陆游（1125年-1210年），字务观，号放翁，越州山阴（在浙江省）人。陆游的父亲陆宰是北宋的官员。1126年，北宋灭亡，南宋宋高宗逃到了南方，陆宰也举家南迁。陆游十二岁时就会写诗了，而且对此痴迷，陶渊明、李白、杜甫等人的诗集，他都喜欢读。
有一年，朝廷在临安举行科举考试，28岁的陆游也参加了。主考官陈之茂是主张抗战的官员，批阅了一份份试卷，发现一份试卷的文章写得很好，文中主张抗战，文字流畅。
陈之茂深受感动，说："它能列第一名。"
就在他拿起朱笔要批上"首第"时，一个考官说："陈公，不要把秦埙给落下啊！太师府要把他列为首第。"
陈之茂气得说不出话来，秦埙是秦桧的孙子。他也有才学，但比陆游差远了。陈之茂摇了摇头。
"太师那里难以交代。"
"你别说了。"陈之茂把陆游取为第一名，把秦埙取为第二名。第二年春天，又进行复试，陆游写得比上次的文章还要好，发榜那天，陆游落榜了。有人知道是秦太师的人使坏，但都怕得罪了秦太师。
回到家乡后，陆游研读兵书、练习剑术，准备为国收复失地，他写下《夜读兵书》，其中四句是：
平生万里心，执戈王前驱。
战死士所有，耻复守妻孥。
第二年，秦桧死了，主战派掌权。朝廷派陆游到福建当了几年官，后来，又派他到临安，负责编写法令和文告。陆游写的诗被广泛流传，众人称他"小李白"。
宋孝宗召见陆游，对他说："你的名气，我也知道。你对国事有什么好想法吗？"
陆游说："陛下想重振国威，只是下诏书还不行。陛下要做一些实事，例如整顿朝纲，任用贤人。"
"正合朕意。"宋孝宗说。
主战派们高兴地聚在一起，由陆游起草，写了一个出兵收复失地的计划。他们计划联合西夏和义军消灭金国，也由陆游起草。
1163年，宋孝宗派张浚挂帅北伐。宋军收复了一些地方，后来接连失败。投降派说服了宋孝宗，向金国乞和，罢免张浚，陆游也被罢了官。
多年后，48岁的陆游被调到南郑。南郑的军政长官叫王炎，他经常请陆游出谋划策。
那时，宋朝和金国签订了"和议"，边境上经常有小规模的战斗。陆游经常与士兵巡逻，参加战斗。
一次，陆游骑着马，带着一队士兵在大散关巡逻。山下大雪茫茫，北风呼啸。陆游发现一小股金国骑兵来偷袭，命令士兵们在林子里躲起来，当敌人靠近时，一支支利箭飞了过去。敌骑中的九匹马被射倒，金兵掉下来。陆游冲了上去，打了一场胜仗。
为了练兵，陆游经常和士兵们去打猎。一天，他与士兵们上山打猎，从树林里冲过来一只老虎。三十多个士兵吓得面色如土，陆游端着长矛向老虎冲去。老虎伸爪向陆游抓去，长矛戳进老虎的喉咙。老虎躺在地上拼命挣扎，士兵们蜂拥而上，杀死了老虎。
紧张的军旅生活，将士们对国家的忠诚，使陆游诗兴大发，写了很多军旅诗篇。例如：
中原久丧乱，志士泪横臆。
切勿轻书生，上马能击贼。
为了纪念这个时期的生活，陆游把这一时期的诗作题名为《剑南诗稿》。
投降派掌权，陆游被调到成都，无所事事。他在诗中写道："三秦父老应惆怅，不见王师出散关"。
两年后，范成大来到成都，担任军政长官。陆游是他的朋友。在官衙里，范成大说："多年不见，想不到又一起共事了，今后还望陆兄多加赐教！"
陆游连忙行礼，笑着说："老弟愿听命效力！"
他们在一起饮酒赋诗，游览名胜。陆游见范成大对收复中原的事情并不积极，就经常用言语攻击他，范成大假装糊涂。
众官吏却看不惯了，向朝廷报告说陆游不懂礼仪，天天喝酒作乐。朝廷以"饮酒狂放"的罪名罢了陆游的官。
陆游更喜欢出入歌馆酒肆了，过上了狂饮、吟诗、听歌的生活，自称"放翁"。
陆游在四川呆了八年，又被调到福建、江西一带。有一次，他在抚州做主管钱粮仓库和茶盐专卖的官。当地天旱少雨，稻叶枯黄。到了初夏，一场大雨下了十几天，发生了特大洪涝灾害。很多民宅被大水冲塌，灾民都躲到高地山坡上。四周一片汪洋，很多人饿死了。
陆游立即上奏朝廷，要求发放赈粮。同时他下令打开粮仓，用船把粮食送到山坡上，百姓们哭声震天。朝廷知道后，说陆游擅自开仓，罢了他的官。陆游又在家闲住了好多年。
陆游只好写诗自慰，著名的《书愤》诗中写道："早岁哪知世事艰，中原北望气如山。塞上长城空自许，镜中衰鬓已先斑......"
朝廷又起用了61岁的陆游，陆游上了三道奏章，提出要鼓舞士气，尽早收复失地。
宋孝宗对北伐早就厌烦了，看了陆游的奏章后，他对陆游说："严州有山有水，风景很好。你到那里去吧，有空还能作作诗呀！"
陆游明白了，宋孝宗只把他看做文人，他报国的志向难以实现。陆游在严州当了三年知州后，便辞职回到家乡山阴了。他亲自参加耕种、采桑等劳动，了解到农民的生活和心理，写下很多反映农村生活的诗。
农村缺乏医生，人们生了病必须进城去请医生。穷人哪有钱看病？陆游开始学习医学，再给乡亲们治病，很多村民吃了他采来的草药，治好了病。