殷浩既败，晋帝乃以征西大将军桓温为太尉，励精图治，再商北伐大计，欲与胡人争天下。
桓温遂飞扬拔扈，朝中大臣皆避其锋芒。
谢尚献玉玺时，袁宏随行回了建康。晋帝亦好高人，况又有谢侯之荐，乃以袁宏为史官，专司撰述。
殷浩刚开始北伐时，因被国子祭酒袁先生、太常冯大夫二人反对，一怒之下竟谴散了太学师生，太学因此荒废。儒师多集于史馆。
袁宏潜心著述，三年中撰得《后汉纪》三十卷，《名士传》一部。大儒师谢沈亦著得《后汉书》一百二十二卷，大经师袁山松亦著得《后汉书》一百卷。皆为意丰词富，着论精当之作。盖因昔人作《东观汉纪》书不甚美，诸君子乃又作之，以补前缺。
此外，干宝作《晋纪》二十三卷，王隐作《晋书》九十三卷，虞预作《晋书》四十四卷；宿儒孙盛，高尚之士也，欲作《晋阳秋》三十二卷，以匡时蔽，诸友皆美之，已成上部。襄阳儒生习凿齿亦著《汉晋秋》四十七卷。
习凿齿是谢安好友，曾在信中大谈道安。谢安好玄，视僧为道，彼此敬悦。谢安亦在信中谈起王羲之，道安回信道：
“逸少为我之旧友也。当日龙过襄阳，老僧见其鳞须焉。”
谢安接信大笑，误将茶水喷至庭下。春来忽长一奇花，人莫知其名。
桓温当政大用诸世族，袁宏与干宝皆为寒门之士，二人同为史官，曾言及此事。
此时干宝已苍老，望去鬓发蓬然如干草，来回晃动如被风吹。
干宝曰：“晋延魏制，‘选者为人择官，官者为身择利’，（见干宝《晋纪总论》。）吏治腐败，乃是亡国之因。”对曹魏以来的九品中正制大加批驳。
袁宏亦道：“以王丞相之高明亦未能免此，吾晋不若秦汉也，秦汉又不若春秋列国，其时握符治国者多为布衣。‘肉食者鄙’，布衣治天下，知生民疾苦。”
“此次殷浩之败亦殊为可惜！殷浩本布衣，久隐于山，为何不若诸葛孔明？”
“盖人异而事非也。”
袁宏道：“后汉之世，天灾之重为亘古未有，人间战乱亦纷靡不休，黎民甚苦。”
干宝问袁宏可知后汉为何天灾频繁？
袁宏曰：“我不知也。君知虞喜否？”
“虞喜为何人？”
“虞喜曾著《安天论》，述宇宙之大纲，论乾坤之总要。其说汪洋恣肆，前无古人。”
干宝笑了：“葛洪老头一定喜欢此人。虞喜先生有何高论？”
“其曰：‘天高穷于无穷，地深测于不测。’汉魏时学者多言盖天说与浑天说，虞子对此深表怀疑，精思十年，乃著《安天论》，提出‘安天说’。”
“何谓安天？”
“天地各无限，天地以无限而相安。从来就不是圆天盖地，也不是天地浑然一体。天地各有限，天地各无限，天地因无限而相安。”
“虞子此论是否源于董仲舒天人感应说？”
“非也。董仲舒天人感应之说虚妄无稽，曰天有帝，神授天命于天子，何其妄也！虞子之学专论自然之道，言群星各行其轨，万物生死若江海之有潮，与神无关。”
干宝深喜鬼神之说，十分崇拜葛洪，如今乍闻袁宏所说的虞喜安天论，姑妄听之。
袁宏又赞道：“虞子之‘岁差说’甚精，公欲闻乎？”
“道来！”
“故老相传，宇宙恒静，日月星辰虽动而返，未之变也。譬如冬至，前人皆道每年太阳位置总是不变……”