“小孩管什么闲事？你知道什么？”皮装青年没好气地剜了肖晓一眼。
肖晓不紧不慢说：“有本事把你的票拿出来看看？你有票我们让你，你没票就请你走人。”
“我要是偏不走呢？”皮装青年似真非真地歪着头。
“我要是把车上的警察叔叔喊过来呢？”肖晓针锋相对。
那人一听“警察”两个字，立刻没了脾气，马上起身，从老师身边用劲挤出去，走了。
带狗的孩子很佩服地望着肖晓：“你怎么就猜到这是俺们老师的座位？”
肖晓说：“刚才你们不是拿票出来看了吗？”
带狗的孩子“啊”了一声，恍然大悟。
后来肖晓去找列车长补票，座位早就没有了，勉强补到一张站票。肖晓再回到车厢里，老师和几个孩子像见到老朋友一样欢迎他，还挤出一个座位，一定要请他坐下。他们争着告诉肖晓，老师姓曾，带狗的孩子叫怀娃，另外的几个叫建国、东辉、跃明、志远。小狗也有个名字，叫孩孩。怀娃说，小狗一生下来时是这么叫它的，后来就一直叫下去了。“像是唤一个人哩，是吗？”怀娃对肖晓说。
曾老师和他的学生是安徽淮北山里人，是“希望工程”的受助对象，这回是受中央电视台邀请去北京做一个节目，具体做什么还不知道。怀娃他们身上穿的一模一样的滑雪衫，是乡里为他们这次远行而特地添置的。乡长说咋的也不能丢山里人的脸。曾老师和孩子们都没有出过远门，生怕路上走丢一个，曾老师就叫老伴儿替他缝上个队旗，远远地一挥，都能看见。怀娃他们脖子上的红领巾也是他们的妈妈和姐姐拿家里红布缝的，怀娃说他们那儿从来没卖过红领巾，所以大小尺寸都没个准。
肖晓也把自己此行的目的告诉了他们。怀娃听得瞪大一双吃惊的眼睛：“天爷爷啊！你们城里人胆子咋这么大？你一个小学生，就敢悄没声地瞒着家里人上北京？”肖晓说他不瞒着不行，不瞒着就去不成了。接着大家就热烈地讨论天安门升旗的细节问题。曾老师和怀娃他们都从电影里看到过升旗的场面。怀娃关心那面国旗是不是红绸子做的，旗上的五颗星星是剪了黄绸子缝上去的呢，还是用黄色丝线绣上去的？又问那国旗是不是每天一换，他认为只有每天一换才会那么新崭崭的，要不然，风吹雨打太阳晒，红颜色架不住折腾。“娇贵着呢，那颜色。”他说。
其余四个孩子，东辉关心那根旗杆有多高；跃明说他最想看升旗兵迈正步的样儿；建国在寻思那根旗杆里有什么机关，怎么能一按揿钮旗子就升上去了；志远怀疑是不是每天升旗的时候也是日头升起的时候，他知道冬天和夏天日出的时间不一样：“难不成升旗手天天半夜就蹲在那旗杆下守着？”
山里孩子的问题，有的肖晓能回答出来，有的他自己也不清楚。越是答不出，那帮孩子的兴趣越大，好奇心越重。后来他们一致要求曾老师带他们去天安门看一回升旗。他们难得上一回北京，说不定这辈子就去这么一回，不看升旗算什么上北京呢？回去要有人问起来，他们拿什么说道呢？曾老师就笑眯眯地答：“好，好，俺们去呀，俺们是‘希望工程’的人哩，不看升国旗看什么哩？”
正说着话，忽听车厢后部有个孩子没命地尖叫一声：“妈呀--”紧跟着一个女人大声地呵斥起来：“谁的狗？啊？怎么有人带狗上车？”
怀娃第一个作出反应，子弹似的从座位上发射出去。肖晓接着醒悟是怎么回事，一个箭步紧跟着追上去。两个人奔过半个车厢，只看见一个三四岁的孩子踮脚站在座位上，惊魂未定地举着一根剥了包装纸的火腿肠，另一只手往下打着，嘴里不住地喊：“去！去！”再看地上，黄毛小狗孩孩一声不响地蹲坐着，一双亮晶晶的眼睛眨也不眨地盯住了孩子的吃食，尖尖的小尾巴还在地上一个劲地晃动，似乞求又似讨好。孩孩一定闻到了火腿肠的香味，它对那根肉红色的棍棍倍感好奇。它长这么大还没见过这种香喷喷的怪物，所以它忍不住眼巴巴地看着，像个真正的孩子一样流出了口水。
小孩的妈妈手里拿着一卷报纸，想去打孩孩，又不敢真打，虚张声势地跺着脚：“滚！滚远点！哪儿来的馋嘴畜生？打死你……”
怀娃尖叫一声：“别打俺的狗！”蹲下去一把将孩孩抱起来，不住声地埋怨它，“看啥呢？有啥好看的哩？人家的东西再香，那是人家的，俺们不能稀罕！俺带着馒头哩，带着煎饼哩，煎饼里还包着葱花鸡蛋哩，管你够啊！”
肖晓也凑上去说：“孩孩，那不过是火腿肠，没什么了不起的。你要是想尝尝什么味，我马上去给你买。”
孩孩像是为自己的行为感到了害羞，蜷缩在怀娃的肘弯里，耷拉着耳朵，垂着眼皮，喉咙里还小声呜呜叫着。
小孩的妈妈不依不饶：“不行，带狗就不能坐车，坐车就不能带狗！你看它蹿来蹿去的，冷不丁咬了小孩怎么办？”
旁边的人附和着：“就是！要弄个狂犬病，车上又没药，更不是玩的。”
还有人说：“卫生也成问题！到处拉屎撒尿，多恶心人。”
怀娃哀求大家：“俺让俺的孩孩趴在窝里不动，行不？俺保证！”
小孩的妈妈一口回绝：“不行！你那保证没用！刚刚它不就出来了吗？我得叫列车员来处理。”她说着就要起身。
恰好列车员拎着水壶从另一节车厢过来了。她的那顶蓝色大檐帽一伸进车厢门，眼尖的肖晓立刻发现了，并且立刻奔过去将她堵在了门口。
“阿姨，求求你，别让怀娃把小狗扔下车！”
列车员说：“怎么回事？老远就听这儿闹嚷嚷的。”
肖晓两手伸直，两腿叉开，做成一个临时的路障，死活不让列车员再走。列车员急了，用劲把他的胳膊拨开：“再闹我就叫乘警！”
肖晓“噢”的一叫，返身追上去：“阿姨！阿姨！”
列车员一看见怀娃肘弯里的狗，马上明白了是怎么回事，沉下脸说：“谁的？扔出窗外！列车上不准带狗，这是规定。”
怀娃不敢争辩，两手把孩孩抱得紧紧的，眼泪已经在眼眶里打起了转转。
列车员说：“叫你扔出去，听见没有？你要是不扔，就带着你的狗一块儿下车。”
怀娃颤声道：“俺不扔！”
一旁观战的孩子的妈妈阴阳怪气地挑拨说：“嗬，嗬，态度多坏！哪有坐人家车还不服管的？懂不懂道理？”
肖晓冲上去说：“谁不懂道理？狗扔下去会摔死你懂不懂？要是把你的小孩扔下去，你干不干？”
孩子妈妈秀眉怒竖：“怎么这么说话？孩子能和狗比？”
肖晓说：“为什么不能比？狗不也是活的生命吗？中国有动物保护法，谁虐待动物谁就会被判刑！”
孩子妈妈撇撇嘴，缩回去不再说话，大概觉得真为这事坐牢不值得。
后来列车员还是执意要扔，肖晓就拉着怀娃找列车长评理。肖晓指指怀娃说：“他是安徽一座大山里的希望小学的。”
列车长笑眯眯地说：“啊，欢迎坐我们的车！”
“他们老师带他们去北京，是中央电视台请的！”
“真的？那太了不起了！”
“孩孩也想去，孩孩也没去过北京。”
“去吧，一块儿去，有困难我来解决。”列车长很热心。
肖晓就把怀娃的衣襟一掀：“看！它是孩孩。”
列车长傻了眼：“这个……这个……孩孩怎么是条狗？”
“孩孩是它的名字啊！它从小就叫孩孩啊！”肖晓很为孩孩自豪。
“可是……”列车长说，“狗是不可以乘火车的。”
肖晓声明：“它是希望小学的狗。”
“希望大学也不行。这不好办，旅客会有意见。”
肖晓换个角度说：“孩孩是特殊情况，因为怀娃还是第一次坐火车，他不知道火车上不能带孩孩。怀娃不可能把孩孩从窗口扔了，换了你，你也不会扔的，对不对？”
列车长忍住笑：“你怎么知道我不会？”
“因为你一看就是个好人，你的样子很善良。”
列车长下意识地摸摸脸，对肖晓的评价很满意。
“如果一定要让孩孩走，怀娃就会跟着孩孩一块儿走。怀娃这么小，又不认识路，又没带很多钱，他准会碰上人贩子，那些人会绑架了他，把他卖到很远很远的没有小孩的人家做儿子。再说，怀娃是中央电视台请去的呀，电视台要请他做节目的呀，要是怀娃没了，电视台做不成节目，我们大家晚上看什么呢？”
列车长郑重其事地点点头：“是啊，这的确是个严重的问题。让我们来想个办法吧。”
他搓了一会儿手，嘴里咝咝哈哈地吸着气，像一个可怜的牙疼病人。最后他说，可以批准对孩孩特殊照顾一次，不强迫它下车，但是它必须呆在乘务室里。他问怀娃说，孩孩愿意不愿意被关禁闭？如果它觉得太孤独太寂寞了，它会不会反抗？比如说，拼命地吠叫？把乘务室里的公物咬坏？想办法把门扒开逃出去？肖晓抢着替怀娃回答：“不会不会，孩孩是世界上最听话的狗！”
列车长带着他们穿过长长的一个又一个车厢，选了一间离开餐车最远的乘务室。列车长解释说，这么做的原因是怕孩孩受不了食物香味的诱惑，一只狗毕竟控制不了自己的本能欲望，它要是老闻着香又吃不着，说不定会精神崩溃。肖晓很同意列车长的这个说法。
他们在狭小的乘务室里铺了三层报纸，以免孩孩的排泄物对室内造成污染。肖晓又特地买来两根“双汇”牌火腿肠，准备请孩孩吃一顿丰盛的晚餐。但是孩孩有点胆小，它对这两根圆溜溜的、细长长的、粉红色的东西既表示出兴奋，又表示出带距离感的敬意。它嗅嗅，用爪子去轻轻地碰碰，小声地打着响鼻，然后就坐在旁边，摇着尾巴，不动声色地开始了对这两根东西的研究。肖晓忿忿不平地对怀娃诉说：“谁说孩孩嘴馋？它一点也不馋！”肖晓就用随身带着的小刀把火腿肠切成一片一片的。怀娃又拿来两张煎饼，用煎饼把火腿肠裹了，孩孩才香香地吃下去。
在火车上的这一夜，几个孩子和曾老师轮流坐着打盹，醒过来之后又轮流到乘务室看望孩孩。曾老师捡到一个乘客扔掉的一次性水杯，用它接了水，喂给孩孩喝。肖晓还想去给孩孩买一包饼干，怀娃死命拦住了，他不让肖晓为孩孩花钱。他说山里的狗就是吃稀粥煎饼长大的，可千万别把它养得娇贵了。