元丰八年，宋神宗逝世。苏轼升迁翰林大学土。元祐元年，司马光担任宰相，进行了广泛的人事调动，对新法全盘否定。
苏轼对司马光怀有尊敬之情，曾写下："儿童诵君实，走车知司马。"王安石称赞司马光："行义信于朝廷，文学称于天下。"
苏轼公开批评司马光废除免役法而恢复差役法。御史赵挺之纠集了大批对苏轼不满的官员，寻章摘句，诬蔑苏轼诽谤先帝神宗。苏轼在两年中，四次遭到保守派的打击。元祐四年三月，他主动来到杭州。
苏轼组织民工开挖西湖，构筑了一条长堤（苏公堤）......政绩卓著，深得百姓的拥戴。他写下很多揭露贪污腐败、祸国殃民的篇章。
元祐六年，苏轼奉旨还京，又遇到了洛、蜀党争。贾易和赵君锡认为苏轼是蜀党的领袖，弹劾苏轼在神宗死后"作诗相庆"。神宗晚年嘱咐高后重用苏轼，苏轼十分感激。
苏轼再次求得外任，出知颍州。在颍州，苏轼为救民苦饥，组织修建沟洫，打开粮库，赈济灾民。
元祐八年，苏轼的第二位夫人李章死了。九月，高太后去世，哲宗亲政。苏轼被一贬再贬。
定州是边地重镇，苏轼组织军队修筑兵营，惩治贪官污吏，整顿军纪，为民上表乞求减税。
宰相章悼曾经救过苏轼，现在却大搞派性斗争，结果使夹在两派中间的苏轼被发落为两学士职，出知英州。在赴任路上，苏轼被贬到惠州。
只有罪孽深重的人才被贬到惠州，路过太行，苏轼写下《临城道中作》。到达九江，看过浔阳楼，苏轼写下："人事千头及万头，得时何喜失时忧。"苏轼感到人生如梦："四十七年真一梦，天涯流落泪横斜。"
不久，苏轼爱上了惠州，写下《初到惠州》、《舟行至清远县鬼顾秀才》、《迁居》、《寓居合江楼》、《松风亭下梅花皆开》......
例如，《惠州一绝》：
"罗浮山下四时春，卢橘黄梅次第新。日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人"
苏轼写下："为报先生春睡美，道人轻打五更钟。"有人报告给宰相章悼。章悼决心惩治苏轼：杀他吧，容易招来众怒。章悼翻遍宋朝地图没有比惠州更荒凉的州了。叫你尝尝漂洋过海的滋味吧！绍圣四年（1097年）四月，62岁的苏轼渡过海峡，来到儋州。
儋州多雨、蛇虫出没，苏轼经常生病、食物匮乏，又被逐出了官舍。黎族人久仰苏轼大名，解决了他的生活问题。苏轼又爱上了儋州，传播文化，组织百姓开挖水井，教授先进的农耕技术，破除迷信，制作药剂，换上黎装、学说黎语。
元符三年（1100年）正月，徽宗即位。苏轼奉旨出知廉州。刚到廉州，又改知舒州团练副使，又升任成都玉局观，回朝奉郎。
建中靖国元年（1101年）七月，饱受流放之苦的苏轼把家搬到常州，召三个儿子于床前说："我这辈子没有做过坏事，死后不会下地狱！"一代文豪，乘鹤归去，其豁达坦荡的君子之风为世人所敬仰！
陆游是南宋时期著名的爱国诗人，流传下来的诗作近万首。陆游对南宋王朝偏安一隅的现状非常不满，多次上疏请求北伐，但始终不得志。陆游死前仍渴望王师收复失地，写下了充满血和泪的《示儿》一诗。