军队打败仗有“走”、“驰”、“陷”、“崩”、“乱”、“北”六种情形。这六种情况的发生，不是天时地利等自然条件造成的灾害，而是将帅用兵的错误导致的。凡是双方实力相当，却要以一击十，必然导致失败而临阵败逃，叫做“走”。士卒强悍而军官怯懦，必然指挥不灵，士气低迷，叫做“驰”。军官强悍而士卒怯懦，必然战斗力差，以致全军陷灭，叫做“陷”。高级将领怨怒而不服从主帅命令，遇到敌军只凭一腔仇恨而擅自出战，主帅却不知道他的能力，必然导致溃败而土崩瓦解，叫做“崩”。将帅怯懦无威严，训练教育士兵没有章法，致使官兵关系不正常，布阵杂乱无章，部队混乱不堪，叫做“乱”。将帅不能正确判断敌情，用少数兵力去迎击敌人重兵，以弱击强，又没有精锐的前锋部队，必然失败，叫做“北”。以上六种情况，是造成失败的必然规律，也是将帅的重大责任之所在，不可不给予认真的考察研究。
地形是用兵打仗的辅助条件。正确判断敌情，考察地形险易，计算道路远近，这是高明的将领必须掌握的方法，懂得这些道理去指挥作战的，必定能够胜利；不了解这些道理去指挥作战的，必定失败。所以，根据分析有必胜把握的，即使国君主张不打，坚持打也是可以的；根据分析没有必胜把握的，即使国君主张打，不打也是可以的。所以，战不是为了谋求胜利的名声，退不是为了回避失利的罪责，只求保全百姓，而有益于国君的利益，这样的将帅才是国家的宝贵财富。
对待士卒就像对待婴儿那样百般呵护，士卒就可以与将帅一起共赴危难；对待士卒就像对待儿子那样关怀疼爱，士卒就可以与将帅同生共死。但是厚待士卒而不使用他们，爱护士卒而不用法令约束他们，士卒违法乱纪而不去惩治他们，士卒就会像骄惯的孩子一样，是不能派他们来作战的。
只知道自己的军队可以打仗，而不了解敌人不可以攻打，胜利的可能只有一半；只知道敌军可以攻打，而不了解自己的军队不能去攻打，胜利的可能也只有一半；知道敌人可以攻打，也知道自己的军队可以去攻打，但不了解地形条件不宜于向敌军发起攻击，胜利的可能同样只有一半。所以，真正懂得用兵的将帅，行动起来不会迷惑，他的战术措施变化多端。所以说：“了解敌人和自己，取胜就不会有差错；知道天时，知道地利，那么，就能取得完全的胜利了。”
本篇名为《地形篇》。在本篇中，孙子论述了地形与战争的关系，明确提出了“地形者，兵之助也”这一观点。
孙子开篇论述了“通”、“挂”、“支”、“隘”、“险”、“远”这六种地形，其核心就是阐述地形的战术性能。只有把握地形的战术性能，才能最有效地使用火器和其他兵器，实施灵活而机动的基本战术，给敌人以突然袭击，同时在防御中，巧用地形的自然保护性能，使部队免遭敌人的攻击。
孙子还提出军队有“走”、“驰”、“陷”、“崩”、“乱”、“北”这六种必败的情况。他通过对这六种必败情况的综合分析，提出了军队的将领在指挥作战时，应避免以一击十、兵强将弱、擅自出战、治军无法、以小击大等被动、盲目的行动。将领应既了解自己又了解敌人，尤其在地形方面更应特别注意。如此才能作出正确决策，于己有利。
“视卒如婴儿”，是孙子提出的处理将与兵关系的原则，他说只有视士卒如婴儿，如爱子般关心他们，才可能使士兵与将领同生共死；但不能娇惯他们，一味纵容，这就像溺爱的孩子“不能使”、“不能令”一样，是成不了大器的。
§§§第十一篇 九地篇
孙子说：
按照一般战争的法则，战场地形地理位置可分为：“散地”、“轻地”、“争地”、“交地”、“衢地”、“重地”、“圮地”、“围地”、“死地”。战争发生在本国境内的地区，叫做“散地”。进入敌国境内但没有深入的地区，叫做“轻地”。我军得到有利，敌军得到也有利的地区，叫做“争地”。我军可以去，敌军可以来的地区，叫做“交地”。处在几国交界，先到达可以结交周围诸侯，能取得多方援助的地区，叫做“衢地”。深入敌境，背后有很多敌人城邑的地区，叫做“重地”。山林、险阻、沼泽等难于行走的地区，叫做“圮地”。地方道路绕远迂回，敌军用少数兵力就可以攻击我多数兵力的地区，叫做“围地”。奋勇作战就能生存，不奋勇作战可能全军覆没的地区，叫做“死地”。因此，在“散地”上，不宜作战；在“轻地”上，不宜停留；在“争地”，不宜进攻；在“交地”，应使队伍相连，不要失去联络；到了“衢地”，就要加强外交活动，结交周围的诸侯，取得他们的支持；深入“重地”就要掠取粮食，取得军需物品；遇到“圮地”就要迅速通过；陷入“围地”就要运用计谋，千方百计突围；到了“死地”，就要奋勇作战，死里求生。
古代善于指挥作战的将领，能使敌人的前后部队失去联系，从而不能相互呼应，主力部队和小股部队不能相互依靠，官兵不能相互救应，上下级之间失去联络不能协调，兵卒散乱集合不起来，队伍虽然集合起来却不整齐。能造成有利于我的局面就打，不能造成有利于我的局面就停止行动。如果问：“敌军众多而且阵容齐整地向我军进攻，那该怎样去对付它呢？”回答是：“抢先夺取敌人最关键最有利的地方和东西，就能使他陷入被动局面，从而使敌人不得不听从我军的摆布。”用兵要求迅速，乘敌人措手不及的时机，走敌人意料不到的道路，攻击敌人没有防备的地方。
进入敌国境内作战的战争规律一般是：当我军深入敌方的国境，就会军心一致，精诚团结，使敌军不能抵抗；我军在富饶的田野上掠夺粮草，使全军得到足够的给养；同时要注意休整，保养士兵的体力，不使自己的士兵过于疲劳，要凝聚他们的士气，积蓄力量；部署兵务，巧设计谋，使敌人不能猜测到我军的动向和意图，而感到高深莫测。把自己的部队投入无路可走的绝境，士兵们就会拼死往前冲锋宁死不退。既然士兵只能拼死才能求生存，又哪有不打胜仗的道理？那样，全军上下必将竭尽全力与敌人作战。兵卒深陷绝境，反而不会恐惧；无路可走，军心反而能巩固。深入敌国，我军士兵行动就不敢轻易散漫；迫不得已的情况下，也只好坚决战斗了。因此处在这种情况的军队不用等待修整却懂得加强戒备；无需强求，就能完成自己的任务；不用约束，都能团结一致，亲密协作；不用三令五申，也都会遵守纪律。在军队中禁止吉凶占卜，以免引起不祥的情绪，出现不吉的预兆，消除部下士兵的疑惑，让他们直至战死也没有什么可怨恨的。我军士兵没有多余的钱财，不是士兵们都不爱财物；我军没有贪生怕死的人，不是士兵们都不想长寿。当发布出征命令的日子，士兵们坐着的泪湿衣襟，躺着的泪流满面。把他们推向除了向前拼命再也无路可走的地步，就会有像专诸和曹刿一样的勇气了。
因此，善于统帅军队的将领，能使部队像“率然”那样。“率然”是常山的灵蛇。这种蛇，当你打它的头时，它的尾就来救应，打它的尾，它的头就来救应，打它的腰，它的头尾都来救应。请问：“可以使军队像‘率然’蛇一样吗？”回答说：“可以。”当时吴国人和越国人本来是相互仇恨的，可是当他们同舟共济过河遇到大风暴时，他们互相救援就像一个人的左右手那样。因此要用捆缚马匹、深埋车轮的方法，来防止士卒逃亡，这种方法是靠不住的。使部队全体士兵同心协力一起奋勇作战，是治理军队应遵循的原则。要使强弱不同的士卒都能充分发挥作用，就要依靠有利的地形，发挥地形的有利作用。因此善于用兵的将帅，总是能使全军携起手来团结得像一个人一样，这是因为战争使他不得不这样啊！
将帅用兵，要做到冷静而沉稳，幽深莫测，端庄稳重，严正而有条理。要能够蒙蔽士卒的耳目，使他们对军事行动一无所知。经常变换作战部署，更新计谋，使人无法识破。驻军常换地方，行军常绕弯路，使人不能推测自己的意图。授与属下战斗任务，要像使其登高然后抽掉梯子一样，只能向前，不能后退。统率军队深入敌境，就像扣动弩机放箭一样，使他们一往无前。指挥士兵就像驱赶羊群一样，把他们赶过去，赶过来，而不让他们知道究竟要往哪里去。集中全部兵力，把他们投入危亡的境地，迫使他们拚命的去战斗，这就是将领应该做的事。对于九种地形的变化处置，攻防进退的利害得失，将士们的心理情感的变化规律，将帅们都是必须要进行认真研究、考察的。
在敌国境内作战的一般规律是，越是深入敌国腹地，全军的意志便越是专心一致，进入敌国越浅，军心越容易涣散。离开本国穿越敌境作战的地区，叫“绝地”；四通八达的地区，叫“衢地”；深入敌国的地区，叫“重地”；进入敌境较近的地区，叫“轻地”；后有险阻前面有隘的地区，叫“围地”；无处可走的地区，叫“死地”。因此，在“散地”，我们就要统一部队的意志；进入“轻地”，我们就要使阵营紧密相联；进“争地”，要使后续部队迅速跟进；过“交地”，要谨慎严密防守；在“衢地”，要巩固与临国的结盟；在“重地”，要保证粮草不断；在“圮地”，要加快速度通过；在“围地”，就要堵塞缺口；在“死地”，就要表现出与敌死战到底的决心。因为，将士的心理是，陷入了包围，便会奋力抵抗；迫不得已的情况下，便会拼死奋争；深陷绝境，就会听从指挥。