麻姑发现冉闵哥哥为人正直，对自己呵护有加。无论什么人欺负她，冉闵都会不由分说，不计回报地挺身而出。从认识冉闵开始，麻姑几乎天天都要和麻文房一起，到冉闵家里去玩。麻文房缠着冉闵教武功，麻姑则缠着冉闵教她读书、写字。为了“争夺” 冉闵，麻姑经常与自己的哥哥闹矛盾……
让冉闵感到吃惊的是，麻姑经常于有意无意间，脱口而出的一些关于健康长寿、养生之道、延年益寿的锦句、谚语，居然既有道理，又有依据。更让冉闵吃惊的是麻姑的母亲熊碧霞思想观念之先进和历史知识的丰富，是他见到过的女人当中绝无仅有的。因此，麻姑喜欢到冉闵家里去玩，冉闵喜欢到麻将军家里去玩。
冉闵第一次去找麻姑玩时，麻姑的母亲他问：“小男子汉你姓什么呀？”冉闵回答说：“我姓冉，太阳从东方冉冉升起的冉。”熊碧霞追问道：“你知道你们冉家的冉姓是怎么来的么？”
“知道，当然知道。”小冉闵非常自信地说：“听家父说，冉姓源自姬姓，是周文王姬昌的后裔。周文王的第十个儿子名叫季载。季载的才干仅次于其二哥周武王姬发和四哥，人称周公的姬旦。武王克殷后，曾将季载封于冉（今河南新郑），季载死后，其后世子孙便以封地冉为姓。”
“你知道为什么春秋末年，冉氏父子兄弟中会有十多人到山东去师从孔子么？”熊碧霞继续问道。冉闵摇了摇头说：“我不知道，请‘天仙妹妹’的妈妈告诉我好么？”
“那是因为季载的后裔传到第十七代时，有一个人被封为曹叔，也就负责治理山东菏泽的行政长官，因此，冉姓后人又传到了鲁国。”熊碧霞回答说：“当时在鲁国境内，孔夫子的冉姓弟子中，最著名的有五人，他们分别是冉耕、冉雍、冉求、冉孺、冉季，另外还有冉孟、冉烈等，他们为儒家学说的创立和儒家学派的发展壮大作出了相当大的贡献，从此，你们冉家便与儒家学派结缘了。”
熊碧霞还告诉冉闵，在过去，人们将儒家学派的先人分为五个层次。最高层次的是孔子；第二层次为四圣：颜、曾、思、孟。其中，子思是孔子的孙子，孟子是子思的学生。第三个层次是十二哲，即：颜渊、闵子骞、冉伯牛、冉仲弓、宰我、子贡、冉子有、季路、子游、子夏、曾参、子张。第四个层次为二十四贤。第五层次，就是著名的“七十二贤人”。其中仅四配和十二哲中，冉氏家族中就有冉耕、冉雍、冉求、冉猛、冉烈五人。所以，冉氏家族的祖庙中多有这样的对联：一门五子从圣，十哲三贤列科。
……
冉闵当时虽然仅仅是个只有14岁的孩子，他听完关于冉氏家族的有关故事后，表现得比先前更成熟了许多。麻姑发现冉闵从那以后，开口闭口都称自己为“男人”或“男子汉”，称麻文房为小弟弟，称麻姑为天仙妹妹。令麻姑觉得不可思议的是，冉闵经常找石虎要求带兵打仗！
八年前，也就是在麻秋奉命以凉州刺史的身份率大军伐前凉，攻下金城（今兰州西北）等地的时候，年仅15岁的冉闵，也顶着“游击将军”的头衔参加战斗了。在著名的“昌黎大战”中，后赵诸军尽溃，唯游击将军冉闵的三千汉军独全。这次大战后，以勇猛著称的冉闵一举成名，被石虎提拔为北中郎将。参加了无数次防卫后赵北方边界的战事，并屡立奇功。
当时的麻姑只知道为“将军哥哥”的一次次凯旋而高兴。美中不足的是，冉闵从小哥哥变成“游击将军”之后和“天仙妹妹”一起玩耍的时间就越来越少了。
麻姑知道离开邺城，就意味着有可能再也没有机会与“将军哥哥”在一起，甚至见面的机会都没。想到这些，麻姑忍不住泪水涟涟。
“将军哥哥”除了给她讲故事外，也别无良策。冉闵对麻姑说，西阳县自古以来就是出英雄、出孝子、出名人的地方。那里在殷商时期仅仅是个小方国，它的范围，大约应包括今黄安、团风、新州，以及光山、新县。它的名字就叫“举国”。直至《春秋》中叶，西阳一直在楚国的控制范围之外，而属于商朝的势力范围。春秋战国时举世闻名的“柏举之战”就发生在那里。
“柏举之战是兵圣孙武的成名之战、是中国历史上最精典的战役，也是西阳首次在华夏史册上赫赫留名的一大历史事件。”冉闵对“天仙妹妹”说：《史记·卷六十五》中有：（吴国）西破强楚，入郢；北威齐、晋，显名诸侯，孙子与有力焉！”这里所说的“西破强楚，入郢”一事，就是春秋末期周敬王十四年（公元前506年）爆发的著名的吴楚柏举之战。
当时的吴国，是春秋晚期勃兴于南方地区的一个国家，它在发展过程中，与南方地区的强国楚国产生了尖锐的矛盾，以至长期付诸武力，兵戎相见。从公元前584年第一次“州来之战”起，两国之间在短短的60余年时间里，先后发生过十次大规模战争，其中吴军全胜六次，楚军全胜一次，互有胜负三次。总的趋势是，吴国逐渐由弱变强，开始占有战略上的主动地位。这也最终导致了吴楚两国决定战争胜负的“柏举之战”。
吴王阖闾是一位英明有为的君主，他即位后，励精图治，发展生产，改良吏治，整军经武：“立城郭，设守备，实仓廪，治兵库”，并大胆地起用了伍子胥、孙武、伯嚭等外来的杰出军政人才，积极从事争霸大业。这时，西方的强楚，就成了吴国胜利前进道路上的最大障碍。换句话说，也就是只有在过去积小胜的基础上，从根本上打垮或削弱楚国，阖闾才能实现自己成为中原霸主的梦想。
吴楚之战，势在必行。楚国当时的现状，为阖闾梦想得以实现提供了极为有利的契机。
进入春秋以来，楚国同晋国长期征战，争霸中原，搞得民疲财竭，国力中衰。同时当时的楚国内部政治黑暗，军事无能，民众怨愤，君臣离心，也给敌国创造了可乘之机。因此可以说，当时的楚国虽然貌似庞然大物，余威尚存，其实早已外强中干，是经不得风雨飘摇的。吴楚在柏举之战的前夕，楚国实际上已经处于战略上的被动地位了。不过，从整体实力上来说，楚对吴还具有一定的优势。所以当公元前512年，阖闾第一次提出大举攻楚的战略计划时，睿智的孙武立即以“民劳，未可，待之”的理由劝阻住了。
当然，吴国君臣并未消极地守株待兔，他们的厉害，就在于他们从不消极等待敌方出现破绽，而是积极运用谋略，主动创造条件，完成敌我优劣对比的转换。为此，吴国首先伐灭楚国的羽翼——徐和钟吾这两个小国，为进而伐楚扫清道路。其次，也是更为重要的，是采用了伍子胥提出的“疲楚误楚”的高明战略方针。
具体做法是，将吴军分为三支，轮番出击，骚扰楚军，麻痹敌手。这一措施实行了六年有余，吴军先后袭击楚国的夷（今安徽涡阳附近）、潜（今安徽霍山东北）、六（今安徽六安北）等地，害得楚军疲于奔命，斗志沮丧。同时，吴军这种浅尝辄止、不作决战的做法，也给楚军造成错觉，误以为吴军的行动仅仅是“骚扰”而已，而忽视了吴军这些“佯动”背后所包藏的“祸心”，放松了应有的警惕，到头来栽了大跟斗。
公元前506年，给楚国致命一击的时机终于来到了。这年秋天，楚国大军围攻蔡国，蔡在危急中向吴国求救。另外，唐国国君也因愤恨于楚国的不断侵凌勒索，而主动与吴国通好，要求助吴抗楚。唐、蔡两国虽是小国，但位居楚国的北部侧背，战略地位相当重要。吴国通过和它们结盟，遂可以实施其避开楚国正面，进行战略迂回、大举突袭，直捣腹心的作战计划。
同年冬天，吴王阖闾亲率其弟夫概和谋臣武将伍子胥、伯嚭、孙武等，倾全国3万水陆之师，乘楚军连年作战极度疲惫，东北部防御空虚薄弱之隙，进行战略奇袭。吴军溯淮水浩荡西进，进抵淮汭（今安徽凤台附近，一说今河南潢州西北）后舍舟登陆，以3500精锐士卒为前锋，在蔡、唐军队的配合导引下，兵不血刃，迅速地通过了楚国北部大隧、直辕、冥阨三关险隘（在今河南信阳南），挺进到汉水东岸。取得了“出其不意，攻其无备”的战略效果。这堪称实践孙武“以迂为直”原则的杰出典范。
楚军在极其被动的情况下仓猝应战。楚昭王急派令尹囊瓦、左司马沈尹戍、武城大夫黑、大夫史皇等人率军赶至汉水西岸进行防御。两军隔着汉水互相对峙。
楚军中左司马沈尹戍是一位头脑冷静的优秀军事指挥家。他针对吴军作战的特点，向统帅囊瓦提出如下建议：由囊瓦率楚军主力沿汉水西岸阻击吴军的进攻，正面牵制吴军。而由他本人北上方城（今河南方城县境），征集那里的楚军，迂回到吴军的侧后，毁坏吴军舟楫，阻塞三关，切断吴军的归路。尔后与囊瓦所率的主力实施前后夹击，一举消灭吴军。
囊瓦起初同意了沈尹戍的建议，可是待沈尹戍奔赴方城后，却又听从武城黑和史皇的挑拨怂恿，出于贪立战功的心理，而一改原先商定的作战计划，采取冒进速战的方针，不待沈尹戍军完成迂回包抄行动，即擅自单独渡过汉水向吴军进攻。
吴军见楚军主动出击，大喜过望，遂采取后退疲敌、寻机决战的方针，主动由汉水东岸后撤。
囊瓦果然中计，尾随吴军而来，自小别山（在今湖北汉川东南）至大别山（今湖北境大别山脉）间，连续与吴军交战，但结果总是失利，由此而造成士气低落、军队疲惫。吴军见楚军已陷入完全被动的困境，于是当机立断，决定同楚军进行战略决战。
十一月十九日，吴军在柏举（今湖北麻城）列阵迎战楚军。阖闾弟夫概认为囊瓦素来不得人心，楚军无死战之志。因此主张吴军立即主动发起攻击。指出，只要吴军一进攻，楚军就必然溃逃，届时再以主力投入战斗，必能大获全胜。但阖闾出于谨慎而否决了夫概的意见。夫概不愿放弃这一胜敌的良机，便率领自己的五千部属奋勇进攻囊瓦的军队。楚军一触即溃，阵势大乱。阖闾见夫概部突击成功，乃乘机以主力投入交战，扩张战果，大胜楚军。囊瓦失魂落魄，弃军逃奔郑国，史皇战死沙场。
楚军主力在柏举决战中遭重创后，狼狈向西溃逃。吴军及时实施战略追击，尾随不舍。终于在柏举西南的清发水（今湖北安陆西的涢水）追到了楚军。吴军“因敌制胜”，用“半济击”的战法，再度给渡河逃命中的楚军以沉重的打击。
吴军继续追击，至雍澨（今湖北京山西南）追上了正在埋锅造饭的楚囊瓦军残部，大破之。并与由息（今河南息县西南）回救的楚军沈尹戍部遭遇。经过反复激烈的拼杀，楚军又被战败，主将沈尹戍伤重身亡。至此，楚军全线崩溃，郢都（今湖北江陵西北）完全暴露在吴军面前。吴军长驱直入，势如破竹，五战五胜，于十一月二十九，一举攻陷郢都。楚昭王凄凄惨惨，惶惶如丧家之犬逃往随国（今湖北随州）。
柏举之战遂以吴军的辉煌胜利而告终结。
冉闵还告诉麻姑，柏举之战是春秋晚期一次规模宏大、战法灵活、影响深远的大战。吴军灵活机动，因敌用兵，以迂回奔袭、后退疲敌、寻机决战、深远追击的战法，一举战胜多年的敌手楚国，给长期称雄的楚国以十分沉重的打击，从而有力地改变了春秋晚期的整个战略格局，为吴国的进一步崛起，进而争霸中原奠定了坚实的基础。
“这个故事真有意思，‘将军哥哥’能不能再讲个与西阳有关的故事给我听听呢？”麻姑高兴地说。
冉闵真想能够通过自己的故事，让“天仙妹妹”爱上她即将要去的地方，尽管“将军哥哥”的知识渊博，但考虑到在场者其他人的情绪，冉闵还是很有礼貌地问那位专程从西阳县赶来接麻姑的石副将道：“石将军，听说西阳有一条很有名气的河流，名叫‘夫子河’是吗？”
石副将久闻游击将军冉闵的大名，因此，很有礼貌地起身答道：“回游击将军的话，末将一进入西阳境内便听说过有这样一条河流。”
“那你就给我们的‘天仙妹妹’讲一讲夫子河的故事如何？”
石将军很不好意思地摇了摇头说：“对不起‘游击将军’和‘天仙妹妹’，我和麻军佐虽然在西阳呆了一年多，但因成天忙于行军打仗，根本没有机会听当地百姓讲故事，因此，至今不知道‘夫子河’的来历，不过，这次一回到西阳，末将一定专程去打听一下这个故事！”
“我在西阳时，曾经听堂舅熊麻衣讲过‘夫子河’的故事，不知道是不是‘将军哥哥’说的那个。”和冉闵一起劝妹妹不要哭的麻文房接过石副将的话头道：“堂舅讲的那个故事，也名叫《夫子河的来历》……”
西阳县城南部有一条河，当地人都叫夫子河，其实这条河先前名叫横河。关于河名的变化还流传着这么一个故事：春秋时期，孔夫子偕弟子周游列国，沿途讲学，有一天，他偕弟子驱车路经楚国时，因早就听说过“唯楚有才”和“楚才他用”等歌颂楚人有才的传说，便特别小心，孔夫子尽管有想在楚人面前好好露两手的欲望，却也有不愿在楚人面前丢丑的潜意识。