大雁排成人字形，从长安城的青砖绿瓦的上空掠过。雁阵不时发出一阵阵清亮的尖叫，声音在这深秋的夜晚，传得很远很远。
雁叫声惊动了未央宫里一个深夜不眠的着书人。他叫班超，陕西扶风县人。班家自班彪开始世代都承袭着未央宫里一个不大不小的官职，这就是编纂汉书的史官一职。班超的哥哥叫班固，他刚刚过世，于是史官这个位置现在由年轻的班超承担。班超还有一个妹妹，叫班昭，也是一个文化人，平曰里，她为哥哥分担一些案牍工作。
修史馆在未央正殿的旁边。一溜矮矮的砖墙，隔出一个独立的小院，小院里有几间青砖绿瓦的平房，这里就是编纂着名的《汉书》的地方。
在雁叫的那一刻，孤灯下面，班超的眼前正展开一张颜色已经发黄的羊皮。他在细细地读着上面的字。上面的字最初是用鲜红的胭脂写的，现在经年经月，胭脂已经变成赭色的了。这张羊皮我们见过，它正是当年远嫁乌孙的细君公主，写给汉武帝的一首诗。细君公主早巳香消玉殒，成为阿尔泰山某一处草原上的一座青冢，感慨系之的武皇帝，将这张羊皮交给修史馆，让御用的史官为这位美人在史书上留下一笔。
一介书生班超，面对羊皮，心中充满了对西域那块神秘大地的向往，对那应接不暇的种种奇遇的向往，对建功立业的向往。在《汉书》中，记载过张骞的事迹，记载过傅介子的事迹，这些事迹每每令班超热血沸腾，男儿生世间，及大当立身，班超在那一刻突然意识到了文化人的无能和无意义，他想投笔从戎。
他来到了门外。大雁已经飞过去了，抬眼望去，是空荡荡的青苍的夜空。证明刚刚确实有一行大雁曾经飞过的证据是，现在有一根雁翎，正飘飘忽忽地，从青苍色的天空中落下。
雁翎在青砖平房那个刻着“长乐未央”字样的瓦当上磕绊了一下，还是继续往下落，最后，落在了班超的手中。
“我要走了！把自己交给飘泊，交给道路，交给不可知的命运！”望着掌心的这根雁翎，班超说。而手中的那支笔，他把它掷到了地上。
班超的想法得到了君王的支持。这是汉明帝。此后不久，班超就将史官这个位置留给妹妹班昭，自己带一个三十六人的汉室使团，手执通关文书，踏上了出使西域的路途。
在楼兰城，班超演出了一幕历史大剧，这就是被史书称为“班超火烧匈奴使团”的故事。
楼兰王十分殷勤地接待了他。
楼兰王在傅介子之后，曾改称鄯善王。因此此刻楼兰王应称鄯善王。但是，我们还是延续史书上的惯例，继续称他楼兰王吧！
处在强大的汉王室和强大的匈奴这两股军事力量之间的楼兰人，早就学会了如何逆来顺受、应付局面，因此，他们以最隆重的礼仪来款待这一拨汉室使团。
但是在款待的途中，宫廷卫士匆匆来到席间，对楼兰王几句耳语，顿时令楼兰王变脸失色。
原来，匈奴的一个一百三十多人的使团，也已经来到了楼兰城下。
楼兰王让自己镇定了一下，然后找个托辞，草草地结束了这一场接风宴。他安排人让班超一行在客桟休息。然后，再开宴席，接待这又一批不速之客。
班超是个精明的人。楼兰王席间的举动，已经叫他疑心。因此，到客栈歇息以后，马不卸鞍，人解甲，他派人出去，打探消息。
楼兰城原本弹丸之地，一个庞大的匈奴使闭到来的消息，很快就传到了班超的耳边。
班超听了神色一紧，明白凶险在他出使西域的第一站，就到来了。
左右为难的楼兰王，硬着头皮，堆着笑脸，接待完这一批来势汹汹的草原来客。
他找了个借口，没有让匈奴人在官方的客桟下榻，而是另外找了家客栈，安顿他们住下。好在楼兰城是丝绸之路的要冲，九州通衢之地，因此这样的大客栈也并不难找。
尔后，楼兰王怀着鬼胎，召集大臣们商议，看这件事情该怎么办。
楼兰城弹丸之地，两家使团肯定要碰面的。到时候遭殃的会是楼兰城。
汉王室在遥远的东方，而匈奴人的牙帐就在楼兰城不远的草原上，因此从保全自身着想，楼兰王也许更倾向于匈奴人。况且，此刻在楼兰城中，汉王室的使团是三十六人，而匈奴人的使团是一百三十多人，实力对比也差了很多。
因此，楼兰王和大毘们商议的结果，是一旦双方走在了一起、有一场厮杀的话，楼兰国就只好对不起汉王室了。甚至，为了取悦于匈奴，不如将汉室使团出卖给匈奴人，以破解眼下的难题。
一介书生班超，这时候应该知道西域地面的凶险，应该知道那头上的花翎，不是随便戴的了。
“当断不断，反受其乱！”当卫兵报告说，客栈的大门已经被楼兰国的兵丁封锁，不准汉室使者随便出入时，班超明白，该铤而走险了。
他分析了利弊。所有的方面都对自己不利，惟一有利的一点只是，他知道匈奴使团来了，而匈奴使团却不知道城中还有一个汉室使团，也就是说，他是在暗处，而匈奴的使团是在明处。所以，要有所行动，得赶快下手。
“不是鱼死，就是网破！”班超召集下属议事。
在通报了当时的情势以后，他以这样的话来激励下属。
是夜月黑风高，班超带领三十六人使团，冲入匈奴人居住的客栈中，点一把火，将客栈点着，然后一路冲杀进去。
楼兰人的房屋，基本上都是木质结构。即取胡杨树木，栽成两行木桩，木桩与木桩之间，用红柳条和芦苇编成篱笆，两道篱笆之间，填上牛粪，这样围墙就做成了。房顶则仍然用红柳条、芦韦与牛粪覆盖。
现在的楼兰城旧址，虽然只剩下了一堆沙土，但是我们仍然可以在这沙土中，刨出一个一个距离大致相当、排列有序的木桩，据此推测，当年班超火烧的匈奴人客栈，也应当是这样的建筑。
还有，与楼兰城互为犄角之势的米兰城，还残留有这样一些民居的残骸，它们亦可作为佐证。
还有，在如今的米兰河的上游，有一些维吾尔人居住的民居，也是这个样子。河边的沙漠上，包括院墙，包括房屋的建筑，也即是这种树木、柳条、芦苇用作材料的建筑。
这就是匈奴人的客栈为什么如此地不经烧的原因。
况且那一晚上的风特别的大。笔者曾经见识过罗布淖尔荒原的风，这一段将在“沧海桑田罗布泊”一章中说。总之，在这无遮无拦的荒野上，在这季风频频光顾的中亚大陆腹心地带，那风一旦刮起来，呜呜作响，是一件很可怕的事情。
火借风势，将匈奴使团居住的客栈顷刻间烧毁。匈奴人从梦中惊醒，还不明白这到底是怎么回事。
这时伴随着声声呐喊，班超率领他的属下已挺着短刀，杀了进来。
匈奴使团中一部分人被大火烧死，一部分人被这些挥舞短刀的闯入者杀死。一百三十多人无一得免。
最后一个死去的是匈奴使团的首领。
他被班超用短刀捅死。
捅死之后，班超将他的头颅割下，尔后，踩着还在冒烟的客栈废墟，马不停蹄，来到楼兰王居住的官衙。
楼兰王还在梦中，正拥着美丽的爱琴海王后睡觉。“咚咚”的敲门声将他惊醒。他打开门来一看，这时候汉室使者班超，先将一颗血淋淋的人头扔到他脚下边，随着人头落地，三十六人齐声呐喊。
楼兰王吓得面如土灰。
第二日，班超率三十六人使团，离了楼兰城，继续向西行走。
惊魂未定的楼兰王，长久地伏在地面上，为其送行。直到班超一行的身影，隐入远远的西地平线上去了，楼兰王才拍拍膝上的土，站起来。
投笔从戎的一介书生班超，因此成名。
傅介子千里剌杀楼兰王。