正因为有了曹操与诸侯联军的死缠烂打，董卓心里发虚发毛了，从洛阳逃到了长安。但这时董卓还有吕布，谁也打不过他。还没等曹操发动第二轮进攻，汉王室忠臣司徒王允使出美人计、连环计，成功地用貂蝉离间了董卓与吕布，巧借吕布杀了董卓。董卓死后，天下又大乱。董卓部将李、郭汜、张济、樊稠四人大闹长安，与李、郭汜互有胜负，未能除贼，这时青州黄巾军又起，朝廷命曹操再破黄巾，曹操于是又大展神威，扫除黄巾军，招降兵马三十万，择其精锐为“青州兵”，从此威名更盛。黄巾将领张投降徐州陶谦，刚好碰上曹操派兵接父亲曹嵩经过此地，张夜杀曹嵩劫货，曹操迁怒于陶谦，起兵相讨。陶谦求救于孔融，孔融求救于刘备，刘备救了陶谦。曹操与吕布大战，又被吕布打败，只好与刘备联合，杀了吕布，又趁势驱逐刘备，占了徐州。
另一面，在朝廷中，太尉杨彪学王允，离间李与郭记，计成，李、郭记分别被朝廷在军击破，李、郭二人再联手，追杀汉献帝。杨彪等人又把汉献帝从长安转移回洛阳。因朝中无人，杨彪建议把曹操兵马调来洛阳保驾，汉献帝准奏。于是曹操浩荡点兵，前往洛阳，将李、郭记打败，从此挟天子以令诸侯，成为汉王室一等一的实权人物。
曹操启示录：
○不要着急瓜分胜利果实
董卓死后，出现权力真空。马腾、杨彪、李、郭记等人先后要当董卓，结果都失败了，重演了一番当初何进杀张让、董卓杀何进的闹剧。曹操等他们杀来杀去杀得差不多了，一举收捡残局，成为最大赢家，把董卓的位置翻了个新，不是做董卓第二，而是做了曹操第一。曹操这种“收盘”的本事后来为司马懿继承，司马懿用曹操的“收盘”手法终结了整个三国。所以说，巧妙收盘胜于抢先瓜分胜利果实。今日摘一瓜，明日摘一果地小打小闹终不成气候，不如等瓜果都成熟了用麻袋一袋装走。
○要借最大的势使出最大的力
在当时，汉朝虽然衰落，汉献帝仍然是有最大号召力的人，并且依然是整个中国的权力中心，曹操看准了这一点，挟天子以令诸侯，变成了皇帝的皇帝，玩弄皇帝于股掌，谁不听话就借皇帝的名号打压，十分有利。曹操这一招是跟秦始皇学的，当初秦始皇“挟周天子以令诸侯”，最终克了六国，如今曹操“挟汉天子以令诸侯”，诸侯们也很快大难临头了。
瓜分不如都拿走
做事不要今日搞一瓜、明日摘一果，要准备好麻袋，等瓜果都成熟了一袋装。
曹操等王允、李、郭汜、杨彪、马腾等人杀得差不多了巧妙现身收盘，成为董卓之后的第二个大霸王。
董卓当初的成功有点混水摸鱼的味道，所以不能长久；曹操而今的成功是缘于眼力与实力，所以能长久，当霸王当到老死。
借最大的势使出最大的力
曹操挟汉献帝以令诸侯，诸侯不敢不尊“天命”，只好受制于人。
谁的势大曹操就跟谁。董卓势大的时候曹操跟董卓，汉献帝需要人手时曹操就摇身一变为忠臣，然后找准时间下手，先后吃掉了这二人。曹操借走了对方的势，将对方全部打乱或架空，这样就变对方的势为自己的势，威力莫挡。
整顿江山用辣手
“江山”名字好听，其实都是烂摊子。曹操入主洛阳后，大力整顿弊政，并把对手一牢牢控制在手心，尤其把汉献帝与刘备盯死。这样，国家基本运转良好，颇有起色，暂时没有乱子。
曹操入主洛阳后，不久联合刘备除掉了吕布这个心腹大患，暂时无战事，于是开始整顿朝廷。首先，曹操将刘力求控制在朝中，不令出朝，使刘备不能施展抱负。然后，曹操又免了杨彪的官，全然不顾杨彪当初向汉献帝推荐他的恩情。然后，又假装打猎展示威严于汉献帝前，威吓少主。汉献帝不平，密令国舅董承讨曹操，董承于是联合王子服、种辑、吴硕、吴子兰、马腾、刘备六人暗中除曹操。不料刘备为求自保，借口袁绍杀了公孙瓒，向曹操要兵讨袁绍去了，不久马腾也回了西凉。董承性急，借名医吉平之手要杀曹操，计未成，曹操杀董承、吉平、王子服、种辑、吴硕、吴子兰等人，又杀董承之妹董妃。又命外戚宗族从此以后不得干预朝政。
曹操启示录：
○关键时候不能手软
当然我们不能学曹操的残暴，而要学他的果断干脆。做事拖泥带水，必有后患。其实曹操够仁慈了，几次都没有杀刘备，青梅煮酒之时，大有英雄惺惺相惜之意。当然刘备也很乖巧，总能无形中化解曹操的杀气，又能在事前远远逃走，也是个干脆的角儿。
江山乱纷纷，整顿一番有序发展
曹操入主洛阳后，强行驱山赶海，用强力理出了一个秩序来。
霸王最擅长的就是硬碰硬
如果刘邦与项羽硬碰硬，将没有任何胜利的可能。曹操比项羽还霸道，袁绍却还不够刘邦的角色，所以二人一旦硬碰硬，曹操很快就吃掉了袁绍，哪管他的兵力十倍于己。
整顿朝廷后，曹操见刘备有去无回，怒而攻之。刘备联合袁绍大战曹操，曹、刘从此正式成为对手，开始了长达数十年的战争。在十七路诸侯讨董卓时袁绍当盟主，如今袁刘联手，袁绍又当盟主，一味坐大，被曹操无情打击。刘备不敌曹操，袁绍也不敌曹操，经官渡之战，兵败不堪。幸有袁熙、袁谭、高千三路兵马备用，犹有二三十万兵马，前来与曹操决战。曹操大喜，于仓亭彻底打败袁家军，不久袁绍病死，袁尚、袁熙、高千三人先后为曹操所破。曹操顺势占了袁绍的冀州，假意亲自前往袁绍面前哭拜，大有诸葛哭周瑜之意，又名胜除河北居民租赋，收买民心。
曹操启示录：
○当我方力量正猛时，要抓紧时间找一个打得过的对手硬碰硬，把对方碰烂
袁绍相当愚蠢，一直不知道曹操的厉害，以为自己兵马最多就谁也不怕。更愚蠢的是，袁绍还主动向曹操挑战，引得曹操杀性大起，三下五除二搞掉了袁家江山。在曹操成为霸主之前，袁绍的实力是最强的，甚至兵马比董卓当初还多。但袁绍是个蠢人，浪费了数十万兵马，无论在讨伐董卓时，还是与曹操争锋时，都没有脑子。与袁绍相比，曹操确实不凡！
值得一提的是，在曹操灭袁绍时基本上没有用朝廷的兵马，也没借汉献帝的名下什么不利于袁绍的命令，他是在与袁绍作的竞争，他要看到底谁是真正的老大；结果他够狠够聪明，从火烧袁绍粮草开始，一直打了个大胜仗。搞掉袁绍后，曹操成了真正的老大，当然这时刘备与孙权都还没有跃起。
同时值得一提的是，曹操灭袁绍的过程中，顺便也把刘备打得落花流水，关羽无奈中还投降了曹操。刘备无家可归，只好暂时依附荆州刘表。可见曹操的霸道不是一般。
○硬碰硬之后要用软手收场
凡事不要太过，过犹不及。
我们做事不能永远硬下去，硬得差不多了要学会软。
曹操多聪明，逼死袁绍还要去袁绍坟前祭拜一番，装得朋友似的，好像真是为了天下人才不得不除掉袁绍，多么堂堂正正。更绝的是，曹操领兵将袁绍的河北之地蹂躏一番之后，马上宣布休养生息，停收租税，这种“打一巴掌揉三揉”、“胡罗卜加大棒”的手法被曹操使得出神入化，常用常新，所以一方面正人君子视曹操为奸臣，另一方面很多人也视曹操为圣贤。
硬碰硬，请在恰当的时机一决高下
曹操凭其霸道与智谋，一举吃掉袁绍，同时打败刘备。刘备这时还没有诸葛亮，只有挨打，如丧家之犬。
硬与软
99次硬之后，要来1次软，这样就能办成很多事。特别能让弱的一方无话可说，对强的对手也可以假示仁慈，让他心存侥幸，然后宰之。
曹操一杀董卓，二杀李、郭汜，三杀袁绍，都大得天下民心，因为他能来99次硬的之后来1次软。于是天下人都看到曹操的软，忘了他的硬。记得他的仁慈与功劳，忘了他的凶暴与罪恶。
棋逢对手长精神
大凡高手必是寂寞的，非寂寞不能成就高手，但寂寞也会毁了高手。曹操与董卓、袁绍等人争天下还觉得不过瘾，只有发现了刘备这个头号劲敌，曹操才觉得人生有了意义，生命有了价值。为此他甚至刻意培养刘备，给了对方多多机会。
曹操起事后，先后打败了黄巾军、董卓、吕布、袁绍等，而且都是把对方打得彻底完蛋，一直没有遇上真正的克星，只有刘备才是曹操的对手。曹、刘二人一个霸道，一个阴柔，于是好戏不断。
刘备未得诸葛亮之前，一直玩不大，有了诸葛亮就如虎添翼，如鱼得水，一开局就火烧新野，大败曹操远征军。曹操大怒，亲自挂帅，领五队兵马，共五十万来攻刘备。这时荆州刘表病重，向刘备托孤。刘备突然陷入刘表家事，不能全力对付曹操。曹操大兵压境，刘表之子刘琮降曹。刘备失去荆州屏障，只得与曹操硬碰硬，虽有诸葛亮巧妙使计，始终不敌曹操。两军互有胜负。
曹操欲诱降刘备而杀之，被刘备识破。曹操大怒，急追刘备，刘备携民渡江，表面上是行仁义，其实是把百姓作了挡箭牌。曹操追上，见对方军民不分，乱杀一通，刘备有张飞、赵云保命，得以逃遁。诸葛亮又使计让关羽与刘琦截击曹操，得以小胜。曹操大怒，欲杀刘备与诸葛亮，但这时刘备主力已安全转移至江夏。曹操不满意即得战果，继续跟进。
曹操启示录：
○博弈就会让对手也走棋，而不是一个人下
在一环扣一环的博弈中，胜败往往相辅相成。无论如何，棋逢对手是一件让人兴奋的好事，做人做到曹操的份上，怕就怕没有对手孤独死。好了，现在刘备也壮大了，又突然冒出一个神机妙算的诸葛亮，曹操兴奋莫名，感悟到了人生的意义就在于不断寻找高强对手。
○一定要把刚壮大的对手趁早剪灭
曹操在青梅煮酒论英雄时，就对刘备下了断言：“天下英雄，唯使君与操耳！”现在刘备壮大了，那不是闹着玩的，曹操嗅出了事态朝不利于自己的一面发展，果断出击，发动五十万大军要灭刘备。虽然没灭成，但也伤了刘备的筋骨，总算比让刘备日渐坐大强。当然谁也没想到接下来会出现赤壁之战的戏剧性场面，就事论事，曹操点起五十万大军主动前来剪灭刚壮大的刘备这步棋是下对了的。
曹操见刘备日渐壮大，火速点兵五十万来剿杀。虽未成功，其思路是对的，决不能让对手坐大，更不能让他自由发展。
棋逢对手是一种人生境界
独自下棋谁也会没趣，人多了下棋闹哄哄的也没意思，只有两三名棋道高手对弈，才能下出品味来。曹操与刘备、孙权对弈，甚感有趣。
竭泽而渔
竭泽而渔，这样小鱼就会永远长不大。
曹操见刘备日渐壮大，火速点兵五十万来剿杀。虽未成功，但其思路是对的，决不能让对手做大，更不能让他自由发展。
大败之后能保本
人总有被打得大败的一天，非大败不能成就大人物，但大败也能毁掉一切，所以人必须有一套在大败到来时的自救系统。曹操在赤壁之战遭遇了诸葛亮与周瑜两个强劲对手，被孙、刘联军打得大败。但曹操能在战前预备好曹仁这支救援敢死队，自己又能逃，所以能保本生还。
曹操一路追刘备，结果把刘备追到了江夏。诸葛亮献计，让刘备与孙权结盟其抗曹操，将曹操的注意力转移到孙权身上，让曹、孙二人火并，若孙权胜，趁势夺取荆州；若曹操胜，趁势夺取江南。刘备从之。诸葛亮前往东吴游说成功，孙权为求自保与刘备结盟，命周瑜为主帅，与刘备夹攻曹操。曹操见对方结成联盟，并不以为然，威慑孙权，继续推进。曹操军队大部分是北方军队，不擅长在南方邱陵与水城作战，于是以荆州水军为前锋，又在陆地布置曹仁、曹洪等路兵马接应，水、陆两路并进，号称百万大军。孙、刘联军以孙权的水军破曹操的水军，以刘备的陆军破曹操的陆军，各自发挥优势，从火烧连营开始，大败曹操。曹囝连败退，损兵折将甚众，遭受了有史以来的最大打击，此次作占战的水军、陆军几乎全军覆没，幸有曹仁、曹洪接应，始能保住本钱，不至于彻底完蛋。
曹操启示录：
○强中自有强中手，人在任何时候都不能认为自己天下无敌
曹操是谁？曹操是灭黄巾、讨董卓、吞袁绍的一代枭雄，其文治武功堪称汉武帝之后第一人。但千万别忘了，强中自有强中手，天外有天，人外有人，曹操想凭一己之力与一己之智一口气接连吞掉刘备与孙权，火速统一中国，这就违反了社会发展与战争的自然规律，适得其反，将对方的智慧与力量逼到了最高峰，结果被反扑，兵败不堪。
我们必须牢记曹操的教训，任何时候千万不可认为自己真的就天下无敌，任何急着称王称霸的行径都会被看似弱小的对手击得粉碎。
○我们任何时候都要有退路，打了败仗也能保本，任何时候不至于全军覆没。
曹操有了荆州水军来降，得意忘形，驱之为前锋。但他毕竟战争经验丰富，并不把荆州水军当成唯一的依靠，同时也把大部队沿岸开进，并在较远区域伏下曹仁、曹洪两支大军接应。事态的发展渐渐起出曹操控制，曹操的三支军队分别遇到了如下情况：
荆州水军--遭遇东吴水军痛击
陆路大军--遭遇刘备伏军痛击与东吴陆军追击
曹仁伏军--刘备、孙权忙着收拾主战场，无人顾及
显然曹操靠曹仁伏军保住了老命。在赤壁之战中，曹操的水陆两路大军基本上完蛋，但靠了第三路军队（伏军、备用军队、接应军队）他安全转移了，居然没被赤壁的大火烧死，这不能不说是一种奇迹。
奇迹缘于智慧。在整个赤壁之战中曹操都是个大蛋，一直挨打，但他用聪明的一招救了自己，那就是：
任何时候都为自己多准备一条后路，越在鼎盛时期越要准备好退路。
《红楼梦》中王熙凤有与曹操相同的智慧，在贾家鼎盛时，王熙凤抽空买了一批田地，为的是万一贾家败了，子孙还有口饭吃。结果预言不幸言中，贾家很快衰败，幸亏有王熙凤当初买下的田地，贾家子孙们才不至于饿死。
谁是天下第一
曹操比刘备霸道，但比刘备少一根脑筋，所以一旦骄傲就吃了大败仗。赤壁之战前，无论是刘备还是孙权都不是曹操的对手，但曹操把对方逼成联盟，又把对方逼得强大无比，结果以一敌二，百万大军一夕瓦解。从来就没有天下第一，只有天下第二。天下第一的还是老天爷（天道规律），谁能讨老天爷欢心（得天道）谁就能当天下第二。
要留退路
任何时候都要为自己留至少一条可行的退路，越在鼎盛时越要准备过穷日子。曹操幸好在赤壁之战前伏下了曹仁的救援部队，为自己留下了退路，才不致于被赤壁大火烧死。
新败之后求新胜
人在新败之后要做的第一件事是喘气，休养生息；第二件事是迅速东山再起，一定要打赢一场新的战争来挽回败局。曹操在赤壁之战后暂避刘备、孙权之锋芒，是个罕见的懂得韬光养晦的霸王。霸王一旦能忍，功夫将更上层楼，果然不久曹操就灭了西凉诸侯马腾，新胜振军威。
赤壁之战失败后，曹操狂奔回许昌。不久曹仁又被周瑜打败，曹家江山雪上加霜。曹操韬光养晦，坐等时变。果然不久刘备与孙权争夺荆州、桂阳、彝陵等地，孙权不敌刘备、周瑜又被诸葛亮气死，两家失和，孙权为了牵制刘备，派人向曹操示好。曹操大宴铜雀台，重振士气。又用西凉诸侯马腾开刀，将他诱骗入许昌杀死，又除去一个劲敌，取得了赤壁之败后的第一场胜利，重振了军威。