荀子（约前313年~前235年），名况，字卿，战国末期赵国（今山西省安泽县）人。
荀子是春秋战国“百家争鸣”的集大成者，也是先秦继孟子之后儒家的最后一位大师，是中国古代杰出的唯物主义思想家和教育家。
荀子生平
约公元前313年，荀子出生在赵国（今山西省安泽县）。
幼年时期，荀子聪颖好学，尤其对儒学特别痴迷。到少年时，荀子已小有名气。
据《风俗通义·穷通》记载，齐宣王时，齐国国势昌盛，齐宣王为了扩大其政治影响，招贤纳士，聚集天下贤士于都城临淄稷下学宫，如孟子、邹衍、慎到、田骈、接子等著名学者，称为列大夫，享受大夫俸禄。此时，荀子年仅15岁，也来齐国游学。
可以说，荀子少年游学齐国，对他一生的影响非常大。稷下学宫，是当时齐国的文化、经济、政治中心，学者会聚，各种思想汇集，这为荀子学识的增长、思想的形成，提供了良好的条件。
荀子在稷下学宫一呆就是十几年，此时的荀子学识已经非常渊博，并为臣参与齐国的政事。
公元前286年，齐国灭掉了宋国。据《盐铁论·论儒》记载，齐泯王夸耀武功，不崇尚德治，列大夫直言劝谏，不被采纳，纷纷离开了齐国。这年，荀子正当而立之年，为齐国祭酒，他也向齐相进谏说：“处胜人之势，会胜人之道。”指出：当今巨楚在我前面牵系着，大燕在我后面威逼着，劲魏在我右边钩取着……一国策谋，三国乘机进犯，齐国必然四分五裂，国家将有灭亡的危险。荀子的意见未被采纳，于是他离开齐国去了楚国。
公元前284年，燕、赵、韩、魏、秦五国联军攻齐，攻陷了齐国都城临淄。
后齐国大将田单率兵发起反攻，收复失地，于莒城迎齐襄王入临淄。齐襄王复国之后，汲取了前人的教训，召集亡散的学士，重整稷下学宫，荀子重游齐国。这时，由于孟子、田骈等老一辈学者大都作古，慎到、接子不在齐国，荀子凭他的学识和才德，在列夫子中“最为老师”，“三为祭酒”，成为稷下学宫的领袖。
荀子除在齐国讲学外，还曾到过秦国。在秦国，荀子考察了秦国的政治、军事、风俗民情等，并多次谒见秦昭王和秦相范雎。可惜，秦国并不重视儒学，荀子的建议自然未被采纳。荀子也曾回到赵国，与临武君在赵孝成王面前议兵。然而，赵孝成王终未能任用荀子，荀子只好返回齐国。
令人惋惜的是，荀子在齐国的日子并不安定。据《史记·孟荀列传》记载，齐国有人谗言荀子，迫不得已，荀子只得再次离开齐国，去了楚国。
在楚国，荀子被任命为兰陵令。但是，荀子任职不久，就有人向楚相春申君进谗，说荀子对楚国而言是个危险。于是，荀子只好辞楚去了赵国，赵国拜其为上卿。后来，楚国有人向春申君进言请荀子回楚，春申君也为自己听信谗言而后悔，于是派人请回了荀子，复任兰陵令。
公元前238年，春申君为李园所杀，荀子亦被罢官。从此，荀子定居兰陵，著书立说，终成《荀子》一书，为后世留下了宝贵的精神财富。
公元前235年，荀子去世，葬在兰陵。
荀子著作
荀子的一生和孔子、孟子一样，怀抱治国宏愿和文韬武略周游列国，以实现自己的政治理想。他曾游说齐、楚、赵、秦等国，然而事与愿违，终未能如愿。荀子晚年隐居楚国兰陵，著书立说，以毕生所学，著《荀子》一书。
《荀子》共32篇，系汉代刘向编订。一般认为，前26篇为荀子所著，后6篇为荀子门人所记。纵观《荀子》全书，视野开阔，内容丰富，体系严谨，思想深邃，内容涉及政治、军事、经济、教育等众多方面，充分反映了荀子的思想特点。
荀子是一位朴素唯物主义者，他认为“天行有常，不为尧存，不为桀亡”。因此，人的吉凶祸福，并不取决于天。不仅如此，荀子还有一个更大胆的想法——“制天命而用之”，即人不仅不取决于天，而且可以战胜天。在“宿命论”流行的战国时期，荀子能有如此见解，实在难能可贵。
在人性问题上，荀子主张“人性本恶”，与孟子的“人性本善”相对。荀子认为，人的本性是恶的，因此不可能有天生的圣贤，“其善者伪也”，即经过后天的改造才能变善。实际上，荀子的人性论，是从人无休止的欲望的角度出发，从人的否定性的一面来警醒人、鞭策人。在荀子看来，惟有“积善成德”，才能成为品德高尚的人。
在政治上，荀子主张礼治与法治并用。一方面提倡“礼法”，重视“王道”。“礼”是指纲常和伦理道德，荀子认为礼在调节人与人关系上起重要作用；“王道”是指礼义和仁政，荀子继承了儒家“为政以德”的传统，认为治国应“平政爱民”，提出“水能载舟，亦能覆舟”。另一方面主张“法后王”，同意用武力兼并天下，用法禁、刑赏治理国家，因此他的一些思想为法家所汲取。
荀子十分注重学习的重要性，认为人生下来都是没有知识的，只有通过后天学习才能获得知识。荀子指出“学不可以已。青，取之于蓝，而青于蓝；冰，水为之，而寒于水”，“学至于行之而止矣”，这些在今天仍不失为至理名言。
荀子，这位先秦儒学的最后一位大师，其智慧、学识由此可见一斑。冯友兰说：“孟子以后，儒者无杰出之士，至荀卿而儒家壁垒始又一新。”谭嗣同说：“两千年来之学，荀子也。”梁启超也说：“自秦汉以后，政治学术，皆出于荀子。”所以，要了解中国传统文化，荀子不可不知，《荀子》不能不读。
荀子的智慧
春秋战国，是中国思想史上的第一个黄金时代。诸子并出，百家争鸣，到荀子这里终于画上了圆满的句号。
荀子博学多才，满腹经纶，他继承了儒家学说，并有所发展，且对诸子百家兼收并蓄、博采众长，建立了自己的一套思想体系，在儒家中自成一派。
荀子的智慧，可见于《荀子》一书中。
人定胜天
“死生有命，富贵在天”，这是宿命论。在人类社会早期，生产力落后，认识水平低下，对自然及其规律所知甚少，因此，对“天”、“命运”诚惶诚恐。
在强权统治的社会，这种宿命论甚至起到了精神鸦片的作用，统治者竭力宣传它，如周武王伐纣，宣扬“商罪贯盈，天命诛之”；伐纣成功，又宣扬“天体震动，用附我大邑国”。这种宿命论历代传承，统治者把自己装扮成“天子”，天生具有富贵享福的命运，以此来麻痹被统治阶级。除此之外，生活中那些懒惰不思进取者、奋斗失败不愿振作者，也以此来安慰自己。
战国时期的大思想家荀子，则是批判和反抗这种宿命论的先行者。
荀子在《天论》中指出：“天行有常，不为尧存，不为桀亡。”荀子认为，大自然的运行是有规律的，不会因为尧是贤君而存在，也不会因为桀是暴君而灭亡。
接着，荀子分别论述了日月四季的变化、水旱等自然现象，批判了“治乱在天”的思想，提出日月、星辰、时序的气象变化在夏禹、夏桀的时代是相同的，可见安定、混乱并不在天，而是人为的结果。
荀子曰：“强本而节用，则天不能贫；养备而动时，则天不能病；循道而不贰，则天不能祸。”意思是如果人勤奋耕作，省俭节约，那么天也不能使其贫穷；如果人注意营养、锻炼身体，那么天也不能使其疾患；如果人按照一定的规律和程序办事而不出差错，那么天也不能使其遭祸。所以说，人的吉凶福祸，并不取决于天，而取决于人做什么以及如何做。
不仅如此，荀子还有一个更大胆的想法——人不仅不取决于天，而且可以战胜天。《荀子·天论》中有一段非常精彩的论述：“大天而思之，孰与物畜而制之！从天而颂之，孰与制天命而用之！望时而待之，孰与应时而使之！因物而多之，孰与骋能而化之！思物而物之，孰与理物而勿失之也！愿于物之所生，孰与有物之所以成！故错人而思天，则失万物之情。”意思是说，推崇上天而思慕它，不如把它视为物体蓄养而控制它！顺从上天而颂扬它，不如掌握它的规律而利用它！盼望时节而等待它，不如适应天时而使用它！任凭万物靠“天”的力量而增多，不如施展人的才能去改变它！意欲万物为自己使用，不如合理利用万物而不失去它！仰慕万物生长的原理，不如掌握万物生长的规律！所以放弃了人的努力而寄希望于上天的赐予，那就违背了万物的实际情况。
在2000多年前的战国时期，荀子对自然、对人生能有如此深刻的认识，实在难能可！
学不可以已
荀子十分注重学习的重要性。《荀子·劝学》开篇明义：“学不可以已。”学习不可以停止。
关于学习，荀子有一个形象的比喻：“青，取之于蓝，而青于蓝；冰，水为之，而寒于水。”青，从蓼蓝中提取，却比蓼蓝更青；冰，由水凝结而成，却比水更冷。这一比喻说明，只要努力学习，后来者一定能居上。
荀子曰：“干、越、夷、貉之子，生而同声，长而异俗，教使之然也。”吴国、越国、夷族、貉族的人，出生时他们的啼哭声是相同的，而长大以后习俗却各不相同，这是因为受教育不同而导致的。换言之，人生下来都是没有知识的，只有通过后天学习才能获得。
那么，人为什么要获得知识呢？
荀子在《劝学》中有相当精彩的回答：“跂而望矣，不如登高之博见也。登高而招，臂非加长也，而见者远；顺风而呼，声非加疾也，而闻者彰。假舆马者，非利足也，而致千里；假舟楫者，非能水也，而绝江河。”没有知识，就好像仅仅踮起脚跟张望，所见所知仍然很少；有了知识，好像登高望远，视野格外开阔。有了知识，好像登上高处招手，手臂虽然没有加长，但远处的人却能看见；有了知识，就像顺风呼喊，声音没有加强，但远处的人却能听见。有了知识，就像坐车骑马的人，双脚并不一定善于走路，但却能够日行千里；有了知识，就像坐船的人，并不一定善于游泳，但却能够横渡江河。
知识的力量是无穷的。它能让愚钝的人变得聪明，让胆小的人变得有勇气，让弱小的人变得强大，让失败的人走向成功……知识不分贵贱，对任何人都一视同仁，只要你肯学，它就不会拒绝。
那么，人又该如何去获取知识呢？
荀子说：“没有刻苦钻研精神的人，在学习时就不会有明显的智慧。”
荀子又说：“学习时踏踏实实地积累，持久努力，就能钻研进去，学习一直到死才能够停止啊！”
在荀子看来，学习在于不断积累，惟有勤奋好学、持之以恒，才能学有所成。
学以致用
一天，荀子的弟子毛亨问荀子：
“老师，我听说楚国有一个姓张的读书人，他讲书本知识时滔滔不绝，头头是道，然而，若让他去处理世事，他却显得十分迂腐。
“有一次，他得到一部关于水利方面的书，对书进行了一番苦读之后，认为自己能让所有土地变成良田，于是让人按照他的想法兴修水利。结果水从四面八方的渠道流进了村子，把整个村子都淹没了。
“老师，您说这是什么缘故呢？”
荀子微笑着说：“闻之而不见，虽博必谬。见之而不知，虽识必妄。”即听到不如见到，即使表面上很渊博也一定出现谬误；看见了却不明白，即使记住了也一定错误。
我们的许多经验、知识都是似是而非的东西。
那么，我们又该如何去鉴别呢？
荀子曰：“不闻不若闻之，闻之不若见之，见之不若知之，知之不若行之。学至于行之而止矣。行之，明也。”不听不如听，听到了不如看见了，看见了不如知道了，知道了不如实行它。学习到了亲自实践这一步才达到极高的境界。亲自去实践它，就能弄清事理。
换言之，知识只有接受实践的检验，才能成为真知灼见，否则，只能像纸上谈兵的赵括一样，贻笑大方。
荀子的话发人深省，它嘲讽了那些只会死读书的读书人，这些书呆子不能对书本知识进行变通，不会进行思考，更别提学以致用了。
学习知识的目的在于应用。如果学而不会用，那么再好的知识也是一堆废物。
学以致用，不但能够培养能力，而且还能促进成长。学以致用是学习的另一个境界，要达到这个境界，就需要平时不断地锻炼自己，使自己养成良好的学以致用的习惯。
锲而不舍，金石可镂
一时的激情成不了大器，水滴石穿需要持久，铁杵成针需要坚持，要想实现目标，惟有持之以恒。
孟子担任过稷下学宫的主讲，他这样教诲荀子：
“做一件事犹如挖一口井，挖掘到九轫深的时候，仍看不到泉水，便轻易放弃，那先前的努力便付之东流。”
挖井的目的，不外乎是想挖出泉水，没有泉水，目的便没有达到，倘若就此打住，弃而不掘，只能是半途而废。孟子用掘井的比喻告诫荀子：做事要持之以恒，不可半途而废。
荀子也成了稷下学宫的主讲，荀子这样告诫韩非：
“不从半步一步的路程开始积累，就不能到达千里以外的地方；不汇聚小流，就没有办法形成江河及大海。千里马跳跃一次，也不能到十步那么远。劣马连续十天能走很远的路程，功绩在于它不放弃。刻一件东西如果半途而废，就连腐朽的木头也不能折断，刻一件东西如果持之以恒，就连坚硬的金属和石头也能雕刻出花纹来。”
荀子曰：“跬步而不休，跛鳖千里；累土而不辍，丘山崇成。”半步半步走而不停止，跛了脚的鳖也能走到千里之外；堆积泥土而不中断，丘山终能堆成。
“跛鳖千里”、“丘山崇成”，都是坚持不懈的结果。
荀子提醒我们，做任何事情惟有持之以恒才能取得最后的胜利。而一个没有恒心的人，往往会浅尝辄止、半途而废，最终什么事情也完成不了。
远离浮躁
荀子在《劝学》中说：
“蚯蚓没有锐利的爪牙、强壮的筋骨，但却能钻入地里吃泥土，钻到地下很深的地方喝泉水，这是因为它用心专一的缘故；螃蟹有六只脚和两个大钳子，可是如果没有蛇、蟮的洞穴，它就没有安身之处，这是因为它浮躁而不专心的缘故。”
在荀子看来，人若心浮气躁，静不下心来做事，将一事无成。
事情往往就是这样，你越着急，就越不会成功。因为着急会使你失去清醒的头脑，结果在你奋斗的过程中，浮躁占据着你的思维，使你遭受失败。因此，必须远离浮躁。
远离浮躁，则需要做到：不可好高骛远；不必心烦意乱；脚踏实地；将浮躁变为渴望；
荀子提醒我们，要想有所成就，必须远离浮躁。应当知道，凡事都有一定的规律、一定的步骤，欲速则不达。远离浮躁就是要踏实、谦逊、沉着。
事实上，当你控制了浮躁，你才会吃得了成功路上的苦；才会有耐心与毅力一步一个脚印地向前迈进；才不会因为各种各样的诱惑而迷失方向；才会制定一个接一个的小目标，然后一个接一个地达到它，最终走向大目标。
永远不要自满
韩非很聪明，是荀子非常喜欢的弟子之一。
经过一段时间的学习，韩非认为自己已经懂得很多，可以离开老师去辅佐君王了。
韩非将自己的想法告诉了荀子，荀子没有直接表达自己的意见，而是给韩非讲了一个故事：
孔子到鲁桓公庙中去参观，见到一个倾斜易覆的器物，就向守庙的人问道：“这是什么器物呢？”
守庙的人回答说：“这是君主放在座位的右边来警戒自己的器物。”
孔子说：“我听说这种放在座位右边的器物，空着时要倾斜，注入一半的水就平正，放满了水又会翻倒。”
孔子又回过头来对他的学生说：“往里面灌水吧！”
孔子的学生便舀水往器物里倒，倒到一半时，器物就端立着，倒满了，器物就翻倒了。空着时，器物就倾斜着。
于是孔子大声叹息道：“唉！哪有满了而不倾覆的呢？”
韩非听完了荀子的话，脸变得通红，知道这是老师在批评自己骄傲自满呢！
荀子正色道：“学不可以已。”学习不可以停止。
韩非立即向老师作了自我批评，从此谦虚好学。