诗虽做得不错，“众人看了，都称奇道妙”，可明明说的是猜谜，但是薛宝琴把这十首诗作出来以后，也没有人猜出来谜底，更古怪的是从此就没有再提起过。曹雪芹也没有在书中明示或暗示过这十首怀古诗的谜底。那么，这十首怀古诗的谜底究竟是什么？很多人为此绞尽脑汁，但是一直以来也没有一个真正具有说服力的答案。现在通行的观点认为，这十首诗实际上就是《红楼梦》的“录鬼簿”，是已死和将死的大观园女儿的哀歌。十首怀古绝句，名为“怀古”，实为“悼今”；名为“灯谜”，实为“人生之谜”。有专家认为，在《红楼梦》之中，虽然各个“钗”在“薄命司”内都有判词，但是并不表明所有人都是早夭。从曹雪芹的本意来讲，早夭的人应该只有秦可卿、金钏儿、晴雯、香菱、林黛玉、贾元春、贾迎春、王熙凤、李纨等十个人（当然，那些和宝玉无关的人物不在内）。而这十首怀古诗就是这十个人的哀歌。
赤壁怀古
赤壁沉埋水不流，
徒留名姓载空舟。
喧阗一炬悲风冷，
无限阴魂在内游。
《赤壁怀古》是十首怀古诗中的第一首。《赤壁怀古》写的是封建大家庭衰败的全过程。贾、王、史、薛四大家族虽然是名门望族，但在衰败以后，都难逃苦难的命运，死亡累累，恰如赤壁中曹家人马之“一败涂地”。实际上，赤壁之战还是有很多东西可以发挥的，但是这首怀古诗却句句珠玑，口口声声和一个“死”字分不开，写得十分阴森凄惨。赤壁之战的败者是曹操，这也许是在暗示作者自身的命运，因为作者本身也姓曹。作为怀古诗的第一首，《赤壁怀古》把那种悲凉气氛熏染到了一定的程度，实在是起得很高！“无限英魂在内游”一句不仅暗示了贾府上上下下的人的命运结局，又是下面各首内容的提示。
交趾怀古
铜铸金镛振纪纲，
声传海外播戎羌。
马援自是功劳大，
铁笛无须说子房。
有专家认为，《交趾怀古》是在写贾元春。“铜铸金镛振纪纲”中的“铜铸金镛”隐指宫闱，语出汉代张衡《东京赋》中的：“宫悬金镛”。另外，南齐武帝则置金钟于景阳宫，令人闻钟声而起来梳妆，要宫妃黎明即起，就是为了“振纪纲”，这正好是在暗示元春的身份和地位。“铜铸金镛振纪纲”和元春判词中所说的“榴花开处照宫闹”说的是一个意思。“声传海外播戎羌”一句和元春所作谜语异曲同工：灯谜中说爆竹如雷，震得人恐妖魔惧一样；这一句又说“名声外播疆域之外”，都是在喻指元春封贵妃时的显赫声势。“马援自是功劳大”一句用了“马援正受皇帝的恩遇而忽然病死于远征途中”的典故，同时这一句和判词中所说的“喜荣华正好，恨无常又到”、“望家乡，路远山高”等句子说的是一个意思。当然，因为到现在，我们还无法确定元春的真正死因，因此对于“铁笛无须说子房”的含义就无从解释了。
钟山怀古
名利何曾伴汝身，
无端被诏出凡尘。
牵连大体难休绝，
莫怨他人嘲笑频。
很明显，《中山怀古》这首诗是在写李纨。我们都知道，李纨青春丧偶，心如“槁木死灰”，对于外界之事，“一概无见无闻”，所以说：“名利”不“曾伴汝身”。但是，李纨并没有就这样平庸一辈子，贾兰中举以后，李纨“母以子贵”，最后她“被诏出凡尘”，“戴珠冠，披凤袄”，“爵禄高登”。当然，这一切并不是李纨自己决定的，完全是贾兰的缘故，所以诗中说：“牵连大抵难休绝”。“莫怨他人嘲笑频”讲的是李纨最后的结局，这和李纨判词中的“枉与他人作笑谈”是一个意思。
淮阴怀古
壮士须防恶犬欺，
三齐定位盖棺时。
寄言世俗休轻鄙，
一饭之恩死也知。
这一首《淮阴怀古》是在说王熙凤。“壮士须防恶犬欺”一句中的“恶犬”可能是指贾琏。开始的时候，贾琏是怕凤姐，但是后来凤姐反被他所欺。最后，凤姐终被他休弃，回娘家，“哭向金陵事更衰”。当然，也有专家认为，这一句的意思是在暗示：凤姐最后的命运是被一个家奴告发，以至获罪坐牢。脂评曾把第二十一回“俏平儿软语救贾琏”与后半部佚稿中“王熙凤知命强英雄”一回加以对比，叹息说：“此日阿凤英气何如是也？他日之身微运蹇，展眼何如彼耶？人世之变迁如此，光阴倏尔如此！”
“三齐定位盖棺时”，有人认为这一句是指：王熙凤独操大权，主持荣国府，协理宁国府，以及包揽外界诉讼、放债等事的“三齐位”，既确“定”了秦可卿“盖棺”，同时，也决“定”她将来的下场。后来，王熙凤获罪坐牢，执帚扫雪，被夫所弃，短命而死，都是她自食恶果，正如第四十三回，尤氏对凤姐说：“明儿带了棺材里使去。”脂批：“此言不假，伏下后文短命。”对“弄权铁槛寺”，贪赃害人一节，脂评就指出：“如何消缴，造业者不知，自有知者。”“知其平生之作为，回首时无怪乎其惨痛之态”。历史上，蒯通曾预言过韩信的下场，而《红楼梦》中秦可卿也曾托梦凤姐要她为自己留后路。可见，韩信和王熙凤都是“不见棺材不落泪”之人，到最后都只得自食其果，等到“盖棺时”，也许都没有回过神来！
“寄言世俗休轻鄙，一饭之恩死也知”二句是说王熙凤曾施恩于刘姥姥，而刘姥姥“到死”也没有忘记王熙凤给她的“一饭之恩”。刘姥姥当初到贾府伸手告贷，虽然得了凤姐二十两银子，却受尽了王熙凤和贾府之人的“轻鄙”。但是后来王熙凤全凭刘姥姥的帮助，女儿巧姐才逃出了火坑。
广陵怀古
蝉噪鸦栖转眼过，
隋堤风景近如何。
只缘占得风流号，
惹出纷纷口舌多。
这首《广陵怀古》说的是晴雯。前两句写欢乐宴游生活的短暂。怡红院“粉垣环护，绿柳周垂”，通往柳叶渚，还有一条柳堤，正好用“隋堤风景近如何”作比。宝玉，睛雯“相与共处者，仅五年八月有畸”，所以说“蝉噪鸦栖转眼过”。后两句“只缘占得风流号，惹出纷纷口舌多”和晴雯判词中所说的“风流灵巧招人怨，寿夭多因诽谤生”说的是一个意思。
桃叶渡怀古
衰草闲花映浅池，
桃枝桃叶总分离。
六朝梁栋多如许，
小照空悬壁上题。
这首《桃叶渡怀古》是说贾迎春的。《红楼梦》第十七回写道，迎春被接出大观园后，宝玉“天天到紫菱洲一带地方，徘徊瞻顾”，“看那岸上的蓼花苇叶，池内的翠荇香菱，也都觉摇摇落落，似有追忆故人之态”，不正是“衰草闲花映浅池”吗？宝玉写过一首诗，其中两句说：“池塘一夜秋风冷，吹散芰荷红玉影”，和“衰草闲花映浅池”也是同一种意境。另外，“桃枝桃叶总分离”中的“桃枝桃叶”不正好是在预示贾宝玉和贾迎春的姊弟关系吗？至于后两句很可能暗示的是八十回后的内容，因此不好揣测。
青冢怀古
黑水茫茫咽不流，
冰弦拔尽曲中愁。
汉家制度诚堪叹，
樗栎应惭万古羞。
这首《青冢怀古》是说香菱的。香菱很可能是死于“干血之症”，即她的判词中所画的那样：“一方池沼，其中水涸泥干”，也就是说，香菱这枝荷花是死于水涸泥干。这正和“黑水茫茫咽不流”说的是一个意思。“冰弦拔尽曲中愁”说的是香菱永别故乡亲人，寂寞孤凄的悲惨命运。香菱是薛蟠的小妾，整天受着正室夏金桂的虐待和迫害，最终加重了病情，走上死路，而“正室和小妾”正是所谓的“汉家制度”。香菱与其说是死于“干血之症”，不如说是死于“汉家制度”，所以说“汉家制度诚堪叹”。薛蟠为人横暴，却怕“河东狮吼”，被悍妇夏金桂捏在手里，由她说了算。这样看来，薛蟠实际上是草包一个，是不成材的“樗栎”。他只会一味地屈从金桂，虐待香菱，真该永远受人们的讽刺。
马嵬怀古
寂寞脂痕渍汗光，
温柔一旦付东洋。
只因遗得风流迹，
至今衣衾尚有香。
这首《马嵬怀古》是说秦可卿的。“寂寞脂痕渍汗光，温柔一旦付东洋”说的是秦可卿“淫丧天香楼”、悬梁自尽的事情。秦可卿“生得袅娜纤巧，行事又温柔和平”，所以才有“温柔一旦付东洋”的句子。“只因遗得风流迹，至今衣衾尚有香”说的是贾宝玉在秦可卿房中“神游太虚境”的事情。
蒲东寺怀古
小红骨贱最身轻，
私掖偷携强撮成。
虽被夫人时吊起，
已经勾引彼同行。
这首《蒲东寺怀古》是说金钏儿的。“小红骨贱最身轻”一句表面上看是严词谴责，但实际上并非如此。这首诗的作者是宝琴，宝琴作为大家闺秀倘不责备红娘几句，则有失闺阁小姐身份，所以才用了“小红骨贱最身轻”这样的句子。但是对曹雪芹本人来讲，他是不会对金钏儿持这种态度的。我们从书中其他的地方也可以看出，例如书中写王夫人“忽见金钏儿行此无耻之事，此乃平生最恨者……”，这里虽然也用了很严厉的词语，但是这并不能表明是对金钏儿的批判。“私掖偷携强撮成”是写贾宝玉和金钏儿之间的儿女私情。
梅花观怀古
不在梅边在柳边，
个中谁拾画婵娟。
团圆莫忆春香到，
一别西风又一年。
这首《梅花观怀古》是写林黛玉的。我们知道，杜丽娘受封建礼教压迫，爱情理想未实现，抑郁而死。林黛玉在这一点上和杜丽娘的形象有相同之处。“个中谁拾画婵娟”是针对贾宝玉来写的，说贾宝玉虽然对林黛玉有爱情，但是到最后都成了一场空，成了“镜中花”、“水中月”；说贾宝玉的愿望，终于成了“画饼”，贾宝玉只有在画中欣赏空无的爱情。对贾宝玉来讲，黛玉不能像丽娘那样死而复生，所以诗的第三句用否定语气说不能“团圆”。另外，《葬花吟》中说：“试看春残花渐落，便是红颜老死时。”可见，春天又是宝黛曾经以为可以实现美好理想的时节，所谓“三月香巢已垒成”是也。但是黛玉死后，“人去梁空巢也倾”，所以才有“团圆莫忆春香到”这句诗。
《菊花诗》诠解
《红楼梦》第三十八回《林潇湘魁夺菊花诗，薛蘅芜讽和螃蟹咏》，薛宝钗做东，大摆螃蟹宴，期间大家还做了菊花诗。菊花诗十二题，咏物兼赋事；题目编排序列，凭作诗者挑选；限用七律，不限韵脚。这十二首菊花诗分别是蘅芜君薛宝钗的《忆菊》和《画菊》；怡红公子贾宝玉的《访菊》和《种菊》；枕霞旧友史湘云的《对菊》、《供菊》和《菊影》；潇湘妃子林黛玉的《咏菊》、《问菊》和《菊梦》；蕉下客探春的《簪菊》和《残菊》。我们将具体对这十二首菊花诗作一简单的解释：
宝钗（蘅芜君）
忆菊
怅望西风抱闷思，蓼红苇白断肠时。
空篱旧圃秋无迹，瘦月清霜梦有知。
念念心随归雁远，寥寥坐听晚砧迟。
谁怜我为黄花瘦，慰语重阳会有期。
“怅望西风抱闷思，蓼红苇白断肠时”中：蓼，水蓼，花很小，颜色为红色，花朵呈穗状；苇，即芦苇，开白花。一般来讲，“蓼红苇白时”，菊花还没有开。但诗中以菊拟所“忆”之人，所以才有“闷思”、“断肠”这样的词语。
“空篱旧圃秋无迹，瘦月清霜梦有知”中：旧圃，以前的花圃；秋无迹，即花无迹，修辞说法；梦有知，意思是说惟有梦中能见，这是“忆”的最高境界。
“念念心随归雁远，寥寥坐听晚砧迟”中：“念念”一句的意思是说，秋雁北归南飞，勾起作者无限的想念之情，在传说中，雁是能带书传讯的信使；寥寥，意思是寂寞空虚的样子；砧，与兴秋思有关，也是在写“忆”，参见宝玉《咏白海棠》诗注；迟，意思是说不尽，没完没了。
“谁怜我为黄花瘦，慰语重阳会有期”中：“黄花”，就是指菊花，这一句之中的黄花意象借用宋代女词人李清照写自己孀居愁绪的《醉花阴》词“莫道不销魂，帘卷西风，人比黄花瘦”；重阳，指阴历九月初九，重阳节。在我国古代，以九为阳数，二“九”相重，所以叫重阳，亦称重九。一般来讲，重阳节正是菊花盛开之时，我国自古就有登高赏菊的习俗，所以说“重阳是长期分离之人相会之期”。
总的来讲，宝钗这首诗用的是“四支”韵。书中，探春对这首诗有很高的评价：“到底要算蘅芜君沉着，‘秋无迹’、‘梦有知’，把个‘忆’字烘染出来了。”事实上，在宝钗的这首诗中，最精彩的两句正是探春所高度评价的这两句“空篱旧圃秋无迹，瘦月清霜梦有知”。在这首诗之中，薛宝钗把菊花拟人化了，明是忆菊，实是忆人。
另外，这首诗预示了宝钗将来的悲苦命运：在宝玉出家以后，宝钗独居的“闷思”、“断肠”的凄凉情绪都在诗中表现得淋漓尽致。这样看来，薛宝钗在“忆菊”之中所忆的人就是贾宝玉，是离家出走的宝玉。当然，话又说回来，即使这首诗中暗示的东西再多，它也只不过是一首诗歌，只是朦胧地表达作者的一种内在的情绪，我们不好把每一句都落实，所以肯定它暗示的就是什么，这也是没有意义的。
宝钗（蘅芜君）
画菊
诗余戏笔不知狂，岂是丹青费较量。
聚叶泼成千点墨，攒花染出几痕霜。
淡浓神会风前影，跳脱秋生腕底香。
莫认东篱闲采掇，粘屏聊以慰重阳。
“诗余戏笔不知狂，岂是丹青费较量”二句：丹青，指的是绘画时所用的各种各样的颜料，有时候亦“作画”的代称；较量，意思是忧虑，思考如何恰当。
“聚叶泼成千点墨，攒花染出几痕霜”二句：聚叶，意思是要把菊叶画得茂密一点，所以说“千点墨”；攒，簇聚，我们知道，花朵是由好多花瓣集合构成的，故说“攒花”；霜，这里指代菊花瓣，故用“几痕”。这二句之中提到了我国国画之中的几种画菊的方法，例如泼墨、烘染等法。“泼墨”、“攒花”是画菊常用方法，这在《画居逸品》有很好的记载：“酒酣泼墨，写菊数本……寒香飘拂，凉风飒然。”
“淡浓神会风前影，跳脱秋生腕底香”二句的意思是说，画菊者风前的菊花姿影心领神会，然后在纸上用浓淡来表现；有浓淡相映，才能密而不乱，才有远近掩映，才能出神入化，才能以假乱真；跳脱，是手镯的一种，用珍物连缀而成，又做“挑脱”、“条脱”。《全唐诗话》：“（文宗）问宰臣：‘古诗云：轻衫衬跳脱。跳脱是何物？’宰臣未对。上曰：‘即今之腕钏也。’”
“莫认东篱闲采掇，粘屏聊以慰重阳”二句的意思是说，画得太真了，以至于不要错认是真的菊花而随手就去采摘。“东篱闲采掇”，语用陶潜著名诗句：“采菊东篱下，悠然见南山。”掇，拿取；黏屏，把画贴在屏风上；慰重阳，重阳节虽然到了，但是没有机会赏菊，只好以观画代之，以此来安慰一下自己寂寞的心情。
这一首诗也是宝钗所作，用的是“七阳”韵。宝钗不愧为诗词高手，这首诗写得非常精彩，丝毫不逊于上一首。“攒花染出几痕霜”、“跳脱秋生腕底香”等句，构思和造句均不落俗套，令人身临其境。另外，最后两句——“莫认东篱闲采掇，粘屏聊以慰重阳”是宝钗在日后寡居生活的真实写照。有人认为，这也是在暗示，宝钗最后虽然和宝玉结为夫妻，但是宝玉出家，致使宝钗和宝玉的夫妻生活有名无实。
宝玉（怡红公子）
访菊
闲趁霜晴试一游，酒杯药盏莫淹留。
霜前月下谁家种，槛外篱边何处秋。
蜡屐远来情得得，冷吟不尽兴悠悠。
黄花若解怜诗客，休负今朝挂枝头。
“闲趁霜晴试一游，酒杯药盏莫淹留”二句：淹留，意思是说滞留住。后一句的意思是说，不必为了饮酒或身体病弱而留在家中。
“霜前月下谁家种，槛外篱边何处秋”二句：何处秋，即何处花，这里用的是修辞说法。这两句之中的“谁家”、“何处”都深刻地凸显了“访菊”之中的“访”。
“蜡屐远来情得得，冷吟不尽兴悠悠”二句：蜡屐，木底鞋，据说古人制屐的时候会在上面涂蜡所以才有“蜡屐”，语用《世说新语》阮禹“自吹火蜡屐”事。这两句表达了一种“旷怡闲适”的感觉，把古代富贵者多着木屐游山玩水的情景表达得很清楚；得得，意思是说“特地”，是唐时方言。
“黄花若解怜诗客，休负今朝挂枝头”二句：冷吟，在寒秋季节吟咏；解，懂得，能够；“休负”句的意思是说不要辜负我今天的乘兴游访；“挂杖头”，语用《世说新语》阮修“以百钱挂杖头，至店，便独醉酣畅”事，在这里取其兴致很高的意思。