田一波十分惭愧地掏出仅有的五元钱递给师傅，转身离去。他为了尽快找到一份工作，在洛阳九都路附近的一家歌舞厅，无可奈何地找到一份服务生的差事。他在歌舞厅里干着倒茶递水，被人呼来唤去的活。到了夜深人静的时候，他困乏不已地走出歌厅，骑着一辆自行车返回到居所，躺在床上看书到夜间两三点钟，然后倒头睡去。他自从拥有这份工作之后，每天时常忙碌到夜深人静，没有多余的时间和精力按时到学校听课。因为生活所逼迫，他又不得不从事这份工作。他为了拥有这份服务生的工作，为了解决一日三餐的难题，十分无奈地放弃了到学校听课的机会。每天从歌厅下班回来，他独自待在闷热的房间里读书学习。他的房东曾经三番五次地催促他交房租。他身无分文，囊中羞涩，没有钱支付房租。
他的房东是一位不务正业的中年男子，平日里经常和酒友们在一起聚会，他喝多了酒之后，不是骂街就是打他的妻子。有一天他的房东喝多了酒，他醉眼蒙眬地来到他的房间，向他讨要房租。欠债还钱，天经地义。可是他穷愁潦倒，囊中羞涩，没有钱支付房租，他苦口婆心地面对一个酒鬼求情，可是任凭他怎么自圆其说，房东就是不肯听信他的辩解，他走进他的居室，顺手拿起他床头摆放的一摞文学书籍朝门外扔去。这些文学书籍，都是他在这些漂泊流浪的日子里，省吃俭用，辛辛苦苦地挣钱买来的！这些他日夜苦读爱不释手的书籍，现在却像是生了翅膀的小鸟一样嗖嗖地飞到房间外面，乱七八糟散落一地，其中有一本书籍被醉醺醺的房东撕得粉碎。
房东扔完他的书，又摇晃着他站立不稳的身体，对他一番冷嘲热讽，气咻咻地让他卷铺盖走人。田一波面对眼前所发生的一切感到手足无措，这时房东的老婆闻声赶来，她注视着房间外散落一地的文学书籍，面对醉醺醺的丈夫说道：你喝几杯猫尿，不在家中睡觉，像疯狗一样在这里干什么！
房东骂一句老婆：臭娘们儿，滚一边去！
房东骂完自己的老婆，然后就像一个不倒翁，左右摇摆着站立不稳的身体下楼走了。女房东一边咒骂着自己的丈夫，一边安慰着他，给他捡扔在门外的书。田一波望着通情达理的女房东，内心感觉就像是做了一件愧对他人的事情一样，他十分窘迫地对她说道：我欠你们的房租，会想办法尽快给你们。
女房东十分同情他，她恳切地对他说道：我知道……你们年轻人，从乡下来到城市，也十分艰苦，我那口子是个酒鬼，他是一个畜生，不是人，你不要和他一般见识……
女房东把散落一地的书捡起来，给他摆放在房间里，然后走下楼去，和他喝醉了酒的丈夫发生了激烈的争吵，他们夫妻之间骂出的脏话简直不堪入耳，这些脏话充斥着整个院落，惊扰得整个院落的租房户们探头探脑地向外张望，不时还从他们房间里传来一阵摔碎玻璃杯子的声响。
田一波内心苦不堪言。毫无疑问，房东夫妻二人之间的战争是因为他的原因而爆发的。他凝视着房间里零乱不堪的书，陷入深深的自责之中。在这一堆散乱的书籍之中，有一本长篇小说《钢铁是怎样炼成的》，这部小说是前苏联作家奥斯特洛夫斯基的作品。他对这部作品爱不释手，已经翻阅过两三遍了，作品中主人公的奋斗历程，曾经给予他无限的精神食粮，现在却被那个醉鬼房东撕得粉碎，面目皆非。
他神情若失地抓起这一部残破的书扔到垃圾桶里，他不想看到它，也不想继续听房东夫妻之间的争吵。他砰的一声关闭了门，黯然神伤地竟自朝门外走去。他走出自己的居所，来到烈日炎炎的大街上，茫然不知所措地徘徊片刻，身不由己地向他所工作的歌厅奔去。当他气喘吁吁、汗流浃背地来到歌厅，歌厅静悄悄的，还没有什么客人。在歌厅干勤杂工的杨家明，正在洗手间里清洗玻璃茶杯，他望着他神情若失的样子质问道：小田，现在还不到上班的时候，你来这里干什么？
田一波心情烦躁不安，没好气地说道：不到上班的时间，难道说就不能到歌厅来了？
杨家明闻听此言，目瞪口呆地注视着他，莫名其妙地自言自语道：兄弟，你吃枪药了？我就是和你打一声招呼，你对我发这么大火干啥？
田一波不想和老杨辩解，他知道自己说错了话，伤害了为人忠厚诚实的杨家明。老杨的老婆在洛阳大酒店工作，闲来无事的时候，她时常来歌厅陪客人唱歌跳舞。老杨管不了他的老婆。老杨和他的老婆都是离过一次婚的人，他因为无法忍受前妻的背叛，精神受到了刺激，大脑不够用。现如今，他依靠他老婆和女老板周婷婷的密切关系，才有幸来到歌舞厅干勤杂工。
他在这里辛辛苦苦地工作一个月，可以拿到四百多元的薪水。每当到月底发了工资，他到集贸市场买一些面粉、挂面、大米和咸菜，就把剩余的钱一分不少地交给他的老婆了。他老婆喜爱喝酒跳舞，爱美容美发，爱和一些不三不四的男人们鬼混，这微不足道的几百元工资，在她的衣兜里过不了三天就挥霍一空。前几天的一个晚上，他老婆的一个情夫喝醉了酒，吐在他脸上一口痰，在大庭广众之下对他进行污辱。杨家明面对他老婆情夫的污蔑，不得不采取忍气吞声的态度，无可奈何地忍受了这一切。因为他的老婆是一个狂躁的女人，她在外遇到不称心的事情，回到家中时常对杨家明发脾气，隔三岔五地对他大打出手。他的老婆心狠手辣，每一次动手打起人来，时常不管三七二十一地顺手抓起杯盘碗碟就向他身上砸，杨家明骨瘦如柴的身上时常旧伤未愈新伤又起。
田一波十分同情杨家明的不幸生活，有时候他在歌厅里时常帮助杨家明干一些类似于拖地板的活。今天他的心情十分不愉快，不但没有帮助杨家明，而且出言不逊地揶揄了他。田一波走进一个包房，打开空调吹一会儿凉爽的风，然后从包房里走出来，十分愧疚地对杨家明说道：杨大哥，不好意思，我今天心情不好，说话不注意……
田一波话音未落，杨家明十分委屈地对他说道：兄弟，你心情不好就拿我撒气？
田一波十分恳切地对他说道：杨大哥……理解万岁，是我说错了话，请你千万不要和我一般见识。
杨家明一边清洗玻璃杯子，一边擦拭一下额头的汗水，憨憨地一声笑问道：遇到什么不开心的事情了？你对我说一说，看我能不能帮助你。
田一波内心明白，老杨的生活状况十分艰辛，他除了对他说一番无关乎痛痒的一文不值的安慰言辞，还能对他提供一些什么样的帮助呢？穷苦的人们在一起，除了相互安慰，还是一些百无聊赖的安慰，至于物质方面的帮助，只有有钱的人可以慷慨解囊，可是大凡有钱的人，他们对于像他这样的穷人，却又十分的吝啬，况且他又不曾结识什么大富大贵的人。他没有对他诉说什么，只是岔开话题问道：杨大哥，你过去是干什么工作的，现在到歌厅里混饭吃了？
杨家明把一个洗好的玻璃杯子放进托盘里，意味深长地对他说道：我过去经营过服装生意，曾经开办过几家连锁服装经销店，后来我和服装店的一位服务员结了婚，因为我经常出差到温州等地批发货物，没有充足的时间经营管理，就把这几家连锁服装店交给我的一位同学料理，后来……******，这个同学背叛了我，他趁着我不在家的时候，经常和我的老婆眉来眼去，暗中往来……再后来，他和我的老婆拿走了我所有的积蓄……一起私奔到广州去了。
杨家明说到这里，他打住话头，沉默无言，只顾埋头清洗玻璃杯子。这时歌厅的女老板周婷婷和老杨的妻子有说有笑地走进了歌厅，他们身后跟随着两位经常到歌厅消费的客人，另外几位陌生的服务小姐是周婷婷的一个亲戚从省城找来的。周婷婷为了拉拢客人，他特意委托在省城供职的亲戚，给她引来这么几位妖冶女子。其中一位袒胸露背的风尘女子和一位客人走进了包房。田一波走进包房打开音响，然后又给他们倒了一杯开水，从包房里走出来后径直来到周婷婷的办公室。周婷婷和老杨的老婆抽着香烟，正在议论一位********和客人之间的风流韵事。周婷婷瞧见他走进办公室，她漫不经心地吐一口烟雾问道：一波，你找我有什么事情吗？