读者一定还记得当年冒顿大单于楼兰城宴请西域诸王时，席间楼兰国的那两个公子吧。这两个公子一个叫尝归，是大公子；一个叫尉屠耆，是小公子。
后来，冒顿在他的马屁股上，驮走了尝归，作为人质。
而在汉朝军队的一次路经楼兰城时，曾掳走了小公子尉屠耆，充到未央宫里作为人质。
尝公子在匈奴人的牙帐里长大，奶茶和抓肉将他吃成一个孔武有力、性情粗暴的骑士。
耆公子则在长安城未央宫的和风细雨中长大，中原文化的熏陶，将他培养成一个细皮嫩肉的白面书生。
这一日，楼兰城旁边汉家设的烽火墩，随着第一个墩子上的狼烟点起，几千公里绵延道路上的烽火墩，便一个接一个燃起。狼烟一路腾起，至阳关、至嘉峪关，继而又穿过漫长的河西走廊，将边疆有事的消息一直送到长安城中。
狼烟是用真的狼屎点燃的。
汉家给这通往西域的道路上，三十里设一个烽火墩，五十里设一个边防驿站，一直修往西域的纵深。甚至我们今天在遥远的热海，即伊塞克湖边，亦能见到这样的汉室风格的烽火墩。所以说万里长城并不像小学地理课本上所说的那样，止于嘉峪关，而是通往了更为辽远的西域。
这烽火墩则是一个用粘土堆起来的高台。那高台的芯子里面是空的。士兵们从草原上拣来狼屎，将这芯儿填满。一旦有事，迅速点燃狼屎，于是，一股白白的孤烟升起来了。下一个烽火墩见这狼烟升起，知道有事，也迅速地将自己这个烽火墩点燃。于是狼烟滚滚，一站一站地传递下来。
随后就是快马斥候，遇一个驿站换一次马，昼夜兼程，赶往长安城末央宫报讯。
正当未央宫的人们，见了这烽火狼烟，心中惴惴不安，纷纷猜测西域到底发生了什么事情的时候，快马斥候到了。快马斥候滚鞍下马，报告给汉武帝说：老楼兰王死了。
楼兰的重要性对汉王室来说，是不言而喻的。首先，丝绸之路这条商道，为汉朝带来了巨大的财富，而楼兰是丝绸之路的一个枢纽，有楼兰则丝绸之路通，失楼兰则丝绸之路阻塞。其二，汉武帝对西域地面的控制，很大程度是围绕楼兰，或通过楼兰来完成的。
现在，楼兰王死了。
未央宫的台阶下，有一个人放声大哭，这是耆公子。
汉室当年将耆公子掳入宫中，典作人质。其本意，就是在楼兰王活着的时候，用耆公子来牵制他，而待楼兰王有一天大行之后，用这汉家培养出来的继任者来接替他。
现在这时机到了。
当下，汉武帝要耆公子匆匆整理行装，连夜启程，前往楼兰即位。
为预防不测，又派一支轻骑，跟随耆公子前往，作为他的护卫。
这样耆公子就踏上了西去的道路。
耆公子刚走几日，又有快马斥候，飞骑来报，说匈奴人的马快，且匈奴牙帐乂扎在距楼兰城不远的阿尔金山的黑森林里。因此，耆公子的哥哥，即当初被典作匈奴人质的尝归，已先一步抵达楼兰城，登基即位了。
汉武帝听了这话，吟哦不已。他明白耆公子这一去，凶多吉少了。现在惟一能做的事情，是一边调集部队，准备用兵，一边耐心地等待耆公子的消息。
耆公子并不知道这些事情。他继续日夜兼程，赶往楼兰奔丧。
来到楼兰城下时，只见城中城门紧闭，戒备森严，那尝归头戴王冠，端坐在城楼上，爱琴海王后侧立在侧。那尝归大声叫道，老王巳经人土为安，安葬在千棺之山了，他已经即位，成为继任的楼兰王，一山不容二虎，请尉屠耆就地折回，免得又是一场干戈。
耆公子听了，不知如何是好。想要返回，又不甘心。率领部下几次冲到城门口，都被城中乱箭射回。没奈何，人困马乏的尉屠耆，只好率领属下，在楼兰城外露天地里扎营。
是夜，一支匈奴骑兵，冲人尉屠耆的营地，如狼似虎，一阵乱砍。可怜这些随行的士兵，急匆匆而来，原来是来送命的。临死时还处在饥渴劳顿之中。
耆公子不管怎么说还算是个有来头的人，所以匈奴人没有敢杀他，只是将他俘获，捆在了马上。
匈奴人在城外，待到天明，然后敲开城门入城。
耆公子则交给尝归，听由他的发落。
尝归给这些匈奴士兵发了赏银，然后将尉屠耆打人了死牢。
尝归明白必须把耆公子杀断，以绝后患。如果匈奴人当时就把耆杀掉了，那是最好不过的事情，遗憾的是匈奴人并没有杀他，而是交给尝归来请功。踌躇再三，尝归决定暂且将耆关在那里，待局势安定了，再杀他不迟。
这时候发生了一点变故。
爱琴海王后在一天夜里，从死牢里救出耆，并且护送他出城。这样，耆便又一番长途跋涉，回到长安。从而为以后的傅介子千里刺杀楼兰王尝归留下了伏笔。