光和三年（180年），灵帝27岁。灵帝派人到城外测量，再造新苑。当时，光禄勋杨赐劝道："臣听说陛下派人丈量城南民田，又要造新苑，掠夺百姓肥田沃土，这不是爱民如子。现在已有苑五六处，陛下四季都可以进行狩猎活动。陛下应以夏禹住在简陋宫殿为榜样，抚慰万民。"
灵帝十分生气，召见张让等宦官。张让说："战国时，齐宣王曾问过孟子："文王的苑囿方圆达七十里，民以为小，而本王的苑囿只有五里，民以为大，不知为什么？孟子说："文王之囿虽大，但与民共享，因此民以为小；大王的苑囿只有五里，却自己独用，因此民以为大。"灵帝听了张让的一番话大喜，说要与民共享新苑，下令动工造苑。
张让、赵忠等宦官主持朝政，灵帝乐得清闲，只知道玩乐敛财，其它事交给宦官们去做。酒池肉林，宫中姬妾，灵帝都玩腻了，想"微服"到市场和街道上去玩。张让、赵忠等宦官吓坏了，因为宦官们大肆搜刮钱财，在洛阳附近建造园圃和府宅，规模都快超过皇帝了，他们不敢让灵帝出宫。
张让吓唬灵帝说，近来京城盗贼太多，恐怕外出有生命之忧。灵帝连忙打消了出游的念头。张让等宦官变着法子讨灵帝高兴：在后宫建造街市、市场、商店、摊贩，让灵帝扮成商人去游逛。一部分宫女和宦官扮成商人在叫卖，一部分宫女和宦官扮成顾客购买。还有一些人扮成卖唱的、耍猴的等。
灵帝在集市上逛来逛去，在酒店中喝酒作乐，与店主、顾客吵嘴、打架，十分快活。过了些日子，灵帝又玩腻了，不想逛市场了。张让看着闷闷不乐的灵帝坐在大殿上发着脾气，灵机一动，想出新花招。
一天，一个老宦官指着大殿门外，对正在怒骂的灵帝说："陛下，看谁来了？"有一条大花狗，头戴官帽，脖子上持着绶带，跑进大殿里。灵帝忍不住大笑起来，"狗官，狗官！"
宦官们都哈哈大笑，在场的文武百官，既不肯笑，又不敢发怒。这一闹剧只让灵帝高兴几天。没等灵帝玩腻了，宦官们又想出新的点子，找来四头瘦成皮包骨的老驴，拉着一辆矮车，灵帝坐在车里，让老驴们在宫里到处跑。
开始时，驭手驾车，后来灵帝自己驾车。灵帝很爱玩这种游戏，大臣们纷纷仿效。不久，四驴拉小车风靡洛阳城，许多达官贵人都驾起了驴车，闹得"洛阳驴贵"。等整个洛阳都流行驾驴车时，灵帝的"驴车热"又降温了。
灵帝自称无上将军，手拿战刀、马鞭，在宫里"指挥打仗"，战场上的战事不断，但没有人受伤。
宦官们再也想不出好的玩乐方法了。他们去请教张让。几天后，西苑又建造一座"裸游馆"。建成以后，灵帝看见数百名18岁以下的宫女，都光着上身，穿着短裤，正在打闹游玩。灵帝跳进水中和她们一起游玩，十分过瘾。
自建宁元年（168年）到中平元年（184年）的十多年间，有记载的农民起义就多达十几起。
中平元年（184年），席卷全国的黄巾大起义爆发。黄巾军的领袖张角等人各自称天师，以道教收买民心。张让等宦官觉察到汉朝已经快灭亡了，与黄巾军拉关系以求退路。
中平六年（189年），青州、徐州一带黄巾起义再次爆发，中常侍吕强提出诛杀张让等人。灵帝不愿意。张让与中常侍夏恽等人联合起来，说吕强等人诋毁朝廷。灵帝诏令中黄门手执武器去捉拿吕强。吕强自杀身亡。
郎中张均上奏章说：黄巾军领袖张角兴兵作乱，百姓愿意跟随他，原因是以张让为首的"十常侍"贪赃枉法，无恶不作，百姓无处申冤，才聚众谋反，占山为王。陛下应该诛杀十常侍，向天下百姓谢罪，再派使臣诏告天下，造反的百姓自然回家种地。
灵帝把张钧的奏章拿给张让看。张让表示愿意拿出所有的家产，资助官军镇压黄巾军。灵帝召见张钧，对他说："你太狂了，十常侍难道都不是好人吗？"张钧再次上奏章，灵帝不看。张让等人买通了廷尉、待御史，张钧很快被处死了。
豫州刺史王允在镇压黄巾军时，发现有张让等宦官写给黄巾军的信件。王允报告了灵帝。灵帝怒斥张让："现在国家有难，各地的官员们为国出战，而你们却秘密与黄巾军联系，你说该不该杀！"
张让把与黄巾军往来的事都推到已死的常侍王甫、侯览身上。事后，张让借故诬陷，将王允逮捕了。不久，灵帝下诏大赦天下，王允重做刺史。不到一个月，张让又把王允逮捕。
大将军何进、太尉袁隗、司徒杨赐联名上书，向灵帝请求放了王允，王允才逃过一死。