魔泉——斯丘古
冰岛到处有间歇泉，最大的位于岛的西南角。斯丘古泉位于冰岛特河旁的地热区，在雷克雅未克以东80公里处。这个地区有许多热水蒸汽池和热泥浆池，大喷泉也在这里，此泉是喷发力最强的间歇泉。
“斯丘古”在冰岛语中意为“翻滚”。斯丘古泉雾气缭绕的宁静水面，像受人控制一样，每隔四到十分钟，便会变成沸腾的大锅，向空中猛烈喷出一道高达22公尺的沸腾水柱。几秒钟后，一阵蒸汽嘶鸣声响起，喷泉便停歇下来，水面重归平静，上面笼罩着一团蒸汽。不久水面又开始起伏，显示下一次的喷发快要出现了，然后水面起伏加快，中间鼓起冒出气泡。跟着一阵轰鸣，气泡突然爆裂，水柱再次喷出。
冰岛间歇泉
大喷泉的泉水喷射高度曾达70公尺，是世界知名的温泉。1810年时，此泉是每隔半小时喷射一次；5年之后，泉水喷射间隔的时间延长为6小时；1913年的时候，把泉眼上的水排掉一些之后，此泉又恢复为每半个小时喷射一次。到了今天，大喷泉归于沉寂。有时候，技术人员为了向参观者展示喷射时壮观的场面，会把大量的皂液灌进泉里，提高泉水的密度，好像是给泉眼加上了盖子，使蒸汽不会轻易散发。然后抽掉部分皂液，降低压力，泉水随即就喷射出来。
冰岛是为什么会有那么多的间歇泉呢？冰岛位于中大西洋的海岭上，正好处在两块巨大地壳板块分离之处。这里地壳薄弱，地下的熔岩就涌了上来，加热了地下水，蒸汽汇集到一定程度的时候，就喷射出来，这就形成了间歇泉，所以岛上有这么多的间歇泉。
熔岩接近地表且靠近地下含水层处的地方，往往会形成温泉和热泥浆池，惠特河谷就是这样的地方。熔岩把含水层和其中的地下水一起加热。热水若不受阻碍，就会升到地表形成滚翻的温泉或热泥浆池。然而，如果有上部分的水困在含水岩石的孔隙会加热到更高的温度，形成间歇泉。起初，水因受压而不能沸腾，随着热度升到超过正常沸点6℃时，过热的水开始沸腾。蒸汽压力越来越强，令泉眼上的水冒泡鼓起，这样减低了里面的压力，使更多的水沸腾。最后，过热的蒸汽把热水柱喷射出来，就像从大炮射出一样。接着水又开始在受热的岩石孔隙中积聚，整个过程再次重复。
在上个世纪初，冰岛人就会有效地利用地下热能，并将它们用来供工、农业和家庭之用。他们在1942年时建成了巨大的管网系统和泵站，将天然热水输送到首都雷克亚未克附近各区的巨大储水罐里。而且天然热水的水源都经过慎重挑选，以免影响斯丘古和其他喷泉喷发。
现在，城市里的大多数家庭都由这一系统供应热水。而在其他地区，则是工程师把冷水用泵输入地下，由火山岩加热后，供居民使用。比如，坐落在首都东南部的惠拉盖尔济镇，是利用天然热能的最佳例子。此镇与北极圈的距离仅仅是250公里，但是镇上由地热供暖的温室内，黄瓜等蔬果、香蕉及热带植物长得很茂盛，使得该镇获得了“温室花园”的称号。
法国“圣泉”
举世文明的神秘“圣泉”位于法国比利牛斯山脉中一个叫作劳狄斯的小集镇。该集镇附近遍布岩洞，其中“圣泉”在一个岩洞后，飞珠溅玉，终年不息。据说，身患疾病，甚至已经被现代医学宣判“死刑”的病入膏肓的病人，来到这里，仅在“圣泉”的水中浸泡一下，便能病情减轻，有的竟是不药而愈！
有个名叫维托利奥·密查利的意大利青年，21岁应征入伍，但是不久，发现左腿持续疼痛，于是进凡罗纳医院治疗。检查诊断为一种罕见的癌症，癌细胞已破坏左髋骨部位的骨头和肌肉，该医院便将他转到特兰德军队医院，军医院也无能为力，又将他转至博哥肿瘤中心医院。对他做了进一步检查，可是还是无能为力。1963年他在母亲的陪伴下，经过16小时的艰难旅程到达劳狄斯。第二天便去“圣泉”沐浴。“圣泉”的接待员大都是圣泉使之恢复健康的人们，他们在病愈之后，自愿一年一度来这里当义务护理员。密查利从圣泉归家后仅数星期，突然产生了从病榻上起身行走的强烈欲望，而且果真拖着那条打着石膏的左腿从屋子的一头走到另一头！此后几个星期内，他继续在屋子里来回走动，体重也增加了。到了年底，疼痛感竟全部消失。1964年医生们为他除去左腿上的石膏，并且对他进行检查，发现他本来已经损坏的骨盆组织和骨头竟然再生了。这一病例，现代医学尚元法解释。1971年，法国《矫形术外科杂志》对此做报道的时候，密查利已结婚并当上了一名建筑工人。
这样的病例不仅仅只是几个人。据报道说，在124年中，为医学界所承认的这样的医疗奇迹就达64例。这64例均经过设国际医学委员会严格审定。科学家们当然不会相信“圣母恩赐降福”这一荒诞之说。有的医学家认为，很可能有些病症并非是不治之症，纯粹是误诊罢了，故而在圣泉淋浴后便不药而愈了。不过这一怀疑似乎论据不足，因为病人的先前病史和诊断均曾经过严格的核实，涉及到数百名医生、医学研究人员，往往历时数年之久呢。由于去劳狄斯的病人大都是虔诚的宗教徒，因此法国著名生物学家、诺贝尔奖金获得者艾列克赛卡罗尔博士认为，这是心理过程和器官过程间的联结，使一些原属不治之症得以痊愈。
虽然说法有多种，但圣泉这种“起死回生”的奥秘究竟何在呢？相信，人们随着现代医学的发展，一定解开圣泉这个谜的。
百变的间歇泉
世界上最壮观的间歇泉常见于冰岛、新西兰和黄石公园。其中黄石公园，位于美国怀俄明州珞矾山脉高原上，公园里至少有一万个间歇泉、热地、沸腾的喷气孔和泥喷泉。
要形成间歇泉必须具备几个特别的条件：地表岩层下要有沸腾的熔岩，这样能把岩层底部烧热；岩层中要有一条从烧热了的狭窄的通道，从烧热了的底部直通地面，而且通道的四壁要坚实，这样才能够抵挡的住喷泉的喷发力；还要有地下水源，被熔岩烧沸后，被迫向上喷出。另外，间歇泉和温泉的主要分别，在于熔岩把水烧热的程度。如果压力和热度足以产生水蒸汽，并且能够喷发出来，这样形成的就是间歇泉。如果不能喷出，形成的就是温泉。
黄石公园面积3742平方英里，里面的温泉和间歇泉看起来好像时杂乱无章，事实上却是分布在界限分明的地带上。这些地带位于可以移动岩块的断层或裂缝上。困在地下的水蒸汽和沸水，可以沿着断层喷出地面。冬天的环境本来是不适宜动植物生长的，但是由于黄石公园中的间歇泉发出的热量，使得其适宜动植物的生长，因此间歇泉附近，不仅有许多的熊穴，无数的雀鸟也飞到这个温暖的地区来过冬。池水冬天不会结冰，所以常看到鸭子在池中游玩。黄石河里面的鳟鱼在整个冬天里也很活跃。
老信徒间歇泉虽然既不是最美丽的天然喷泉，也不是威力最大的喷泉，可是它的喷发有定时，而且始终都是那么的好看。喷得和它一般高的喷泉，都没法和它相比，这使得它成为黄石公园里面最有名的喷泉。它在一个圆丘的中央，其中圆丘是由本身喷出的矿物堆积而成的，最宽的地方达55英尺，高约12英尺。
黄石公园间歇泉
黄石公园里有些间歇泉存积的矿物质，结成奇岩异石，形状或似海绵、或似椅子、或似椰菜、或似花朵；甚至有的还像项链，比老信徒间歇泉的圆丘更引人人胜。有时泉水留下山去，沿着山坡积成一级级的台阶，如黄石公园的大温泉就是这样。堆积物上可以看到各种色彩的线条，这主要是由于泉水中含有不同的矿物质，也有些是能在高温下生长的水藻染成的。
信徒间歇泉虽然定时喷发，但不是时间那样的准确。而且现在的规律已经大不如前了，有时隔30分钟喷发一次，有时则是隔90分钟。每次喷水通常都有预兆，在一阵短促的喷发之后，慢慢升起一根美丽的水柱。起初水柱似乎升得很费力，需要过一会儿才会向上猛喷，在115至150英尺之间跳动。微风把属猪得得顶端吹开，散出一阵明亮的水花，这些水花在阳光地照射下闪出霓虹的色彩。但是每次仅仅维持二至五分钟，而喷水量却多达12000加仑。虽然老信徒间歇泉的喷发不像钟表般准确，但已属极为难得，因为只要渗人地下的水量或地下岩层温度略有变动，都会大大改变喷泉喷水的规律，甚至可能使它完全不再喷水。比较起来，其他间歇泉喷水，多半都不算有规律，有时几分钟喷一次，有时几年才喷一次。由于洋底不断从中线裂开！裂口越来越阔，新的火山物质就沿着山岭的断层向上涌。这个现象还把海洋两岸的大陆推开，现在许多地质学家认为，大西洋海盆的洋底正在山岭左右两面向外扩展。彼此相隔越来越远。沿着山岭这科继续不停的地质活动，可能是熔岩从地面下数百英里的地幔向上升的大规模对流的一部分。冰岛上有巨大“张裂缝”形成的裂谷，把岛害成两半。
黄石公园还有无数不能喷发的间歇泉。有些是冒蒸汽的水池，无声但有小波动；有些是经常冒泡的温泉，像个大汽锅。这些都是因缺少一个或几个条件而不能喷发的间歇泉。其成因通常在于地下通道的形状，过热的沸水在累积到足以爆发的膨胀力之前，便能排到别处去了。
长江源头究竟在哪
俗话说：冤有头，债有主；河有头，江有源。那么长江这条闻名世界的大川，其源头究竟在哪里？为了找到长江的源头，数千年来，人们进行了艰苦卓绝的探索。
早在战国时期，《尚书·禹贡》已经提到“岷山导扛”了。它的本意是说大禹治理长江，施工曾达岷山，但也包含着岷江是长江的源头的意思，即认为长江发源于岷山。由于《尚书·禹贡》在古代一直被列为儒家的经书，因而“岷山导江”之说影响久远。《山海经一中山经》中有“岷山，江水出焉，东北流。注于海”的记述。
西汉武帝时通西南夷，在今云南、贵州和四川南部建立了一批郡县，人们对西南边疆地区的地理状况有了更深入的认识，并且发现了绳水（今金沙江）和若水（今雅砻江）。当时人们已经知道金沙江远长于岷江，但是，尽管发现了比岷江更长的绳水，但关于长江的起源，仍沿袭旧说，以岷江为江源。因为他们认为（尚书·禹贡）是“圣人之典”，没有理由会出错。
唐贞观十四年，唐太宗为了加强了汉、藏民族问的往来。将文成公主嫁给松赞干布。文成公主入藏，由于入藏通道经过今天的通天河流域，因此，人们的认识范围已经扩展到金沙江上源了。
明朝末年，地理学家徐霞客克服重重困难，通过对云南山川进行实地考察后，著成了《江源考》（又名《溯江纪源》）—文，旗帜鲜明地主张把金沙江作为长江的正源。徐霞客在他的文章里论证道：“岷江经成都至叙（今宜宾）不及千里，金沙江经丽江、云南鸟蒙至叙，共二千余里”，他认为岷江汇入长江就像渭河流入黄河一样，岷江只是长江的一条支流而已，由此他提出了“推江源者，必当以金沙江为首的著名论断。著名文人钱谦益评价徐霞客说：“徐霞客论江源‘能补桑经、郦注及汉宋诸儒疏解《禹贡》所未及’”，钱谦益的评价是相当公允的。不过，根据现有的记载表明，徐霞客最远只到了云南丽江的石鼓，再也未能溯江西上，因此离真正的江源还非常遥远，这还有待于后人去发现。
长江
清朝康熙后期，为了编制精确的全国地图，曾多次派人探测青藏地区，包括江源在内。不过，康熙派出的使臣在到达江源地区时，面对密如鱼网的众多河流，毫无头绪，不知所以，只得望洋兴叹。他在奏章里写道：“江源如帚，分散甚阔”，就是说那里的河流多得就像扫帚一样，百支千条，数不胜数。让人分不清长江的源头究竟在哪。因此，在朝廷内府地图《皇舆全览图》上，只得含糊其辞的标示金沙江上源为“木鲁乌苏河”。可见，即便到了清朝，人们对江源地区河流的认识依然是非常肤浅的。
在中国近代史上，帝国主义在大肆侵华的同时，长江这块宝地也成了他们的目标。不同国籍的所谓探险家们，曾多次踏上青藏高原。
沙皇俄国军官普尔热瓦尔斯基，在1867～1885年的十八年间，曾五次率领武装“探险队”窜入我国新疆、青藏地区活动，其中两次到达通天河上游。1892年，美国人洛克希尔更深入到现在青藏公路西侧的尕尔曲。瑞典著名探险家斯文赫定曾到达柴达木盆地的南缘昆仑山附近。他们虽然都已到达了江源地区，但都未能到达长江的源头。
晚清及民国年间，涉及江源水系的著作很多，1946年初出版的《中圄地理概论》是一本有代表性的著作，书中写道：“长江亦名扬子江，源出青海巴颜喀拉山南麓……全长五千八百公里，为我国第一巨川。上游于青海境内有南、北两源，南源曰木鲁乌苏，北源曰楚玛尔”。既然黄河发源于巴颜喀拉山北麓，而长江又源出该山之南，于是便有“江河同源于一山，长江和黄河是姐妹河”之说。
当时，这一说法作为教条被写入中小学地理教科书，并且介绍五千八百公里长的长江为世界第四大河，因此谬传甚广，影晌极深，直到解放以后，这种观念仍然盛行于世。
新中国成立后，曾对长江之源进行了多次考察。1976年夏和1978年夏，长江流域规划办公室曾两次组织江源调查队，深入江源地区，进行了详尽的考察，结果表明：长江上源深入青藏高原的唐古拉山和昆仑山之间，这里有大大小小十几条河流，其中较大的有三条，即当曲、楚玛尔河和沱沱河。这三条河中，楚玛尔河水量最小，冬季常常干涸，因此它不可能成为长江之源；论流域面积和水量，以当曲为最大；但论长度，沱沱河比当曲还要长十八公里。因此，根据“河源惟远”的原则，学者们确定沱沱河为长江正源。考察结果显示，长江全长不止五千八百公里，而是六千三百公里，比美国的密西西比河还要长，仅次于南美洲的亚马逊河和非洲的尼罗河。
一般而言，目前地学界对如何确定一条河流的正源（又称主源），尚存在一些分歧，确定源头的说法，据不完全统计，多达十几种，归纳起来，重要的大致有如下几种主张：
1、“河源唯远”，以距河口最远点作为河流的发源地（源头）。即依河流长短，水流最长者为正源。
2、依水量之多寡，水量大者为正源。
3、依河网平面图的上下游一致性。即某条源流与下游干流流向比较顺直一致，形似干流向上的自然延伸者为正源。
4、依河谷发育期的早晚，河谷形成较早者为正源。
5、依历史习惯，维持人们长期以来的普遍看法而不去轻易变更。
在上述几种主张中，赞同“河源惟远”的较多。事实上，世界许多河流的长度，都是以距河口最远点作为量算河长的起点。
现在确认的长江和雅鲁藏布江的源头大致都是以“河源唯远”为主要标准确定的。