正如阿伦预料的那样，第二舰队司令部很快就回复了他的请求，说最高统帅部已经批准阿伦去见矩阵，等飞船回到母星世界后，他随时可以去参观，届时，光驱号还会派人前去迎接。
当初阿星舰长遇难的地方，24万个三体时后，阿伦又要故地重游了。
冥冥中，阿伦感觉前舰长阿星的灵魂已经依附到自己身上，那份治愈阿星舰长的希望，那份支持他成为新舰长的责任感，好像忽然沉重了许多，也真实了许多。
三体第288纪元263270时（地球威慑纪元57年7月1日）光驱号船坞登陆舱
“我是16节号试验飞船的舰长阿伦，我来参观矩阵二号，”走出太空穿梭机，阿伦向迎接者展示了自己的通行证，“这是最高统帅部的授权。”
16节号飞船刚回到母星世界，还没停泊，统帅部就派太空运输机送来了通行证，心急的阿伦在拿到通行证后的第一时间就匆匆赶赴矩阵二号的邀约。他将舰长职责委托给了两位副舰长，嘱咐他们将16节号飞船按原计划开往伴星太空港泊位，自己则离舰，乘小型太空穿梭机直奔光驱号船坞，
来迎接阿伦的是光驱号的总工程师何及其副官peter，和离开前相比，peter已经明显衰老，但是何不一样，24万个三体时的时光并未磨去他的锐气和棱角，如今何的思维波依旧神采奕奕，一如当年：“欢迎您！阿伦舰长，矩阵二号已经等你很久了，请随我来吧。”
何说完，转身向背后的墙壁发出一串思维波指令，那扇原本闪耀着异样绚烂光辉的墙壁上，突然出现了一个很大的黑色斑块，那斑块凝固不动，似乎具有某种独特的物质实在感，阿伦细看之下，发现那竟然是一个缺口！从缺口向里望去，只见一片深邃暗淡的空间——通向矩阵二号的大门打开了。
“这里面就是矩阵二号的所在，请随我来吧。”何说完，迈步走进缺口里。阿伦犹豫了一下，也跟着进去了，何的副官peter最后进去，那黑色的缺口随后自动消失，放佛从未出现过。
里面光线很暗，重力场也极其微弱，这一切都跟外面差别巨大，阿伦没适应过来，一个不留神，飘了起来，peter一把拉住他：“当心，这里没有自转离心力，进来后记得开启随身的力场推进器。”
“随身力场推进器？”阿伦不解地问。
“就是通行证上的那个小圆块。”peter解释道。
阿伦这才想起来通行证上嵌有个纽扣大小的圆块物体，证件上说那是参观光驱二号必备的力场推进器，于是，他取下那东西，交给peter，向他请教用法。
“这是个迷你版的力场引擎。”peter把“纽扣”贴在了阿伦身上，说，“借助它，我们可以在不扰动周围环境的情况下自由移动。”
“这么小，能管用吗？”阿伦有些不敢相信，“力场引擎已经能做得这么小了吗？”
peter淡淡地说：“这只是普通型号，还不是最小的，你们出发后，母星世界的科技一直在进步。”
“那，现在最小的，能有多小？”阿伦好奇地问。
“母星世界现在使用的尺寸最小的力场引擎，是没有物质实体的。”peter说。
“没有——物质实体？”阿伦很费力地理解着，“那它是什么？”
peter说：“舰长，你们16节号刚刚完成深空试验任务，因为时间休眠的缘故，现在母星世界有许多你们无法理解的东西，这种光速飞行所导致的技术代沟是无法跨越的，只能慢慢适应，所以，暂时先不要忙着去理解，只要知道怎么用就行了。”
“……。那这个纽扣，它怎么用？”
“很简单，直接使用思维波就能驱使它。”
“直接用思维波驱动？信息接收端口在哪？”阿伦越发感觉难以置信。
“已经和动力单元、控制单元一起，全都集成在那粒纽扣里了，您只要对着它发射集束波就行，”阿伦边说边示范，做了个转身动作，“很简单，试试看。”
阿伦疑惑着从贴纽扣的部位发出指令思维波，果然，纽扣接收到后，马上开始调整阿伦的漂浮。但奇怪的是，这过程中，阿伦感觉不到有任何受力迹象，贴纽扣的部位也没有任何压迫感和牵拉感，看来，这粒小小的纽扣是同时驱动一个特定范围内的所有物质体，这才没有受力感。
阿伦突然联想到了一个概念——“同步驱动”，这，也许就是所谓力场引擎的特性吧？
“真是科技的奇迹啊！”阿伦感叹道。
插曲7：《文明的接触》节选：“上帝之手”——力场引擎
“力场”一词能广为人知，得益于一部科幻动画片。但在一开始，包括那部动画片的导演在内，所有人都相信，“力场”只能是一个科幻概念，不可能存在于现实世界。因为按照当时的物理学理论，“力”和“场”是两个完全不同的概念。
科学的发展是一个由粗浅到深奥的过程。为了解释物质间的相互作用，从牛顿的苹果开始，科学家们先是提出了“力作用”概念，即机械力，由此发展出经典力学体系；后来随着科学研究的发展，又提出“场作用”概念，建立了包括电磁场、引力场等在内的统一场理论。
通常说来，“力”是直观、矢量、精确的；而“场”是抽象、弥散、混沌的。两者的这种差异，实质上反映了人类认识自然深度的不同，“场”是对“力”的发展和深化，自从“场”概念确立后，原先牛顿时代的“力”概念也就被赋予了更丰富的内涵。
由“力”到“场”，这是人类物理学的一个跨越式发展。
但随着科学研究的深入，理论物理学的研究似乎出现了某种“退化”迹象：“力”和“场”的概念界限越来越模糊，开始混淆，甚至颠倒。科学家们渐渐发现，在一些特定物理条件下，“场”会发生扭曲变形，只要控制得当，“场”本身甚至会“凝固”为一个尺寸大小和位置都固定不变的具象存在！也就是说，原先无形无疆的“场作用”，其实可以收缩成一个只存在于特定空间区域的“力作用”，就如同一只看不见的“手”。
科学家们为这种高度畸形的特定作用场取了个形象的名字——“力场”，尽管这个名字有些不伦不类，但它所代表的含义却是超乎想象的恐怖。
理论是技术的基础，以人类文明为例，“力”概念与“场”概念之间的科技差距，反映到军事实力上，就是机械步枪与洲际核导弹的差距。那么，“场”与“力场”的差异，又会是怎样的悬殊呢？“力场”这只看不见的“手”，会具有怎样不可思议的特性？
科学家当时并未能预见这只“手”的可怕，因为实验室里的研究很粗浅，一切都还仅仅停留在理论和假象的阶段。
地球人第一次在现实中见识这只“手”的威力，是末日战役。
那次大屠杀中，水滴魔鬼最让地球人绝望的，不是它太阳光环般的加速方式，也不是它强相互作用力材料的外壳，而是它那凌厉的锐角转向。如果说前两者多少还带着些未知事物的神秘感、还能让地球人的思想观念有所缓冲的话，那么，最后这个完全无视物理学基本原理的零惯性转向，则是直接向地球人理性堡垒最坚固的墙面上开了一炮、将其炸得粉碎。前两者只是毁灭了地球人的舰队、毁灭了傲慢，但最后这一个，却摧毁了整个地球科学体系的基石，它带来的精神打击远远超越其物质杀伤力，以至于此后很长一段时间内，所有地球人的灵魂都只能站在自己科学大厦的废墟上瑟瑟发抖，再也没有重拾理性的勇气。
对一只猪来说，三体人那颗水滴，跟一把普通的屠刀并没有什么差异——同样都是死。
但对于长久以来一直以万物灵长自居的地球人来说，水滴带来的是双重死亡，在肉体死亡之前，精神先要经历一次漫长而痛苦的崩溃过程，他们都是先退回猪的状态，然后默默等待死的解脱。
许多年以后，一位神父说，假如人类真有原罪，那么，水滴就是上帝对原罪的惩罚——“诛心之刑，无以为加”。对文明人类而言，这已经是最重的惩罚了。
直到很久以后，地球人才知道，水滴的锐角转向并没有违背惯性定律。
按照爱因斯坦的广义相对论，惯性的存在，不是因为“以太”，而是因为质量本身。物体运动时的惯性坐标系，是由宇宙间的物质分布决定的，而所谓“以太”（或“惯性场”）实际上就是宇宙间所有引力场的综合体。引力场源于质量，又作用于质量，引力效应与质量是一对孪生兄弟，凡是有质量的物体，都必然要受到引力规律的约束、并呈现出惯性运动的特征，这是宇宙间物质运动的铁律。
水滴当然也不能例外。
它那种“零惯性转向”，其实只是个假象。问题的关键，在于其内部那12台力场扭矩引擎，水滴转向时，它们通过集体协动，以扭矩力场的方式，瞬间修改了水滴周围局部空间的惯性场坐标系，使其由原先的平滑状态，畸变成一个锐利的折角形态。这种极度畸形的局部惯性系在宇观尺度上看来，就像平静水面上突然跃起的激波水柱一样，不可避免地要恢复成原先的平滑状态，在强大扭矩力场的作用下，它也只能维持短短的几十毫秒。但这几十毫秒对于高速飞行中的水滴来说已经足够了，因为它尺寸很小，扭矩转向只需几个微秒就可以完成。转向的一瞬间，水滴依旧是在自己那个小小的惯性坐标系里做直线运动，但因为那个惯性系已经发生畸变，在外部的宇观惯性参照系看来，水滴动量方向就是在刹那间发生了剧变，呈现出那不可思议的“零惯性锐角转向”。
也就是说，水滴能实现超高速锐角转向，是因为它把自己的“惯性场”改成了“力场”的形式，那犀利的锐角，其实是惯性场的变形。
“场”概念与“力场”概念的差距，就是地球联合舰队与水滴之间的差距。
毁灭你，与你何干？
现实就是这样残酷，尽管末日战役已经过去很久，尽管真相已经渐渐浮出水面，水滴压倒性的技术优势所带给人们的那段精神创痛，却依旧清晰，那宛如神迹般的锐角转向，那肆无忌惮的技术炫耀，编织成地球人在黑暗森林噩梦里永远无法挣脱的绞索。
人们清晰地记着，末日一役，水滴的轨迹如同上帝笔尖在宇宙草稿纸上的疯狂勾画。
于是，牵引水滴转向的那12台扭矩力场引擎，就被后人敬畏地称为“上帝之手”。
“呵呵，这种迷你版的力场引擎，是个很有意思的小东西。”peter说，“在弱重力环境下，只要你发出指令，它就可以自动找到一个着力点，然后送你到想去的地方，用在这里真是再合适不过了。”
阿伦一边熟悉着“纽扣”的使用，一边想到了另一个问题：“奇怪，这里面的引力场为什么弄得这么弱呢？难道是为了避免矩阵二号受到干扰？”
“正是这样，”peter说，“矩阵二号的物质载体对重力效应很敏感，所以，我们在母星附近选择了这个引力场最弱的地点。”
听到“引力场最弱的地点”时，阿伦的思维波不安地闪了一下：“难道这里是——母星与伴星的那个引力平衡点？”
“是的。”peter说。
“天啊！”阿伦大吃一惊，他来时因为匆忙，并未注意到光驱号船坞的轨道位置，现在知道了，心底涌起一阵恐慌，思维波开始蓝移，“那，矩阵它——-”
“放心吧，”peter说，“原先的矩阵升级为矩阵二号后，因为采用了多元制衡的逻辑架构，暴走就一去不复返了，它现在是安全的。”
阿伦的思维波无规律地闪烁着，他在努力让自己接受现在的这一切。
“停在这个位置，除了能省去不停轨道调整的麻烦外，还有策略方面的考虑。”peter接着说。
“策略？”阿伦听到这个词，再也无法压抑自己的惊讶：——什么时候三体人都开始研究策略了？
“对，策略。”peter说，“这是我们驯服矩阵二号、让它忠实地为三体文明服务的必要手段。”
“啊？”阿伦越听越糊涂了，“这——这到底是怎么回事？”
“说来话长，事情是这样的——”peter刚要开始解释，前方的何就发来了集束思维波：“你们还要让我等多久？赶紧跟上来！”
“呵呵，头儿还是那么火爆。”peter笑笑，开始向前飘行，“那么，阿伦舰长，我以后再向你解释好了，我们先去看矩阵二号吧，我敢说，它的存在形态定会让你大吃一惊的。”
阿伦也无奈地笑笑，然后，操纵纽扣，和peter一起向着何所在的位置飞去。
“到这里停下就行，再往前就撞到矩阵了。”当peter和阿伦飞近后，何说，然后指指前方不远处，“注意看，这里有一层神奇的物质。”
“什么东西？”阿伦问，何没有回答，阿伦只好询问身旁的peter。
peter笑呵呵地说：“矩阵二号的自我层。”
“啊！”阿伦惊讶道，“已经到了自我层？”
矩阵二号那神秘的自我层究竟是怎样的物质载体，答案就在眼前吗？阿伦努力聚焦视线、向着何所指的方向望去，依稀可见那里不停流动着昏暗的光芒。细看之下，那流动的昏暗光芒其实是一大片不停变化着的复杂花纹，花纹向四周无限扩展，眼前这片因为距离较近，所以看得清楚些。盯着看了会儿，阿伦发现那花纹呈平面流体状态，厚度极薄，它们本身并不发光，是靠折射后面透来的微弱光线来显出形态，远望时宛若雾气，仔细端详后，阿伦终于认出了，那是
——水膜！
矩阵二号的自我层，居然是一层水膜！
“这——这是一层——水膜？”阿伦的思维波不停闪烁着，有点儿反应不过来。
“对！矩阵二号的自我层，其实是一张巨大的水膜。”何发出金黄色的思维波，“确切地说，是一个由非极性水分子形成的微张力非连续球面水膜，所以具备极高的灵敏度！”
“这——这样也行？”阿伦的思维波是浓浓的绿色。
何似乎不愿意回答，给peter发来一束思维波：“你来向他解释吧！”
peter于是开始耐心解说：“哦，阿伦舰长，这层微张力非连续球面水膜的灵敏度和可塑度都极为优秀，所以能够满足矩阵二号的需求，而且，”peter语气一转，“这恐怕是唯一可行的方案了。”
“这---水膜，还是唯一可行的方案？”阿伦一时适应不过来那个拗口的概念，“为什么？”
peter说：“本来您有权利了解这些，可是解释起来会很麻烦，舰长，您来之前查阅矩阵二号的设计原理了吗？那样我解释起来就省事多了。”
“哦，是三元制衡原理吧，”阿伦说，他回忆起那本电子书上的内容，“我已经知道了本我层和超我层的物质载体，就差这个自我层了。”
“这样就好办多了，”peter说，“我长话短说吧，要在矩阵设计上真切模拟“自我“人格的作用，这层功能单元必须要能协调“本我“和“超我“的冲突，也就是说，它必须能同时响应“本我“层的光压和“超我“层的智子扰动，还要能逆向反馈这两种作用，这里面的难度可想而知。我们苦苦搜寻物质载体无果，差点儿要放弃建造这个超级智慧，结果，来自地球世界的一句话给了我们灵感。”
“哪句话？”
“那是地球世界一个古代人说过的——“智者乐水“，”阿伦说，“就是这句话，让我们绝处逢生。正像那位古人说的那样，水是无定形的，具有极强的可塑性，如果做成这样的巨型水膜的话，就会呈现出极高的灵敏度，同时还能具备混沌变化和形态可塑的双重特性，这些，正是构建自我层所必须的。”
“所以你们决定用水建造这个自我层？”
“基本原理就是这样，不过是具体实施起来还很复杂。”peter说，“因为必须要解决一个技术难题：水的表面张力问题。普通的水存在很强的表面张力，根本无法拉出巨大的水膜。受地球世界一部科幻小说的启发，在很长一段时期内，我们不断尝试用各种化学药剂来降低水的张力，然后以吹泡泡的方式制造巨型水膜，但效果始终不理想，制造出的水膜尺寸总是太小，达不到要求。后来，我们在超级电脑上模拟那个水泡，结果发现，就是真做出小说中描述的那种巨型化学水泡来了，其膜结构也不会像小说中写的那样稳定，而是极为脆弱，一受到扰动就会瞬间崩溃，根本无法与本我层、超我层互动。我们以为是电脑模拟出错了，便又重新开始测试。那些试错的过程浪费了巨量资源，却毫无进展，期间，矩阵二号的研制屡次陷入泥潭，每次都是刚刚看到一线希望便很快失败，最后全体设计人员几乎都绝望了，那真是一段不堪回首的往事……现在，许多人怀疑我们当时是被误导了，地球世界那部充满童话色彩的小说，很可能也是面壁计划的一部分，作者在那个纯真的题目下隐藏了一个险恶的用心。”
“那部小说的名字叫什么？”阿伦忍不住问。
“《圆圆的肥皂泡》！”一直沉默不语的何恶恨恨地插了一句，他的思维波是紫色的，“狡猾的地球蛇！我早就说了，不能相信地球蛇，你们这群脑抽偏不听！”
“呵呵，”peter尴尬地笑笑，迅速转移了话题，“阿伦舰长，我们现在看到的这个巨型水膜，其结构是非连续的，于是呈现出了高度活性，而且，其表面积大小已经接近光驱号船坞！”
“天啊！”阿伦惊呼，尽管他已经猜到了这水膜会很大，事实还是远远超出了他的预料，“它是怎么做出来的？”
“关键是要降低水的表面张力，”peter说，“实践证明，通常的化学添加剂手段无法制造出所需的巨型水膜，我们只好抛开化学技术，从原理出发，重新寻找方法。众所周知，化学添加剂能降低水的表面张力，是因为溶于水后，它们的分子均匀分散到密集的水分子中间，阻断了水分子彼此间的相互吸引力，也就削弱了水的表面张力。据此，我们萌生了一个想法：为什么不直接从减少水分子本身的相互吸引力入手呢？于是，我们放弃添加剂，转而使用纯水，我们用分子物理学的方法，借助一种特殊的能量场，将水分子两个氢共价键的夹角由原先的109度28分，拉直成180度平角，这样，水分子的外形就由原先的π形，变成现在的棒形，这就意味着它们由原先的极性分子，变成了非极性分子。失去极性后，水分子间的吸引力骤降，同样的，表面张力也极大降低，水膜的厚度甚至可以薄得只有几个分子！终于，我们如愿以偿地制造出了这种超薄巨型水膜。”
在peter介绍时，阿伦凑近了认真观察那层水膜，确认了水膜的超薄，同时却也发现一个更惊人的现象：那层水膜不是完整的！确切地说，是水膜上布满了孔隙，阿伦想，这也许就是所谓“非连续水膜”的涵义吧？那些孔隙大小不一，多呈圆孔形，也有夹楔形、柳叶形的，正是它们的存在，造成了水膜各部分透光度、折光率的不同，这才形成那流动的花纹外观。各个孔隙彼此聚散不定，于是孔隙的尺寸和大小也就不断变化着，看上去一片混沌。但若抛开细节，从整体着眼的话，就会发现那些孔隙的排列和变化其实存在某种韵律，观察的范围越大，这种感觉就越明显。
“也许，这些孔隙花纹本身就是分形图案？”阿伦脑中涌出这个猜测。
“正确！”何再次插话，金黄色的脑波四散开去，“整个自我层是一个水膜巨泡，上面的花纹是动态的自相似分形，任何时刻，只要观察一个局部，便可以推知全部，它具有全息性！”