实际上，十二首菊花诗是有顺序的。宝钗说：“起首是《忆菊》；忆之不得，故访，第二是《访菊》；访之既得，便种，第三是《种菊》；种既盛开，故相对而赏，第四是《对菊》；相对而兴有余，故折来供瓶为玩，第五是《供菊》；既供而不吟，亦觉菊无彩色，第六便是《咏菊》；既入词章，不可不供笔墨，第七便是《画菊》；既为菊如是碌碌，究竟不知菊有何妙处，不禁有所问，第八便是《问菊》；菊如解语，使人狂喜不禁，第九便是《簪菊》；如此人事虽尽，犹有菊之可咏者，《菊影》、《菊梦》二首续在第十第十一；末卷便以《残菊》总收前题之盛。这便是三秋的妙景妙事都有了。”
宝玉选作了第二、三首。《访菊》这首用的是“十一尤”韵。“访菊”这首诗是贾宝玉平时惬意生活的真实写照。平时，宝玉大多数时间都是无拘无束地同众姊妹在大观园内尽情玩乐，这在“访菊”这首诗中表现得淋漓尽致。
宝玉（怡红公子）
种菊
携锄秋圃自移来，篱畔庭前故故栽。
昨夜不期经雨活，今朝犹喜带霜开。
冷吟秋色诗千首，醉酌寒香酒一杯。
泉溉泥封勤护惜，好知井径绝尘埃。
移来，是指把菊苗移来，突出了“种菊”的“种”；不期，是“未曾料想到”的意思；秋色，指菊，这里用秋色来代指菊花开放的季节；酹，洒酒于地表示祭奠的意思，在这里的意思是对着菊花举杯饮酒的意思，与吟诗一样，都表示兴致高；寒香，还是在写“菊”；泉溉泥封，指用水浇灌，用土封培，是种菊的技术，这里仍然凸显了“种菊”的“种”；好和，须和；井径，指田间的小路，泛指偏僻小径，“好知井径绝尘埃”这句的意思是说让菊花跟它所在的小路一起都与尘世的喧闹隔绝。
能写出这样的诗作，宝玉也不愧为贾府公子。这首诗用的是“十灰”韵。我们应该记得，在第五回之中，警幻仙子在说宝玉的时候说：“在闺阁中，固可为良友，然于世道中未免迂阔怪诡，百口嘲谤，万目睚眦”，也就是说宝玉可为闺阁中女儿的良友，和那些“玩弄女性的纨绔子弟”是有所区别的。宝玉之所以不是一般的玩弄女性的纨绔子弟，正是因为他尊重女性、关心女性、保护女性，无论是千金小姐还是小家碧玉，也不论是奴婢还是戏子，他都把她们当做和自己一样的人来平等对待。在这首诗之中，如果我们把女子比作菊花的话，那么宝玉吟诵的种菊、灌菊、护菊，就正好表达了宝玉爱护女性、尊敬女性的高尚情操。
湘云（枕霞旧友）
对菊
别圃移来贵比金，一丛浅淡一丛深。
萧疏篱畔科头坐，清冷香中抱膝吟。
数去更无君傲世，看来惟有我知音。
秋光荏苒休辜负，相对原宜惜寸阴。
科头，古时候人们把不戴帽子称为“科头”，这首诗中的“科头”是指不拘礼法的样子，与下句中的“傲世”相关合，这个用法取意于唐代诗人王维《与卢员外象过崔处士兴宗林亭》诗：“科头箕踞（抱膝而坐）长松下，白眼看他世上人。”傲世，是描写菊的风格，菊花不畏风霜，冒寒开放，有“傲霜枝”之称，有“傲世”之态；知音，是指知己朋友；荏苒意思是时间过得很快。
这首诗用的是“十二侵”韵。湘云从小就喜爱男装，甚至有一次贾母竟把她误认成宝玉。第六十三回书中写道：“湘云素习憨戏异常，她也最喜武扮的，自己每每束蛮带，穿折袖。”在本诗中，湘云以一个男性抒情主人公出现，正表现了她豪爽不羁的潇洒风度。“科头”是指不戴帽子的男子，只能是男人的形象；古代女孩子没有帽子，无所谓“科头”。但是，天生“英豪阔大宽宏量”的湘云偏偏把自己比作男子，以遣兴取乐。这里凸显了史湘云独特的性格特征。
湘云（枕霞旧友）
供菊
弹琴酌酒喜堪俦，几案婷婷点缀幽。
隔座香分三径露，抛书人对一枝秋。
霜清纸帐来新梦，圃冷斜阳忆旧游。
傲世也因同气味，春风桃李未淹留。
“弹琴酌酒喜堪俦，几案婷婷点缀幽”二句：喜堪俦，意思是说，高兴菊花能作伴；“几案婷婷点缀幽”，即“婷婷点缀几案幽”；婷婷，指菊枝样子好看；幽，说因菊而环境显得幽雅。
“隔座香分三径露，抛书人对一枝秋”二句：三径露，指菊，修辞说法，取意于陶潜《归去来辞》“三径就荒，松菊犹存”意，“三径”原出处参见前清客《兰风蕙露》对联注，“香分三径露”，是说菊之香气从三径分得，与下句“一枝”一样，正写出“供”字。
“霜清纸帐来新梦，圃冷斜阳忆旧游”二句：霜清，仍是修辞说法，指菊花清雅；“纸帐来新梦”，意思是说房内新供菊枝，使睡梦也增香，因纸帐上多画花卉，而真的菊自然大大超过所画的花，所以及之。这里取意于《遵生八笺》：“纸帐，用藤皮茧纸缠于木上，以索缠紧，勒作皱纹，不用糊，以线拆缝之，顶不用纸，以稀布为顶，取其透气；或画以梅花，或画以蝴蝶自是分外清致。”
“霜清纸帐来新梦，圃冷斜阳忆旧游”二句：圃冷，菊圃冷落；斜阳，衰飒之景；旧游，旧时的同游者、老朋友。
“傲世也因同气味，春风桃李未淹留”二句的意思是说作者自己也与菊花一样傲世，对世上的荣华富贵并不看在眼里。“春风桃李”，喻世俗荣华；淹留，是流连忘返的意思。
这首诗的名字叫做“供菊”，意思是把菊花插在花瓶中作摆设来赏玩。这首诗用的也是“十一尤”韵。湘云在此诗中所描写的“弹琴饮酒，赏菊吟诗，蔑视富贵，佯狂傲世”等情操，很合黛玉的口味，所以黛玉评价这首诗说：“据我看来，头一句好的是‘圃冷斜阳忆旧游’，这句背面傅粉。‘抛书人对一枝秋’已经妙绝，将供菊说完，没处再说，故翻回来想到未折未供之先，意思深透。”诗中所描写的情操是史湘云真性情的流露。
湘云（枕霞旧友）
菊影
秋光叠叠复重重，潜度偷移三径中。
窗隔疏灯描远近，篱筛破月锁玲珑。
寒芳留照魂应驻，霜印传神梦也空。
珍重暗香休踏碎，凭谁醉眼认朦胧。
“秋光叠叠复重重，潜度偷移三径中”句中：秋光，指菊影；“潜度偷移”，说菊花随着日光西斜而影子在不知不觉地移动。
“窗隔疏灯描远近，篱筛破月锁玲珑”句中：“窗隔”句的意思是隔着窗子透出稀疏的灯光，在地上描下了浓淡不同的远近菊影；“篱筛”句的意思是说竹篱好比筛子，透过月光的碎片，就像把明净精巧的菊花姿影封锁在里面；玲珑，空明的样子，又常形容雕镂精巧。
“寒芳留照魂应驻，霜印传神梦也空”句中：寒芳，指菊；留照，留下肖像，即留下影子；魂应驻，花魂应该也留在菊影之中，说菊影能传神；霜印，指菊影；梦也空，影虽能传花之神，但毕竟是虚像，“梦也空”就是虚像的修辞说法。
“珍重暗香休踏碎，凭谁醉眼认朦胧”句中：暗香，指菊，因写月夜花影，所以用“暗”；休踏碎，正点出“菊影”，影在地上，因珍惜，所以不愿踩它。
菊花诗十二首，湘云独做三首，可见湘云在《红楼梦》中之地位是相当重要的。这首诗用的是“一冬”韵。此诗中所表达的是作者由爱菊花而爱上菊影的思想感情。作者通过日光、灯光、月光把菊影之神态描绘得栩栩如生。当然，此诗的最后两句，“寒芳留照魂应驻，霜印传神梦也空”，明显是在暗示湘云未来凄凉的命运。
黛玉（潇湘妃子）
咏菊
无赖诗魔昏晓侵，绕篱欹石自沉音。
毫端蕴秀临霜写，口角噙香对月吟。
满纸自怜题素怨，片言谁解诉秋心。
一从陶令平章后，千古高风说到今。
“无赖诗魔昏晓侵，绕篱欹石自沉音”二句：无赖，百无聊赖的意思，无法可想；诗魔，佛教把人们有所欲求的念头都说成是魔，宣扬修心养性用以降魔，这句取意于白居易的《闲吟》诗说：“自从苦学空门法，销尽平生种种心；唯有诗魔降未得，每逢风月一闲吟”；昏晓侵，从早到晚地侵扰的意思；欹，这里通作“倚”；沉音，心里默默地在念。
“毫端蕴秀临霜写，口角噙香对月吟”二句：毫端，笔端；蕴秀，藏着灵秀——“毫端蕴秀”的意思是心头蕴秀的修辞说法；临霜写，是指对菊吟咏的修辞说法；临，即临摹、临帖之“临”；霜，非指白纸，乃指代菊，前已屡见；写，描绘。这两句把人美、花美、景美、情美、诗美等诸美集中写于两句诗之中，构思可谓新颖，造句可谓巧妙，确实是精彩的咏菊诗句。
“满纸自怜题素怨，片言谁解诉秋心”二句：素怨，即秋怨，与下句“秋心”成互文；“素怨”、“秋心”皆借菊的孤傲抒自己的情怀。这两句写出了黛玉平素多愁多病，自怨自艾的情状；道出了作者自己一怀情愫不被人理解的苦闷。
“一从陶令平章后，千古高风说到今”二句：“一从”，自从的意思；“陶令”，即陶渊明（365~427），东晋诗人，字符亮，一说名潜字渊明，曾做过八十多天彭泽县令，所以称陶令；“平章”，鉴赏、议论的意思；“高风”，高尚的品格，在这里并指陶渊明与菊花。
十二首菊花诗，林黛玉做了三首，并且一首比一首好，被誉为十二首咏菊诗之冠。而在这三首之中，“咏菊”一首堪称经典。
黛玉（潇湘妃子）
问菊
欲讯秋情众莫知，喃喃负手叩东篱：
孤标傲世俗谁隐，一样花开为底迟？
圃露庭霜何寂寞，鸿归蛩病可相思？
休言举世无谈者，解语何妨话片时？
秋情，即中间两联所问到的那种思想情怀；喃喃，不停地低声说话；负手，把两手交放在背后，是有所思的样子；扣，询问；东篱，指代菊；孤标，孤高的品格；标，标格；为底，为什么这样；虱，蟋蟀；可，是不是；雁、虱、菊，都是拟人写法；解语，能说话。
这一首诗在十二首菊花诗中排名第二，用的是“四支”韵。
虽然这一首诗被李纨排在第二位，但是在黛玉三首菊花诗中，写得新颖别致，并最能代表其个性的是这一首。不管是“轻俗傲世”，还是“花开独迟”，都道出了黛玉清高孤傲，目下无尘的品格。“鸿归蛩病”则写的又是黛玉苦闷仿徨的心情。实际上，在整个大观园，甚至这个世界上，对黛玉来说，举世可谈者只有宝玉一人，然而碍于“礼教之大防”，并没有痛痛快快地畅叙衷曲的机会。“问菊”全诗除头联之外，领联、颈联、尾联全为问句，明显地突出了“问菊”中的“问”字。更加难能可贵的是，“问”字问得巧而且妙，正如湘云评价说：“‘偕谁隐’、‘为底迟’，真个把个菊花问的无言可对。”
黛玉（潇湘妃子）
菊梦
篱畔秋酣一觉清，和云伴月不分明。
登仙非慕庄生蝶，忆旧还寻陶令盟。
睡去依依随雁断，惊回故故恼蛩鸣。
醒时幽怨同谁诉，衰草寒烟无限情。
“秋酣一觉清”，秋菊酣睡，梦境清幽；“和云”句取意于唐代张贲以“和霜伴月”，在这里以写菊花梦魂高飞，以“不分明”说梦境依稀恍惚；“登仙”句，说梦魂翩跹，彷佛成仙，但并非是羡慕庄子变作蝴蝶。“忆旧”，实即“梦旧”，诗题中“梦”字句中不出现是咏物诗技巧上的讲究；“寻盟”，表示结交友好，出自《左传》，这一联构思可能是受元代柯九思“蝶化人间梦，鸥寻海上盟”诗句的启发；“睡去”句，意思是梦见归雁，依恋之心久久相随，直至它飞远看不见；“故故”，意思和“屡屡”、“时时”接近。
这首诗排名菊花诗第三，用的是“八庚”韵。诗旨正如标题“菊梦”那样，明写梦境，实质是写黛玉自己梦幻般的情思，带有明显的谶语的意味，例如“和云伴月”、“登仙”都是死亡的代名词。总之，这一首诗之中透露出来的那种凄凉颓败的气氛，是对黛玉的将来悲惨结局的一种暗示。
探春（蕉下客）
簪菊
瓶供篱栽日日忙，折来休认镜中妆。
长安公子因花癖，彭泽先生是酒狂。
短鬓冷沾三径露，葛巾香染九秋霜。
高情不入时人眼，拍手凭他笑路旁。
“簪菊”的意思是把菊花插在头上。把菊花插在头上是我国古代的一种风俗习惯，很多古书都对这一习俗有记载，例如《干淳岁时记》说：“都人九月九日，饮新酒，泛萸簪菊。”《菊谱》叙曰：“唐辈下岁时记：九月宫掖间，争插菊花，民俗尤甚。杜牧诗曰：‘黄花插满头’。”
“瓶供篱栽日日忙，折来休认镜中妆”二句：“镜中妆”，指簪、钗一类首饰，女子对镜梳妆时插于发间。当然，这里所说的簪菊，并非是日常的打扮，这是一种特殊的风俗。
“长安公子因花癖，彭泽先生是酒狂”二句中的“长安公子”可能指的是杜牧。杜牧的《九日齐山登高》诗有“尘世难逢开口笑，菊花须插满头归。但将酩酊酬佳节，不用登临叹落晖”等句子。很明显，杜牧之诗句和探春的诗句并提相合；“彭泽先生”是指陶渊明。
“短鬓冷沾三径露，葛巾香染九秋霜”二句：“三径露”，是指代菊，这两句都形容簪菊；“葛巾”是指用葛布做的头巾；“九秋霜”，指代菊；“九秋”，即秋天，意谓秋季九十日。
“高情不入时人眼，拍手凭他笑路旁”，这两句的意思是说，时俗之人不能理解那种高尚的情操，那就让他们在路上见了插花醉酒的样子而拍手取笑吧。这两句的意思大概取自于李白的《襄阳歌》：“襄阳小儿齐拍手，拦街争唱白铜鞮。傍人借问笑何事？笑杀山公醉似泥”和陆游的《小舟游近村舍舟步归》“儿童共道先生醉，折得黄花插满头”。
这首诗是探春的作品，被李纨评为菊花诗第七，用的是“七阳”韵。
我们都知道，探春是一个非常有才华的人，才情志高，精明干练不亚于男人。此首诗之中的“短鬃”、“葛巾”等词都暗示贾探春以男人自况。另外，贾探春眼光独到，她对宁荣两府内部的腐败和矛盾看得非常清楚。但是，作为一个闺房女子，她是没有办法的，于是只好洁身自好。“高情不入时人眼，拍手凭他笑路旁”，这两句正好表明了贾探春嫉视丑恶，不随风流俗的清高态度。
探春（蕉下客）
残菊
露凝霜重渐倾欹，宴赏才过小雪时。
蒂有余香金淡泊，枝无全叶翠离披。
半床落月蛩声病，万里寒云雁阵迟。
明岁秋风知再会，暂时分手莫相思。
“倾欹”，指菊倾侧歪斜；“小雪”，立冬以后的一个节气；“余香”，实即“余瓣”；“淡泊”，指颜色暗淡不鲜；“离披”，亦作“披离”，散乱的样子；“知再会”，意思是“不知能否再见”的意思。
这也是贾探春的作品，是十二首菊花诗的最后一首，用的是“四支”韵。
贾探春的这首《残菊》是十二首菊花诗的点睛之笔，正如宝钗所说的那样：“……末卷便以《残菊》总收前题之盛。”可见，“盛”和“残”是相对的，前面的菊花诗把菊花的各个方面都描写到了，最后该收尾了，恰好也到了菊花凋谢的时候。总而言之，再“盛”也终将以“残”作为结果。这实际上也是贾府两院甚至贾、王、史、薛四大家族的最终的归结。另外，《残菊》也暗示了贾探春最终的悲惨命运，例如“万里寒云”正是在写她日后远嫁时的情形；“暂时分手莫相思”则可以同“从今分两地，各自保平安。奴去也，莫牵连”的曲子对应起来。
最后，有专家认为，菊花诗之所以正好是十二首可能是作者有意为之，是为了对应“十二正钗”。那么，作者是不是真的就是拿十二首菊花诗来影射十二正钗的命运呢？应该是这样的。十二个正钗，正如十二朵菊花，但是最后是叶缺花残，万艳同悲，归到“薄命司”去，真乃普天之下第一悲事！
《飞鸟各投林》诠解
《红楼梦》第五回《游幻境指迷十二钗，饮仙醪曲演红楼梦》里写贾宝玉梦游太虚幻境，警幻仙子命人给贾宝玉演了《红楼梦曲》。其中一支收尾的曲子名叫《飞鸟各投林》：
为官的，家业凋零；富贵的，金银散尽。
有恩的，死里逃生；无情的，分明报应。
欠命的，命已还；欠泪的，泪已尽。
冤冤相报实非轻，分离聚合皆前定。
欲知命短问前生，老来富贵也真侥幸。
看破的，遁入空门；痴迷的，枉送了性命。
好一似食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净！
这首曲子实际上并不难理解，非常通俗易懂，它是对贾府甚至《红楼梦》中所提到的四大家族最后走向败落的一个预示。周汝昌先生在《红楼梦与中华文化》中曾经对此曲有过详细的解释，他认为《飞鸟各投林》是《红楼梦》全剧三大主线之一——“人散”的一个具体的概括。