平成十一年（1999年）八月十三日，日本众议院以多数赞成票通过了《国旗及国歌相关法》，并付诸于行动。
在该法律中，有明确的条文规定：日本国国旗为日之丸，国歌为《君之代》。
日之丸也叫日章旗、太阳旗，白底红日的那种，是日本的国旗，当年中国民间俗称膏药旗。
这东西历史悠久，堪称世界上最古老的国旗之一，仅次于丹麦。但与此同时，它也是世界上最年轻的国旗图案，毕竟它是上个世纪末才通过的法案。
个中细节，由我慢慢道来。
关于日之丸的最早史料，记载出自由一代大学问家菅原道真在延历十六年（797年）所编撰的《续日本纪》，里面明确提到，大宝元年（701年），大极殿上，飘扬着日之幡。
这日之幡，正是太阳旗。
大极殿是当时日本皇宫的正殿，能挂在那地方的旗帜，那至少是能代表日本一国的地位的。也就是说，至少在一千三百年前，太阳旗就已经拥有了这样的资格。
到了平安时代末期，日之丸出现的频率开始增多。这种情况的出现，主要和当时新兴崛起的武士阶级有关。在那个时候，高级武士们总喜欢随身携带画有日之丸扇面的折扇指挥作战，这几乎成了当时的流行元素。那扇面上的日之丸也是各色各样的，最普通的自是白底红日，但也有很多人为了显示富贵而改用黑底金日，甚至还有哥们儿为人奇葩与众不同，直接来个红底白日，总之是各有各的创意。
这种情况一直延续了数百年，到了战国时代也不曾改变，反而是愈演愈烈。基本上，每个诸侯出去打仗，要么拿一把日之丸扇，要么直接挂一面日之丸旗，差不多已经算是风俗了。
而这里面，也不是没有原因的。这主要是因为，战国乱世的诸侯们都怀着一种一统全日本的雄心壮志，所以才手持能够代表日本的日之丸，以示不忘志向。
现存时代最久的日之丸旗帜，正是战国时代甲斐国（山梨县）诸侯武田家所制。在这面边长1.8米的正方形日章旗上，留下了数十处弹孔和刮痕，似乎在诉说着自己数百年来经历的枪林弹雨。
文禄元年（1592年），在结束了战国乱世、基本统一了日本之后还不到一年的丰臣秀吉，发动了对朝鲜半岛的侵略战争。我们知道，朝鲜跟日本一海相隔，要对那里用兵，自然得用船，而秀吉为了把这场战争拔高到能代表全日本的高度，特地下令，每艘兵船上除了安插所属诸侯自家的家徽旗之外，还得挂一面日章旗，意为日本的船只。
到了江户时代，虽说是没了战争也不怎么再用战船，但和平年代都讲究发展经济，所以德川幕府下面还是养了不少用于国际贸易的船只，为了和西洋船加以区分，幕府便在自己的商船上清一色地挂上了能代表日本的小旗——日之丸。
不过在日本人看来，无论是丰臣秀吉还是德川家康，他们用日之丸虽说是可以代表日本，但却并非是真正意义上的“国旗”。因为根据日本的传统，能够决定一面旗是否为国旗的，只有朝廷，也就是天皇。而天皇当家，则是明治时代的事了。
却说明治维新后，日本盼望与世界接轨，跻身列强社会，为了摆脱野蛮人形象，争当近代文明之国，于是便非常与时俱进地跟国际接了一轨，先是学洋人弄了首国歌，接着又搞了一面国旗。
日本人弄国歌的时候，可说是费尽心思，一帮子人折腾了好长一段时间，开了好几次会才最终将曲目给确定了下来，也就是《君之代》。可轮到决定国旗的时候，大伙几乎没有任何异议地一致选定了同一面旗帜——日之丸。
由此可见，这玩意儿在日本人心中的地位已经是根深蒂固了。
明治三年（1870年）一月二十七日，明治政府颁布了太政官公告，正式将日之丸确立为本国国旗，并通告全世界。
只不过这件事，到这一步却还不算完。
你得明白这么个事，这太政官公告是由太政官给发布的，而这太政官，也叫太政官制，是明治维新之后不久实行的一种制度。而这制度，在明治十八年（1885年）的时候就被废除了，由内阁制度取而代之。
于是问题就来了。太政官公告，仅仅是公告，并非法律。要说法律，有后来明治二十二年（1889年）制定的日本第一部宪法。但在这部根本大法里，并没有明确地提到日本法定的国旗到底该是哪一面。
也就是说，日本其实从来都不曾存在过真正意义上的法定国旗。
在昭和六年（1931年）的时候，第五十九次帝国会议里，众议院议员石原善三郎曾经交付过一套名为《大日本帝国国旗法案》的提案，该提案的主要内容，就是希望就日之丸立个法，承认它是法定国旗的地位。
本来这案子都已经通过了，结果也不知道出了什么事，最后给耽搁了。直到这次帝国会议结束，也没有做出明确的批复，于是便成了废案。而之后的第六十次会议中，石原善三郎再次提案，结果这回次的议会因为别的事情被迫解散了。从那以后，国旗一事便再无人问津，直到平成十一年（1999年），才被旧事重提，于是便有了开头的这一幕。
现如今的标准日本国旗，是长方形的，长宽之比为三比二，红太阳则位于正中，因为颜色搭配的缘故，所以日之丸看起来非常醒目。有不少日本人甚至认为，在万国国旗中，最为抢眼的，唯有日之丸。