啊？”
“是这样的。现在咸阳附近有一些盗贼作乱，我已经向皇上主动请缨，说我能剿灭他们。可是我手上没兵啊！只能靠你们了。你们现在就回去，选一些人跟我去打仗，为皇上解除心头之忧。但凡被选上的，立刻予以赦免。当然，只要你们觉得合适，全部选上也无妨。我有皇上的诏书作为保证，绝不食言。至于你们，已经是自由人了，事成之后，赐爵一级，封为校尉，从此在我手下效力。不愿意跟着我的，也可以回老家去抱老婆带孩子，我绝不阻拦。”
“好啊！”大伙没想到会有这样的好事，使劲鼓掌。
就这样，章邯只用了一天功夫，把七十万囚徒变成了士兵。他甚至没有改变原来的组织，就由七十名队长领着他们，浩浩荡荡杀向周文的侧翼。
周文傻眼了。
最初，他以为是驻守上郡的秦军赶到。可是，上郡兵应该在北方出现才对啊！眼下这几十万秦军却是从南方杀过来，就像一记重拳，狠狠地击打在他完全没有防范的左翼。不到半天功夫，三十万楚军就被分割包围。
“这究竟是哪里冒出的部队？” 他百思不得其解。
等他弄明白这是修建骊山陵墓的囚徒大军时，气得差点吐血。
“蠢货，你们的敌人不是我，而是秦二世啊！”
可是，囚徒们听不到他的呼吁。即便听到了，也不会产生丝毫影响。他们已经杀红了眼，仿佛地狱中被放出的恶魔一般，见人就砍，所向披靡。
李斯说得对，人之贤不肖譬如鼠矣。那些人，修皇陵的时候是囚徒，拿起兵器就是秦军。就像《水浒传》中的梁山好汉，平日打家劫舍，专与官府作对。一旦受了招安，马上转换身份，替皇帝打那些不替天行道的好汉去了。从某种意义上讲，两千多年来的历史，难道不就是一部“鼠”的噬咬史吗？
*
周文一路狂奔，退出函谷关。
章邯紧追不舍，又在曹阳和渑池两地大败周文。西征军全军覆灭，周文自刭身亡。
周文的失败直接影响到围攻荥阳的吴广部队。
荥阳久攻不下，吴广的士气已经十分低落，现在又面临章邯大军的威胁，形势岌岌可危。
部将田臧向吴广建议：章邯很快就会杀过来，不如只留少部分人马监视荥阳，率主力部队迎击章邯。
这个建议虽然算不得高明，总比坐以待毙强。
吴广目光呆滞，拒绝了田臧的建议。自从领兵出征，他就在荥阳城下；现在过了近半年，他还在荥阳城下。对于战局如何发展，他已经完全没有概念，他只知道一件事——拿下敖仓，敖仓里有取之不尽的粮食。
“这个人已经疯了。”
田臧这样判断。几天之后的一个晚上，田臧和另外几名将军来到中军大营，将吴广的脑袋砍下来，派人送往陈县。
耐人寻味的是，陈胜见到吴广的首级，不但没有恼怒，反而给田臧送去一颗令尹的大印，任命他为上将军，主持荥阳战局。
这样做，也许是因为不得已，也许是因为陈胜的天性中本来就有凉薄的一面吧。
田臧令部将李归等人留守荥阳城下，自己率主力部队西进迎战章邯。
这时候，章邯已经不只是个七十万人的包工头了。随着原来属于上郡、北地边防军的司马欣、董翳两支精锐部队的加入，章邯部队的战斗力得到了进一步增强。
两军相遇，田臧军一触击溃。
章邯乘胜追击，又轻而易举地击破李归，解了荥阳之围。
李由得以从荥阳脱身，马上率军南下，又击破了南阳郡的宋留军。宋留逃到上蔡，投降了章邯，结果却十分悲惨——他被送到咸阳，处以车裂之刑。
至此，张楚国的气数也就差不多尽了。
章邯大军滚滚向东，长驱直入，进逼陈县。
陈胜派蔡赐出战，蔡赐战死。又派张贺出战，陈胜本人也亲自上战场监军，同样抵挡不住章邯军的锋芒。一战之后，张贺战死，陈胜逃亡。
战后清扫战场，发现一具儒生的尸体。
此人峨冠博带，神态安详。他就是孔子的八世孙孔鲋。始皇帝焚书坑儒的时候，孔鲋将家传的藏书悉数藏入旧宅墙内，悄然隐居嵩山。陈胜起事后，孔鲋投奔陈胜，担任了张楚国的博士。汉景帝年间，有人挖开孔府旧宅墙壁，发现了《论语》、《尚书》等当时已经失传的儒家典籍。这些典籍均由秦朝之前的文字写成，世称“古文经”。
二世二年腊月，陈胜逃至汝阴，被车夫庄贾杀死，首级送到章邯军中。
消息传到咸阳，满朝额首称庆，以为大患已除。
二世将战争的胜利归功于自己英明神武，喜不自禁，给章邯下了个大将军的封号，令他继续围剿各地残寇。
赵高趁机进言，说三川守李由守土有责，却任由盗贼过境，只敢闭城自守，不敢主动出击，实在是玩忽职守，愧对皇恩。其父李斯位列三公，对其子管束不严，罪责难免。
这自然是颠倒黑白。如若不是李由坚守荥阳，阻挡住吴广大军，大秦帝国只怕早就灭亡了。可是，二世对此丝毫不察，果然下旨调查李由。李斯惶恐不安，赶紧上书表达忠心，同时攻击赵高“擅利擅害，与陛下无异”，并以春秋战国时期宋国子罕和齐国田常比拟赵高，告发他必有谋逆之心。
咸阳城中，丞相与郎中令的斗争日趋激烈。百官坐山观虎斗，看得眼花缭乱，不亦乐乎。谁都没有留意到，那位有辱斯文的博士叔孙通，已经偷偷收拾行李，逃出了官邸。
“君子不立危墙之下。”
叔孙通留下这样一句话，然后出咸阳，过函谷，横穿整个中国，回到了自己的老家薛县。
不久之后，他就投奔了江南的义军首领项梁。