【明朝断案大背景】
明朝的立法思想：
1．治乱世用重典：明朝建立以后面临着“吏贪民刁”的局面，朱元璋吸取了元朝灭亡的教训，确立了治乱世用重典的原则，包括“重典治吏”
和“重典治民”两个方面。
2．礼律并用：继承自西汉以来的法律传统，朱元璋在颁布大明律时就提出：“朕仿古为治，明礼以导民，定律以绳顽。”
3．法贵简当。即立法贵在简明和适当。
4．因时为准。即立法应根据形势的变化而定。朱元璋曾对皇孙朱允炆说：“吾治乱世，刑不得不重；汝治平世，刑自当轻。”
明朝的立法活动有：
1．制定《大明律》：《大明律》
草创于吴王元年，共285条，分为名例、吏、户、礼、兵、刑、工7篇。
洪武六年，朱元璋命刑部尚书议定《大明律》，洪武七年完成，其篇目同唐律。洪武九年、洪武十六年和洪武二十二年三次修订《大明律》，又变成名例、吏、户、礼、兵、刑、工7篇。洪武三十年把新修订的《大明律》和《钦定律诰》一起颁行天下。
其特点为：(1)在体例上有所创新，将唐律的十二篇改为七篇，按照六部分目，在卷首附有图表，便于援引者查阅。(2)在内容上更注重维护君主****制度，表现在对谋反、大逆、强盗、窃盗等重罪的打击比唐宋律更重，对违犯礼教的犯罪处刑则减轻。
2．制定《大明令》：也按照六部设目，共145条，大明令是明朝关于行政制度的法典，是中国法制史最后一部以“令”命名的法典。
3．编订《明大诰》：编定于洪武十八年到洪武二十年，是朱元璋亲自编纂的一部严刑惩治吏民的特别刑法，共四编236条，包括《御制大诰》《大诰续编》《大诰三编》《大诰武臣》，其内容包括刑事案例、重刑法令，训导法令等，是重典治乱世的典型。
4．编订条例：条例，简称为“例”，即单行法规。明朝是律例并行，由于《大明律》颁行以后，朱元璋命令将其作为祖宗成法，不能改动，所以后世只能编例，以适应形势的变化，所以后世的例越来越多，到明神宗万历十三年，明朝把以前的“例”
加以删修附于律后，叫做《大明律附例》，形成律例合编的体例。
5．编纂《明会典》：《明会典》
是调整封建国家行政方面的法律规定，是在《唐六典》的基础上制定的更加完善的封建行政法典，其以六部为纲，规定了各衙门的职责。
明朝法律严惩谋反、大逆，强化封建统治：明律规定凡谋反、大逆不分首从一律凌迟处死，而且本犯的成元朝时对礼教犯罪减轻处罚就有所表现，明律也继续发展了这一趋势，如对祖父母、父母在子孙别籍异财唐律处徒3年，明律只处杖100，减轻了五等；知道父母或丈夫死而匿不举丧的，唐律处流两千里，明律只处杖60、徒1年。之所以出现重刑轻礼的趋势是由于封建社会后期商品经济的发展，和统治者统治经验的积累。
明朝法律对无主物强调先占原则：
保护荒田开垦者的权利，保护遗失物拾得人的权利，保护埋藏物发现人的权利。体现了地尽其利，财尽其用，安民止争，减少诉讼的立法意图，反映了民间私有权观念的不断深化。
明朝法律对典卖契约的规定主要表现在三个方面：(1)简化立契的手续，不再要求使用官府统一印制的契本。(2)严禁重复典卖，违者准盗论。(3)典限任由契约规定。
对借贷契约，明律规定了借贷的利息的最高限额，还规定了借债不还如何处置等等。
明朝的婚姻、家庭、继承制度的特点为：
禁止收继婚，对违者处极刑；严禁中表婚，娶自己的姑舅两姨姊妹者处杖八十，离异。
禁止平民随意纳妾，明律规定：
民年四十以上无子者，方可纳妾。
要求蒙古人，内迁之色目人与汉人通婚。
家庭制度则进一步扩大家长的权利。如对家长的一般犯罪，卑幼不得告发，否则就是干名犯义；不得违抗祖父母父母的教令；不得对父母祖父母供养有缺。扩大夫权，以法律加以明确的规定。
明朝还注意保护直系卑亲属的继承权，继承顺序有三个：
亲生子，包括妻、妾、婢、奸所生子；嗣子；女儿，在没有儿子又没有嗣子的情况下，可以由亲生女儿继承。
救冤囚解缙巧治盐商
解缙(1136-1415)字大绅，又字缙绅，号春雨，又号喜易，明朝第一位内阁首辅。出生吉水鉴湖(今江西省吉水县文峰镇)的一个书香门第之家。洪武三十一年进士，官至翰林学士。
在解缙任地方官吏时，有一年八月十五的晚上，他正聚精会神地在院子里画竹子，隐隐约约听到从县牢中传来十分悲伤的哭声，八月十五中秋佳节，家家团圆欢喜，何来如此伤心之人？他便把衙役叫来细问。
原来解缙下午出去私访时，这里的商家大丰盐号把此人押来，说此人贩卖私盐。一般犯人送来，解缙不在家是不收的，但衙门的陈典史和大丰盐号的藤老板交往密切，开后门将这人收下了。
解缙问明情况后，就立即审讯了这个犯人。得知此人叫张三，这几年连遭劫难，父亲去世不久，家又遭大火，使本来就穷的家更是雪上加霜。
半个月前，相依为命的老母又病倒床上。为了抓药救母，张三迫不得已贩了点私盐，沿村叫卖。不巧被大丰盐号的藤老板知道了，硬说张三抢了他的饭碗，把张三吊起来毒打一顿不算，还送官狱，并准备押解到莱州府治罪。
张三在监狱里想到老母亲还等他抓药回家，便伤心地痛哭起来。
解缙听了张三的诉说，眉头皱得老高，倒背着手在院子里来回踱步，本想将张三放了，可是又想：皇上有旨，贩卖私盐是违法的，如若就这样打发他回去，万一藤老板他们告到上面，查起来就不好办了；如果惩处吧，就贩了这么一点点盐，而且是为了抓药救母，岂不有点冤屈！不如先给他一点银子，派个贴身的老衙役跟他连夜回去看一下老母亲，再速回来听候处理。
张三和老衙役走了以后，解缙仔细一琢磨，陈典史收下案子居然也不禀告。葫芦里到底卖的什么药？解缙是个聪明人，他仔细琢磨了一下，便知道他们葫芦里卖的是什么药了。
第二天，解缙就把陈典史和藤老板叫来，假装同他们商量如何发落私盐贩子张三的事。藤老板诉苦道：“大人，这几年贩私盐的刁民越来越多，若不严加处置，我们卖官盐的就要关门喝西北风了。所以这个张三嘛，一定要送莱州府问罪，不然刹不住这股歪风！”
解缙哈哈笑道：“藤老板，我看你的算盘打错了。你不说贩私盐的多吗？
那就是将他们都送莱州府，也不见得治本。我倒想了个主意不用送莱州府，叫他在你大丰盐号门口挂牌示众三天，这一示众比押解莱州府还要厉害，今后，谁还敢抢你的金饭碗？”
藤老板一听连声叫好，杀一儆百，只是认为三天太少，要求多来几天。
解缙爽快地说：“行，十五天如何？”
藤老板连忙点头同意，并一再强调：“一言为定！”
第二天，解缙叫监牢的狱卒把张三颈上几十斤重的木枷拿掉。拔了根芦蒿，芦蒿中央剜了个圆洞，套在张三的脖子上，代替木枷，分量轻得多了。芦蒿上光光的，解缙就画了几张翠竹、兰花，写了几张条幅贴在芦席上，叫他站在大丰盐号门口示众。
不想，看热闹的人围得像铁桶。
大丰盐号的店门都打不开了。一天不开门，就是一天的损失，就这样一连五天，藤老板犹如被人剜了心头肉。
后来他着实受不住了，就从侧门溜出去，找解缙说情。
老板刚从侧门出来，就看见解大人的轿子到了大丰盐号门口，他急忙奔过去双膝朝下一跪，双手紧紧抓住轿杠不放。解缙见有人拦轿，掀帘一看，是藤老板，问道：“大街上拦轿，是何道理？”
藤老板说：“老爷，不示众了，不示众了！”
解缙问：“为什么？你不是说要示众十五天吗？现在才开始五天，只是个零头，怎么就不示众了！”
藤老板磕头作揖，哭丧着脸继续央求。
于是解缙道：“既然你说不示众了，那就叫犯人回去吧！”然后，又对张三说：“不示众了，你回去吧！这芦席上的字画，谁要买你就卖了吧，卖的银子你拿回去替你老母亲看病！”
说完便上轿走了。一眨眼的工夫，字画被人们争着抢着买走了，卖了几十两银子。藤老板望着张三手上白花花的银子，如大梦初醒，懊恼地说：“解大人这哪是惩罚张三，明明是惩罚我啊！”
昊履讲利害巧化干戈
吴履，字德基，兰溪人。是明朝有名的循吏。少受业于闻人梦吉，通《春秋》诸史。先任南康丞，为丞六年，百姓爱之。迁安化知县。居八年，调吴江，后坐事谪戍。久之，以老病放归。道河内，河内民竞持羊酒为寿，钦固辞不得，一夕遁去。其事记于《明史？卷二百八十一？列传第一百六十九》。
明朝初期，吴履曾任南康县丞。
这里有个叫王琼辉的人和富豪罗玉成结了仇。有一天他抓住了罗玉成，就用鞭子痛打了他一顿，还侮辱了他。
罗玉成的哥哥罗玉汝和他的儿子非常愤怒，就纠集了一千多人，手拿棍棒，浩浩荡荡地来到王家，夺回了被王琼辉抓走的罗玉成，并把王琼辉绑了起来，扔在路上，用棍棒乱打了一顿，打得王琼辉鼻青脸肿，奄奄一息，他们才肯罢休。
王氏兄弟五人看到兄弟被打成这样，不禁很心疼，于是就把罗家告到了县衙，他们在公堂上割破手指，发誓此仇不报誓不为人，定要罗玉成家全都死光。
吴履仔细询问了事情的前因后果，本来双方都有责任，如果此案成立的话，那么将牵连上千人，这岂不是影响太大了吗？
于是，他就叫来王氏五兄弟，问他们说：“你们告罗家，我来问你们，只有罗家一家人包围你们家吗？”
那王琼辉回答：“不是，有一千多人。”
吴履又问：“那一千多人都侮辱你了吗？”
王琼辉回答说：“不是，只是有几个人罢了。”吴履再问：“你因为恨这几个人，就连累一千多人，这样做你觉得好吗？况且众怒难犯，倘若这些人都不怕死，一怒之下把你们全家都赶尽杀绝，虽然我可以抓他们伏法，让他们一命抵一命。但是这时候你已经死了，这对你还有什么好处呢？”
王琼辉兄弟立刻惊醒了，赶紧向吴履磕头谢罪，表示愿意听从他的处理意见。吴履就将用棍棒打王琼辉的那几个人抓来，当着王琼辉的面，各打了几十大板，打得他们皮开肉绽，血直流到脚后跟，随后吴履又命令罗氏兄弟向王琼辉跪下来磕头认罪，这件事情才算了结。
冷面周新断案趣语
周新，南海人。初名周志新，字日新。因明成祖常独呼“新”，遂渐变为他的名字了。洪武年间以诸生的身份进入太学。后为大理寺评事，以善于断狱而着称。成祖即位，改监察御史。敢言，多所弹劾。贵戚震惧，目为“冷面寒铁”。后被明成祖冤杀。
周新巧断杀人案
一天，周新骑着马外出巡视，走到城外偏僻的地方，突然成群结队的绿头苍蝇迎面扑来，绕着马头飞来飞去，怎么赶也赶不走。周新心里一惊，马上凭着敏锐的直觉嗅到了某种血腥的味道。他急忙下马，循着飞蝇的踪迹寻找，果然在榛木从中发现了一具男尸。尸体已经腐烂，很难辨认，发出阵阵恶臭。吏卒们把尸体抬走，发现尸体下面有一块木印章。周新细细验查，印章上的字清晰可见，便暗暗记了下来，随后他叮嘱吏卒把现场保护好，不要声张此事，就打道回府了。
回到府中，周新想：这木印章是唯一的线索，要想破案，必须知道它的主人到底是谁。这印上的字……突然，他恍然大悟。原来木印章是布商用来做凭证的，从这儿可以断定，死者必定是一位贩布的商人。于是他便派人打扮成卖布人到集市上去四处打探，只要发现与死者的印章相符的布匹，就可以认定卖布人有重大嫌疑，因为这些布匹肯定是从死者那里抢劫来又拿到集市上去卖的，这样就很容易找出凶杀案的线索。
不出他所料，手下人果然在市场上找到了与这印章相符的布，经过审讯这些贩布人，所有参与杀人的盗匪，都被一一捉拿归案了。
此案发生后不久，又出了一桩离奇的事情。一天，一位商人出外做生意，归家途中见天色已晚，他害怕遭人抢劫，便把赚来的金子埋藏在祠堂外草丛的石头底下，想第二天天亮了再去取。可是第二天，金子却不翼而飞了。商人心如刀绞，便到周新来投告。周新仔细询问了他昨天埋金子及回家后的情景，便让他回去等候。
周新先派人到这商人家的四邻去打探，得知有一个陌生男人经常趁商人不在家的时候出人他家。这是一条非常重要的线索，一定与失金案有关系！周新想：商人常年在外，让他的妻子独守空房，她若是个不本分的妇人，难免会惹上什么私情，二人串通一起窃取商人的金子是完全有可能的。
那陌生人一定与此有重大干系。想到这里，周新马上派人提来商人的妻子。
大堂上，这妇人百般抵赖，拒不承认她参与偷金事件。当周新说出只有她一个人知道埋金地点的时候，她才招认与情夫私通的事情，但发誓与窃金无关。周新一看时机成熟，又派差役提来奸夫严刑拷问。那奸夫经不住大刑，终于说出实情。
原来，商人昨天夜里回家时，他妻子正在与情夫通奸，商人突然回家，奸夫来不及逃走，只好藏在商人家中，偶然间听到商人对妻子说其藏金的事情，便起了贼心，晚上他趁商人和妻子都睡熟了，就偷偷跑走，并连夜窃走了金子。案情水落石出，商人的金子失而复得，那对奸夫****也得到了应有的下场。
断案点评
周新的机智，在于他善于观察，又善于推理。观察能力和推理能力同样是做好其他事情必备的素质之一。
妙用假犯人
永乐皇帝派周新到浙江担任按察使一职，命他主管该省的司法工作。
上任不久，周新就碰到一宗难办的案子。
事情是这样的。杭州府的监狱里有一个关了好几年的老囚犯，有一天竟忽然向主管官员伸冤，说是有个叫范典的乡民曾同他一起做过强盗，杀人越货，强奸民女，罪恶十分深重。
监狱官把状纸转呈给按察使周新。周新即令将那老囚犯的案卷调来细阅。
经过一番思考，传唤范典到衙门审问。
范典被押上官厅，“扑通”一声跪在台阶下，高声呼道：“青天大老爷啊，我根本不认识什么强盗，怎么会有合伙杀人抢劫之事呢？”
周新仔细观察范典的言语神情，断定范典是清白无辜的，于是心生一计，让范典同一个差役相互调换衣服和头巾，站在庭下，默不作声，接着，他命人将那个老囚犯押送至官厅，让老囚犯跪下，听候审讯。
老囚犯刚跪下，周新突然对那个穿上范典衣服的差役喝道：“范典，你的同案犯已到，还不跪下！”假范典忙“扑通”跪在老囚犯之旁。周新指着囚犯喝道：“你告他是同伙，他却不认账。你看是不是他？”
老囚犯望了望假范典，一口咬定说：“周大人！千真万确是他！他跟我一起抢劫，烧成灰我也认得！”假范典低着头不说话。
周新又故意问道：“莫非不是他？”
老囚犯又看了看假范典，斩钉截铁地说：“是他！他叫范典，住在某村，某年与我同在一家南货店做店员，某年某月某日一起抢劫某家，各人分赃多少！’，周新冷笑道：“你真的认识他吗？
这个范典明明是我的差役装扮的。谁指使你诬告范典，快快从实招来！免受皮肉之苦！”
老囚犯见事已如此，只得将实情全盘托出，果真是一个收税的小吏与范典有仇，用重金买通他陷害范典的。
况钟借猪智断杀人案
况钟(1384～1443)，字伯律，号如愚，靖安(今江西靖安县)人。