原来，当年傅介子一人一骑，回到长安城未央宫覆命。一番哭诉，谈到李陵兵败被俘、李广利见死不救的种种情景，满朝文武听了，无不叹息。那汉武帝当时心中有私，单怕大家把这事和李妃联系起来。但是作为君王，总得给这场失败寻找一个承担罪责的人，于是乎恼怒之下，提出要把降将李陵满门抄斩。这时人群中站起来个不要命的，替李陵说话。这人就是司马迁。汉武帝于是去了司马迁的男根，给历史上留下了那惨烈的一幕。而九死一生、心灰意懒的傅介子，后来被君王安排了一个闲职，即管理和调教那呰从西域进贡而来的汗血马。官名叫骏马监。
傅将军要带多少人前往？“未央大殿里，昭帝小心翼翼地问。
“你说呢？”长安城内外，到处是兵马。未央宫里还有一支御林军，虎虎生威。更兼，朕身边还有几个大内高手。傅将军，朕今天给你一个面子，这些兵马，你点到谁是谁！“傅介子轻轻一笑，说道多年未经征战，良弓早已被虫蛀了，牛筋做的弓弦也懈了，良马也早已肥得跑不动了。你给我这么些酒囊饭袋干什么？要他们到异乡做孤魂野鬼么！帮手我是要带几个的，不过不要这些正规的军！”
“那你要带谁，且给朕说！”
“街上坊间，四处贴出告示说，明日玄武门外，草场坡前，要处死二十个死囚。介子只有一个要求，求君王赦了这二十个人的死罪，让他们陪臣子去闯一回楼兰城。”
“你真要他们？”君王疑惑道，“这二十个死囚，尽是些长安城中的泼皮无懒，南山北山的绿林强盗，人底子，人渣子。傅大人，你真的敢领上这一帮虎狼之辈、市井闲人，去闯那楼兰城么？”
傅介子怅然说此一去九死生，那些安居乐业的，拖家带口的，谁愿意跟上我去送命。这些死囚，已经是死过一次的人了。是我为他们求下的第二次性命。独有他们，大约这千里跋涉、塞外风寒还能忍受，而不至于生出二心。“看来，傅大人已经深思熟虑过了。那么，朕也就只好依你了！”一番言语过往之后，傅介子出行西域的事，也就这样定了。
正在这时，殿上有人号啕大哭。这人正是耆公子。
”傅将军，楼兰之行，莫忘了带上小弟！“耆公子叫道。
”你是主角，这一场干戈因你而起，怎么能忘了带上你哩！我正想启奏皇帝，求你与我们一同前行！“傅介子也叫道。
君王听了，微微一笑，说他也正是这个意思。闲言少叙。却说第二日，正是那二十个死囚开刀问斩的日子。一早，傅介子换了一身装束，骑一匹快马，离了府第，横穿长安城，出玄武门，直奔草场坡而去。
草场坡是个历朝历代杀人的地方，白骨累累，堆积成山。这一日，因为，早有皇家告示，说二十个有名的死囚，将在这里开刀问斩，因此平日空旷的草场坡前，人头攒动，熙熙攘攘，长安城的百姓口口相传，都说又有一场热闹要看了。
细二十个死囚，清晨起来，狱卒给每个人面前，放一只细瓷小黑碗。黑碗里是蒸碗肉，刚出笼的，还烫嘴。另放一只粗瓷大白碗，大白碗里，满当当地盛着一碗烧酒。
死囚们见了，知道大限在即，路快走到头了。事已至此，个个倒也毫无惧色，泰然对之。大家大口吃肉，大碗喝酒，直到白光光的头皮都喝成红的了，于是大声吆喝着赶快上路。
这样，二十辆囚车，装了二十名死囚，掐着时间，限午时三刻之前，赶往草场坡。
刽子手们早已磨快利斧，如今跃跃欲试，单等那午时三刻到来。二十个死囚也已经下了囚车，登上一个土台。土台上，齐崭崭地摆了一长溜二十个原木锯成的砧木。这些死囚们虽是第一次受刑，不过许多人早年从那老戏里，或就从这草场坡法场上，见过杀人的情景。于是待枷子卸去后，便主动地走到这砧木前，双膝跪下，把个光的脑袋，枕在砧木上，露出一段脖子，等着刽子手下手。
眼见得三通鼓响起，午时三刻到了。监斩官扬起脖子，拉出长声，就要开刀问斩。而围观的人们，则伸长脖子，圆睁着眼，单等那高潮时刻的到来。
只因，监斩官的拖腔拖得长了一点，耽搁了少许工夫，因此这场好戏后一来以喜剧形式收场。
话说，正当监斩官的拖腔终于拖完，刽子手们的利斧高高举起，砧上的二十个光脑袋闭上眼睛等死的时候，这时台下突然有人高叫一声：
“刀下留人！”声音响处，只见一人，着一身黑袍，骑一匹快马，分开人群，径直登上土台。
来人以一块黑布，遮住下半个脸，因此看不清他的眉目。来人说，他是西域来的巨贾，有一批货物，要运往波斯，得有几个保镖随行，而这几个保镖，正是砧上枕着的这二十颗脑袋。来人说他和大汉皇帝是好朋友，已经奏请大汉皇帝，大赦这二十个死囚了。当然，来人还说，为买下这二十颗人头，他是出了大价钱的！
来人说罢，从怀里掏出一份君王的手谕，手一展，扔到监斩官的脚下。
监斩官将手谕拣起，展开来看。
其实这事，皇室已经有所交代，监斩官心中也早已有数。他知道这是一场戏，但是这一场戏还得把它唱圆，既然告示已经贴出去了，那得给长安城的百姓们一个交代。
监斩官将那手谕，粗粗看过一遍，尔后又双膝跪倒，面向未央宫方向，叫一声”皇恩浩荡，竟至于此。叫罢，复又站起，如释重负一般，要那刽子手，将斧头收了，下回再用，又对砧木上二十个光光的脑袋说道：”尔等现在已经是这位波斯客商的人了，各位好自为之吧“说罢一甩袖子，扔下这个场面，兀自离去。
二十个死囚从梦中惊醒，摸摸头，还在脖子上长着，还能听自己使唤，不由得庆幸万分。经历了这一次死而复生，人人都珍惜起自己的命来。
这时那黑衣人趋上前去，为这二十名死囚一一松绑。期间，又将刚才那一番话，再说了一回。二十个死囚这才知道，今天侥幸活命，原因是这样的。
黑衣人说，愿意回乡过日子的，请便！你们现在是自由身子了，不要说因为我救了你们而不好意思说出。愿意跟我去踏那丝绸之路的，那么咱们从此就是兄弟了，我给你们三天假，回家后有妻室的和妻室亲热亲热，没有妻室的和父母拉拉家常，然后三日之后，咱们在咸阳桥边西域客栈集合。
二十个死囚听了，齐刷刷地跪下来，都说这第二次生命，是这位大人给的，从此后你就是主子了，我们只有以死相报，才是正理，哪敢有半点私心。
”那好“黑衣人微微一笑，说道：”三日头上，太阳落山，咱们西域客栈见面“说罢，黑衣人一挥手，只见有人托出一捆新鲜衣服来。不多不少，恰好二十件。黑衣人要这二十名囚犯，按照自己身量的高低胖瘦，拣着去穿。安顿完毕，黑衣人骑着马，像来时那样突然，一纵马，便消失在人群中了。
草场坡前的一场好戏，没想到是以这样的结局收场的，这令台子底下的长安百姓，看得都有点呆了。
那二十个死囚的家人们，原本就在台子底下站着，手里拿着席片等着收尸。这时，终于回过神来，于是呐喊着，一窝蜂地涌上土台。那死囚们，惊魂未定，木偶一般，听任家人摆布3顷刻之间，死囚们一个一个都被家人拽走了，围观者也渐渐散去。草场坡于是又恢复了它往日的宁静。
五天头上，太阳刚冒红的时候，咸阳桥边的西域客栈里，走出一支驼队。
打头的一个黑脸汉子，着一身黑色长袍，骑一匹黑色大走马，面色忧郁，眉宇紧锁，似有无尽的愁苦装在心里。与他并驾而行的，是一位胡装胡束的美妇人，骑一匹小牝马，蹬一双红色的小靴子，云髻高绾，两腮绯红，一双慑人魂魄的凤眼，笑哈哈地望着前面的路程。
接下来驼铃丁冬，依次走出二十只骆驼。二十只胳驼，由二十条大汉健步拉着，鱼贯而行。再后边，一个苍白青年，骑着马，一边走一边频频回头，对这长安城繁华之地，似是告别，似是留恋。