老子曰：
以正治国，以奇用兵。实业贵实，越实在越好；如果你跟你的员工玩那个奸诈豪夺，最后死的是你；而经商贵奇，越有创意越好！出奇不意，虚实难测，如果你跟所有的人什么都说，那最后死的也是你。
给老板的启示：创新精神可以把诚信和谋略统一起来。
3M公司以生产砂纸而闻名世界。公司的发明家奥克依早在1922年就为了扩大砂纸的销售额而绞尽脑汁。他异想天开地想把砂纸作为刮胡子刀片的替代品，让男士们只要用“砂纸”在下颏轻轻一擦，胡子便全部被蹭掉而不必冒被刀片划伤的风险。
这种想法得到公司的鼓励，3M公司的做法与众不同就在于公司相信无拘无束而富有新意的设想，因为公司终究会得到回报的。奥克依虽然没有搞出擦胡子用的砂纸，但却从中受到启发研制出了耐水砂纸。这项产品被汽车制造业广泛使用，成为3M公司的第一个拳头产品，为公司带来了源源不断的利润。
3M公司正是靠着这种创新精神几十年来一直走在其他同行的前面，从不干胶贴纸到心肺治疗仪器的几万个品种，无一不是由这家公司精于覆盖与粘合技术的化学工程师们创制的。3M公司年度销售额30％左右是来自近五年内开发出的新产品，充分显现了创新在3M公司发展中的巨大作用。
美国管理学家杜拉克评论说：“我现在已经明白了，无论做什么事情，只要带着一种使命感执著狂热地去干，就准能成功，3M公司正是提倡这种献身精神而把新产品开发出来的。”
《追求卓越》一书的作者托马斯·彼得斯最欣赏的就是3M公司。他说：“在我所了解的大公司中，3M是最富有进取精神的。”
3M公司常常鼓励员工进行大胆的设想。3M公司规定，如果一个设想在3M各部门找不到归宿，那么设想者可以利用15％的工作时间来证明自己的设想是成立的。但是，仅仅只给研究时间还是远远不行的，如果没有研究经费仍然难以从事创新发明。1983年，3M公司为此设立了5万美元的吉尼斯专款向那些需要种子资金的项目的研究人员发放。考布是3M公司光学专家，他在一次科学讨论会上受到启发：镶嵌着极细微棱晶的塑料能把光反射到很远的地方而损失光能极少。受这一思想启发，考布提出了制造光管的设想，并向3M公司申请了吉尼斯专款，得到了公司的大力支持，后来给公司带来了效益。
3M公司鼓励员工进行大胆的试验和研究，不要害怕失败，他们认为失败是走向成功的必由之路。3M公司的董事长兼总经理威廉·麦克纳认为，企业主管是创新闯将的后台。他曾说过：“我认为企业发生危机时，如果老板独断专行，过于苛责，只会扼杀人们的积极性。”“只有容忍错误，才能够进行革新。”这些话是3M公司的座右铭。
3M公司成立产品创新小组。小组所有组员都是自愿来参加的，自愿原则能激发人们的创新热情，这与指派组员效果大不相同。小组具有高度自主权，可以对许多事情进行决策。3M公司要求整个小组从初创期开始，直到最后产品展出为止，始终在一起。其具体做法是：把小组全体成员当做一个集体来委派任务。产品投放市场，小组成员也随之跟进，只要小组成功达到公司的绩效标准便可得到好处。即使小组没有搞成功，公司也会保证小组成员原来的职位和待遇。
3M公司设立丰厚的奖金制度。个人参加一项新事业的开发，他的职务和薪酬将会随着他发明的产品销售的增长而提升。例如，当一位“基层工程师”开发的产品当年销售额达到100万美元时，产品就成为成熟产品，他的职称、薪金也就会发生变化；当年销售额增
加到500万美元时，这个产品组就会变成一个独立的产品部门，他就可担任部门经理：当年销售额到7 500万美元时，他就可担任分部经理。对于那些不想当经理的科学家则另有重奖。丰富的奖金制度，不仅培养了3M公司员工爱岗敬业的精神，同时，也保证了公司员工队伍的稳定性。3M公司的老板员和其他专业人员中，跳槽率平均还不到4％。
3M公司的一系列做法，使其得到了最好的回报；公司在长达几十年的时间里创新不断，硕果累累。