玛菲话音未落，公共汽车已经缓慢地向前行驶，司机师傅催促他赶快下车。田一波匆忙和玛菲告别跳下车去。他望着徐徐开动的客车，回味着玛菲对他所说的每一句话语，他和玛丽之间的恋情似乎有一线希望。他懊悔自己，不应该在这里从事这种工作。这次和玛菲的不期而遇，让他感到十分苦恼，他不知道玛菲亲眼目睹到他狼狈的生活境遇，她的内心会怎么想。这天下午，他无心工作，几乎是怀着一种伤感的极其复杂的心态离开长途汽车站，失魂落魄地在火车站附近游走。到了即将下班的时刻，他找到同事们，一起返回公司去。
当他们返回到公司的时候，他们公司里发生了一个突发事件，他们看到一群乡下人从一辆面包车上跳下来，手执棍棒闯进公司，抬起一台价值十几万的生产设备就往车上装，经理陈东阳惊慌失措地指挥着公司的员工和这群人对峙，一场不可预料的冲突即将爆发。事件的起因是因为公司长期拖欠他们资金不及时兑现，他们要强行把公司的设备拉走，抵还他们的货款。这时候公司有几位年长者站在这些人的中间，声色俱厉地劝退了双方对峙的人们，他们要求陈东阳顾全大局，如数支付货款。陈东阳面对这些走投无路穷凶极恶的乡下人，一时束手无策，乖乖地把他们的所有货款支付了。这些人拿着他们讨要回来的货款，愤愤不平地驾驶着车辆扬长而去。通过这一件突发事件，经理陈东阳不但没有改变公司的经营理念，反而更加肆无忌惮，致使每一天到公司讨要货款的人络绎不绝。陈东阳时常借故出差，或者忙于工作而躲避讨要货款的人。
田一波非常鄙视陈东阳的无耻行径，不想继续干这种伤天害理、助纣为虐的差事。公司再派他和同事们到火车上散发广告传单的时候，他们就把这些欺骗人的广告传单扔到疾驰的列车窗外，然后他从怀里掏出事先准备好的书阅读，每当到了目的地——西安或者兰州的时候，他和同事们下了火车，在火车站附近的饭馆吃一顿便饭，继而购买几张火车票返回洛阳。
如果公司让他们到火车站，抑或是长途汽车站散发，他和同事们就把这些欺骗人的广告传单扔进垃圾桶里，继而他们各自分散开，自己寻找快活去了。田一波独自骑着一辆自行车，来到洛河岸边的一片绿草地上，倾听着哗哗流淌的洛河之水，从怀里掏出早已准备好的书本如痴如醉地阅读。快下班的时候，他骑着自行车回到公司，在公司的职工食堂打一份饭菜填饱肚子，然后回到寝室继续读书学习。每当到了晚上7点钟，他准时赶到公司附近的高教自学辅导中心听讲师授课。从学校听课回来将近10点钟了，他独自坐在寝室里读书到夜深人静，才拖着困倦不已的身体入睡。
在这段日子里，每当发了工资，他留下一部分作为生活费用，剩余部分，他用来买一些自己热爱阅读的文学书籍。除此之外，他没有多余的钱买读书写字的桌椅。他为了拥有一张读书写字的课桌，从公司附近家属院的一个角落，寻找到一台别人废弃不用的缝纫机。他在上面钉上一块平整的木板，又找来几份旧报纸铺在上面，一台陈旧的缝纫机，就成了他读书写字的课桌。桌子旁边摆放着一把陈旧不堪的藤编椅子，是公司里废弃不用的办公用具。他把这把东倒西歪的藤编椅子重新整修一番，摆放在缝纫机改造的书桌前，伴随他度过了一个又一个无眠之夜。他没有钱购买床，就在公司附近的家具店买来一块三合板铺在寝室的地面上，当做他睡觉的床铺。每当他读书学习到夜深人静的时候，就在这块三合板上铺开被褥，躺在上面安然入眠。
眨眼间已经到了阳春三月。他每天一早起床后就独自坐在寝室门口忘我地背诵着学习资料。他的课程已经学习完了。在不久的将来，他将要参加一场全省统一组织的自学考试。他们电大高等教育自学辅导中心从省城请来几位大学教授，针对他们所学习的课程，在洛阳的一所中学礼堂和工人文化宫等，分门别类地作了一次系统全面的串讲。
田一波应付完烦琐的工作，就竭尽全力、争分夺秒地复习他所学习的课程。他夜以继日，苦读一个月之后，如愿以偿地参加了全省统一组织的自学考试。他所学习的《哲学》、《中国当代文学》和《普通逻辑原理》分别都及格了，尤其是《哲学》的考试成绩，令他喜出望外。这成绩，对于一个科班出身的莘莘学子来说，也许是一件微不足道的事情，然而对于他来说，毫无疑问是一次极大的激励和鼓舞。他兴奋得几天几夜无法入眠，他兴奋不已地买来一些学习的资料，为下一学期的学习做充分准备。可是他没有料想到，就在他为下一学期的学习作充分准备的时刻，他这种半工半读的生活方式很快将要结束。
原因是在一个夜深人静的夜晚，他正独自一人坐在宿舍读书学习，隐隐约约地听到一个女孩子尖厉的呼救声，这凄惨的呼救声是从他隔壁的房间内传来。他匆忙放下书本，三步并作两步走到房间外面。透过隔壁房间窗子里的一抹灯光，他瞧见身材矮胖的经理陈东阳脱得一丝不挂，抱着一位十八九岁的姑娘纠缠不休。田一波面对禽兽不如的陈东阳，他一不做二不休地一脚把门踹开，一拳打在经理陈东阳的脸上，一抹殷红的鲜血顺着他的嘴角冒出来。田一波不等他还手，飞起一脚踢在他的裆部，他疼得弯着腰身，痛苦地呻吟着对他说道：小伙子，你有种……可以，是一条硬汉……你打我，我饶不了你！
田一波又挥出一拳把他打趴在地，怒目圆睁地对他说道：你这个披着人皮的色狼，想对我怎样……我奉陪到底！
田一波愤怒不已地说罢，然后转身离去。
那个遭受凌辱的女孩在慌乱中整理一下凌乱的衣服奔跑出办公室，哭哭啼啼地走了。
这件事情发生之后的半个月里，陈东阳对外不曾声张，见他也不曾多说什么，总是摆出一副爱搭理不搭理的神态。田一波天真地以为，陈东阳知错就改，不计前嫌，可是没料想，就在他放弃警惕，即将把这一件事情抛到脑后的时候，陈东阳指示公司的一位女会计，给他如数结算了工资，让他从公司就此下岗了。他背着铺盖卷和两捆沉甸甸的书离开公司，在洛阳金谷园村租赁一间民房住下来。他租赁的这间民房十分狭小，大约有四五平米的空间，是那些租房户不屑一顾的一间小厨房。房间内没有摆设床铺，房东给他弄来两块木板拼凑在一起，让他权且当做一个床铺使用。那两块木板结合在一起，形似医生们使用的担架，倘若他睡觉的时候不小心，一翻身就会从床铺上掉下来。靠近床铺的一侧是墙壁，另一侧剩余二尺多宽的空间，这是他房间之中唯一可以自由走动的地方。田一波面对自己所选择的恰似牢狱的居所感到非常满意，因为租赁这样狭小的房间居住，房东仅仅向他收取六十元的租金，就可以使他在洛阳城里拥有一个栖息之地，不必担心自己会发生露宿街头的尴尬。他在穷愁困顿的生活中，已经没有人愿意主动与他交往，他也不必因为谁人贸然到这里，光临他所拥有的一席之地而感到万分惭愧！读书求知是他生活的全部，在这个院子里，除了房东他们一家人之外，几乎没有人知道在这一间狭小的房间里，还有一个生计无着的流浪者在这里蜗居。
田一波在这么狭小的房间内安居下来，继而又回到过去曾经体验过的生活遭遇，他不得不为了寻找一份自食其力的工作而四处奔走。他曾经到过一家饭馆，对饭馆的一位老板说他愿意为了一个月挣四五百元的工资，而去干那些洗盘子刷碗的差事，可是就在他和老板谈妥了之后，老板漫不经心地让他写一份个人简历，他如实地写了一份个人简历，不料想这家饭馆的老板了解到他现在参加了自学考试，担心他影响工作，就十分委婉地寻找借口拒绝了。
田一波离开这家饭馆，又来到一家批发冷饮的批发商店，到这里应聘送货员的工作，批发部的男老板大概有四十多岁，他沉默寡言，表情冷漠地扔给他一块抹布，吩咐他把店铺的所有商品擦拭一番，然后把他领进他们家中的厨房，指着充满污渍油腻的厨具和抽油烟机让他擦拭。他拿起抹布小心翼翼地把他们家中的厨具擦拭一新。当他汗流浃背地干完这些活计之后，老板迈着绅士一般的步子走进厨房，仔细检查一番一尘不染的厨具和抽油烟机，慷慨地从衣兜里掏出五元钱，阴阳怪气地对他说道：小伙子，我感觉……你不适合在这里工作，这几块钱算是对你的补偿……你还是到别处去吧！
老板这么说罢，像是对待一个乞丐一般递给他五元钱，让他从这里走开。批发部的老板不打算让他留在这里工作，却让他在这里干活，这简直是对他人格的一种侮蔑。他不堪忍受老板歧视的目光，十分冷淡地把这五元钱放在他们店铺的冰柜上，轻蔑地对他说道：老板，你真是一个菩萨心肠，这五块钱，你留着吃药用吧！
田一波说罢转身走了。后来他又到过几个地方，有几家工作单位同意他在那里工作，可是他因为那里的工作格外繁忙，没有充足闲暇的时间可以供他读书学习，他抱着遗憾的心情而放弃了。田一波这样徒劳无益地奔走了一段时光，依然没有找到合适的工作。他离开公司的时候，经理所发给他的几百元工资即将花光了。他又一次神不知鬼不觉地混到弹尽粮绝的地步，这种即将断绝财源的生活状况，使他的日子又像是过去一样捉襟见肘，生活得十分拮据。他一日三餐依靠馒头和咸菜充饥，就连他脚上穿的鞋子也破烂不堪。他没有充裕的钱买一双新鞋。为了节省开支，应对这种艰苦的生活境遇，他来到一个修鞋摊前修鞋，修鞋的师傅是一位年过半百的老人，他戴上一副老花镜，仔细审视一番他破烂不堪的鞋子，对他说道：小伙子，你这一双鞋子十分破烂，已经没有修补的价值了。
田一波迫于生计，他十分尴尬地乞求道：师傅，这双鞋子的确十分破烂，没有修补的价值了。可是我现在生计没有着落，没有钱买一双新鞋子，请您想想办法，给我修一修吧！
那位修鞋的师傅面对他破烂不堪的鞋子，感觉无从下手，他十分无奈地摇一摇头，拿起穿针引线的锥子，花费了将近半个时辰，把他破烂不堪的鞋子修好了。他放下手中的针线，十分无奈地对他说道：小伙子，你给我五元钱吧！
田一波十分惊讶地问道：我这一双鞋子这么烂了，还需要五元钱？
修鞋的师傅对他说道：小伙子，因为你的鞋子十分破烂，浪费了我的针线不说，反而花费了我大量的工夫，所以我才收你这么多钱哩！