汉灵帝的长子刘辩为何皇后所生，次子刘协为宠妃王美人所生。按汉朝制度，刘辩是皇位的继承人。何皇后出身寒微，本是屠户的女儿。
王美人生下皇子刘协后，何皇后毒死了王美人。灵帝要废何皇后。何皇后用重金贿赂张让等宦官，求他们替自己说情。结果，何皇后保住了皇后的地位，发誓永远报答张让等人。
灵帝担心何皇后害死王美人的儿子刘协，把他寄养在永乐宫，由董太后教养，刘协才没有被害死。
汉灵帝为了能立刘协为帝，亲手组建了一支以"西园八校尉"为核心的卫戍部队，任命小黄门蹇硕为上军校尉，统帅卫戍部队。
蹇硕嫉恨何进的权势，劝灵帝立刘协。灵帝犹豫不决，迟迟不下诏书。直到灵帝生命垂危时，突然单独召见蹇硕，说："我快不行了，现在何进的势力太大，如果立刘辩，日后何进的势力会更大。我决心立刘协为帝，你快去办此事！"
中平六年（189年）四月丙辰日，34岁的汉灵帝逝世。蹇硕的势力太小，而何皇后的兄弟何进是手握重兵的大臣。在嫡长制的世袭制度下，长子刘辩是皇位的继承人，而现在灵帝要废嫡立庶，是很难成功的。
汉灵帝的灵柩停放在大殿里，蹇硕在四周密布伏兵，准备等何进进殿拜奠时将其杀死。这时，何进已经调好重兵了。
何进与何太后升朝议政，宣布14岁的刘辩为帝，即汉少帝。何皇后以太后身份临朝听政，何进和太傅袁隗共同辅政。
一天，蹇硕写好一封密信，派郭胜交给中常侍张让、赵忠等，商议联合诛杀何进。中常侍与何太后关系密切，郭胜偷偷拿着蹇硕的信直奔大将军府，交给了何进。何进趁机处死了蹇硕，掌握了卫戍部队。
袁绍对何进说："以前窦武要杀宦官，反被宦官所杀，原因就是权势不足，谋事不密。现在您手握重权，千万不要错过好机会。"
何进进宫找何太后商议，请她下诏诛杀宦官。何太后说："他们于我有恩，以后再谈吧。"何进不敢得罪何太后，退出皇宫。袁绍劝何进定下决心诛杀宦官。何进是优柔寡断的人，事情拖下去了。
自从蹇硕死后，宦官首领张让、赵忠等人终日惶惶，十分恐惧。他们用大量的金银珠宝，贿赂何太后的母亲舞阳君、何进的弟弟何苗。二人在何太后面前说宦官的好话。何太后下不了诛杀宦官的决心。
袁绍秘密行事，假奉何进之命，致书天下州郡，命其抓捕宦官的亲属，下狱定罪。他还劝何进召集天下豪杰领兵进洛阳，逼何太后同意诛杀宦官。
何进调遣并州牧董卓驻扎在上林苑，泰山太守王匡、东郡太守桥瑁驻扎在城皋。何进派武盂都尉丁原火烧盂津，扬言要入城诛杀宦官。何苗对何进说："当初我们都是屠夫，依靠宦官才得势，再说，调外地兵进京之事，太重大了！你要三思而行呀！"
袁绍急忙威胁说："此事已势同骑虎，若再犹豫恐有不测！"何进提拔袁绍为司隶校尉，王允为汉南尹。袁绍命董卓快速率军进驻平乐观，威胁何太后。何太后惊慌失措，被迫解散中常侍、小黄门。
八月，何进进入长乐宫拜见何太后。张让派人藏在长乐宫偷听，原来何进进宫是为了诛杀宦官。何进出宫后，张让、段珪、毕岚等中常侍在一起密谋，决定先把何进杀死，带着几十个宦官，各持利刃，埋伏在嘉德殿门外。
张让派人假传太后诏令，召何进进宫。何进不顾袁绍的劝阻，刚进入宫门，就被乱刀砍死。
将领吴臣、张章急忙调兵包围皇宫。袁术、袁绍也率兵攻打宫门，烧了南宫九龙门和东西宫，要求交出张让等人。张让等人挟持何太后、汉少帝、陈留王刘协，从复道逃往北宫。
尚书卢植早已率兵守在北宫，救了何太后。袁绍等冲进皇宫，很多不是宦官的男子做了刀下冤鬼，三千多人尸横宫中。
张让、段珪等人夜走小平津，逃到黄河岸边。当时，尚书卢植率兵追赶，骂道："乱臣贼子，还想逃跑，今天你们跑不了了！"
张让、段珪向汉少帝跪下哭道："陛下多多保重！"说完，他们双双投入滚滚的黄河中。
司马昭是三国时期的政治家。他官拜魏国大司马，独揽朝政，时时露出篡位野心。魏帝决心除掉他，亲率数百人进攻司马昭，被杀。三国后期，魏国实力增强，吴、蜀两国日渐衰落。263年，司马昭派兵灭蜀。