刘不才是一个嗜财如命的赌棍，其不务正业，经常通宵达旦地豪赌，父母遗留给他的殷实家产，也被他的骰子毛没了。胡雪岩对他并不是深恶痛绝，在收服他时，已经打算让他充当一名特殊的“清客”角色，专门培养他和达官阔少们打交道。在胡雪岩的督促下，刘不才不仅改掉了许多恶习，而且不负所望，运用自己的应酬技巧，为胡雪岩赢得了很多朋友，为胡雪岩的事业发展打下了基础。
胡雪岩在丝业方面的发展虽然是颇为顺手，但是由于势单力薄，很难在丝业行中产生举足轻重的影响。为了谋求在丝业方面的更大发展，胡雪岩有意与丝业中的一大巨头庞二联手，这样就可以在上海形成垄断的局势，操纵整个上海的丝业行情，到那时丰盈的利润就可以源源不断地流进腰包。
然而庞二财多气傲，一般人很难接近，更难于合作。胡雪岩了解到这一点后，不敢贸然前去和他亲自面商，怕事情没有谈妥，反而在他人面前暴露了自己的“野心”，这样在丝业行中就处在了十分被动和尴尬的境地。这时他想到了刘不才，因为刘不才在社会上交际应酬很有一套，通过他来拉拢和庞二的关系，或许是一个好的途径。主意拿定，胡雪岩对刘不才委以重任。
这日，胡雪岩通过丝业的商会会长张大爷出面请客，邀约了庞二和另外两位商界朋友。大家都知道无非是在牌桌上“小会”一次。
三人如约前往，在张大爷的安排下，大家很快登场了。刘不才怀里揣着胡雪岩给的四万两银票，心里颇为踏实。他开始并不急于和牌，而是细观每位牌友的打法与牌路。他发觉庞二的牌打得很老练，但过于谨慎，往往一副好牌都被他在手中捏死了。而另外两位是见牌就和，有时做起大牌来，又打得很草率，总之显得经验不足。
前四圈打下来，成了三“捆”一的局势，庞二牌风不利，输了两万多银票，他口里虽说没有什么，但心里还是颇为心痛，哪个打牌的不想在牌桌上捞一把。
吃了宵夜后，四人又继续挑灯夜战。
熟悉了各家的打法后，刘不才是尽量压住另外两位，并极力帮助庞二和牌，争取挽回败局，并有所赢余，这也是胡雪岩给他安排的任务。他扣住另外两位牌路，而极力给庞二喂张。庞二的牌风顿时顺了起来，乱吃乱碰都有理，他开始和牌了，并接连和了几次大牌，打得另外两位额头直冒汗。
刘不才见另外两位也企图做大牌来换回败局，他就以和小牌的方式来阻止他们，要不就宁愿输“身”，点给庞二。结果，那两位是越和不了牌，打得越急躁，越没有章法，最后惨败而归。庞二是大获全胜，赢了三万多两银票，刘不才也赢余了一万多两。
在两日后的牌局上，刘不才再次暗中协助庞二，使他再度大获全胜。趁庞二得意之时，刘不才乘机把胡雪岩准备与他在丝业上联合的意思向他转告，庞二慨然应允。
于是江南一带的丝业形成了垄断之势，而庞二是阔少作风，遇事需要拿出果断时，则全权委托胡雪岩办理，所以江南一带的丝业实际上操纵在胡雪岩一人手中。
没有刘不才在牌桌上的努力，庞二不一定会答应在丝业上与胡雪岩联手，他这种纨绔子弟仅靠说理，他即使知道，明白这种道理，也未必愿意这么做，关键还在于取其欢心，只要是能投其欢心，他就什么事情都愿意做。而刘不才在牌局中的暗中协助，恰到好处地达到了这种效果。这说来说去，还是在于胡雪岩善于用人，在别人的眼里，刘不才是个令人鄙夷不屑的赌棍，但被胡雪岩收用以后，刘不才却成了一个颇有作用的人才。所以俗话说得好“尺有所短，寸有所长。”每个人都有自己的长处和短处，如何充分发挥其长处的作用，尽量抑制其负面影响，这才是用好人才的关键之处。
战国时期，着名的四公子之一的孟尝君收养了食客三千，时人对他这种花钱供养这么多“无用”之士颇有微词。但是孟尝君依然故我，照样继续收养那些投奔其处的食客。
刘泯王二十五年，秦昭王听说孟尝君颇有贤能，立即招他入秦，封为秦国的丞相。这时秦国有人因妒忌孟尝君的贤能，而在秦昭王面前说孟尝君的坏话，“孟尝君既然贤能，而且又是齐国的王族，现在来辅助秦国，必然要先考虑齐国的利益，再考虑秦国的得失，这样的话，秦国很是危险。”
秦昭王听这么一说，似乎恍然大悟，他随即取消了孟尝君的丞相职务，并且软囚了他，还准备杀他。情况对于孟尝君来说，是万分危急。
孟尝君只好托人向秦昭王的幸姬求救。幸姬答应了，但她要孟尝君把狐白裘送给她。而孟尝君这一天下无双、价值连城的孤白裘，早已在孟尝君入秦时献给了秦昭王。孟尝君心急如焚，问遍了所有座上之宾，都没有得到一个好主意。这时在堂前站立的，平时被人不放在眼里的狗盗之徒毛遂自荐，说：“我能够为君取得狐白裘。”
这夜，此人翻墙人室，盗取了狐白裘，孟尝君即刻献给了幸姬。
于是，幸姬在秦昭王面前说孟尝君的好处，秦昭王不耐这软风的吹拂，答应释放孟尝君。
得以释放之后。孟尝君立刻收拾行装，飞驰而去。因为他知道秦昭王很快会发现其中的蹊跷，所以他改姓更名准备即出函谷关。
秦昭王果然后悔释放了孟尝君，他派人去抓孟尝君，但孟尝君早已逃走。秦昭王便立即派人去追赶，以期捉回孟尝君。
孟尝君连夜奔至函谷关，但此刻城门早闭，而按照城门开关之规定，要鸡鸣之后才会重开。孟尝君担心追兵将至，甚是着急。这时又有一名居下等的，能为鸡鸣的食客为孟尝君解了难，他立即学了几声鸡叫，这逼真的鸡叫惹得全城的鸡都叫了起来。守关的官兵于是打开了城门，孟尝君顺利出了关。
孟尝君出关后不久，秦昭王的追兵就赶到了函谷关，但为时已晚，只好悻悻而归。
若是没有这两位“狗盗鸡鸣”的食客帮助，孟尝君早已丧命秦国，所以孟尝君得以侥幸逃命，还得益于他平时的广招食客。因此，并不是长期起作用的人才算是人才，在关键时刻、关键场合能起关键作用的人也应该算是人才，正如胡雪岩启用刘不才一样。
胡雪岩会考察人，能够启用人才，重用人才，还善于依仗他人，因人成事。他深刻知道个人的能力是十分有限的，仅仅依靠个人的拼搏与努力，难以成就大事，要想成就大事，还需要学会依仗他人之势，利用他人为己办事。
王有龄是胡雪岩第一个依靠的对象。当时王有龄穷困潦倒，但胡雪岩却认准了他，认为以其骨相能当大贵，所以他不顾自己的饭碗丢失的危险，毅然倾囊资助王有龄进京“投供”。虽然他为此受累不少，但他的目光却是准确的，王有龄不仅在京顺利投了供，还遇上了他的总角之交，时今正少年得意的江苏巡抚何桂清，于是王有龄补了浙江海运局“坐办”这个肥缺，一下子便飞黄腾达了。可以说，这既是王有龄的幸运，也是胡雪岩的幸运。
依靠王有龄在官场中的鼎力协助，胡雪岩做成了一桩又一桩的生意，资本像滚雪球一样越滚越多。开设起了自己的阜康钱庄，并转而做起丝茧生意和军火生意，其商业势力日渐庞大。
如果没有王有龄的最初支持，胡雪岩不可能在商界这么迅速地立稳脚跟，并取得如此辉煌的成果，他很可能还是钱庄里的一名平平常常的伙计。当然，如果没有胡雪岩的最初资助，王有龄也不可能走上仕途，其任官后，胡雪岩对他的帮助也很是不少。这就叫做“相得益彰”。
在与第二座靠山何桂清的交往中，胡雪岩如法炮制，以其礼尚往来、投桃报李的得意之作，巧借“东风”，使自己的事业发展到了第二高峰期。
至于左宗棠则是胡雪岩在官场中的最大靠山。二人直接相交，是由于误会所致，正所谓“不打不相识”。胡雪岩力陈事实，为自己涤尽恶名，再加上无偿捐献一万石粮食，这雪中送炭之举，令左宗棠尊颜大悦，颇有相见恨晚之感。自此，左宗棠待胡雪岩犹如座上宾。
依仗左宗棠的官势和左宗棠对他的信任，胡雪岩的事业达到了鼎盛时期，他的钱庄、典当铺遍及南北各大城市，江南一带的丝业、茶叶、军火、桐油业等几乎都在他的垄断之中，他成了中国的头号巨商。
而他对左宗棠的帮助也不少，左宗棠南征北战，特别是西伐捻军，所需经费大都由胡雪岩筹集；左宗棠在福州开设的福州船舶局不仅主要由胡雪岩出资，而且还由他经营。
没有这些人的帮助，可以说胡雪岩在商界不可能取得如此巨大的发展，这也说明胡雪岩善于因人成事，而不是有勇无谋的孤军奋战。
胡雪岩事业的发展，与他能够识人、用人不无关系。他能在当时做到不以世俗标准判是非，而以才堪其用断成败，实属难能可贵，这也是他事业发展中的成功之处。
但是，胡雪岩后期在商场中的失败，尽管有其他诸多方面的原因，用人不当却是最重要的因素。
由于胡雪岩事业发展的面太宽，虽然表面上看来平平安安，但实际上内部已经漏洞百出，首当其冲的就是出现在典当行生意上。
胡雪岩分布于全国各地的典当行有二十三家之多，这是胡雪岩的一大基业，尽管每年的生意不差，但盈余却不多，胡雪岩也察觉了其中必有问题。
当时他的朋友古应春帮他出了一个整顿典当行的好主意，那就是通过各店总管互调的方式，在办理移交手续的时候，账目便自然清楚了。