在一个秋天，望着西地平线上缓缓沉落的太阳，踌躇满志的汉武帝，决定再一次对西域用兵。
他选择在汗血马战争中立下大功的李广利将军为主将，选择一代名将李广的孙子李陵为副将。
在几十年来对西域地面的用兵中，大汉王朝已经取得了阶段性的胜利。南匈奴已经基本归顺，北匈奴则被逐出河西走廊。战事现在在嘉峪关以外的地方进行。而在辽阔的西域地面，大汉王朝与匈奴部落这两支最为强大的战略力量，虽在对峙，但是匈奴的根基已经动摇。匈奴中的一些游牧部落，已经在遥远的热海地面游弋。
标志着大汉王朝拓疆政策取得成功的另一个标志，是丝绸之路的开通和畅通。
又一个标志则是大汉王朝已经将屯兵的要塞前移，从嘉峪关越过玉门关，越过敦煌，在一个叫阳关的大沙漠地带，倚一条小河，建起对西域用兵的桥头堡。
李广利和李陵的兵马，在这个秋天开赴阳关地面。
主将李广利，率五万精兵，在阳关驻营。
副将李陵，率三千精兵，作为先头部队，在阳关前面西南方向的一片沙滩上驻防。
李陵驻防的这一块地面，是一片一望无际的大沙漠。沙漠在中亚秋日的阳光下，闪闪烁烁，似梦似幻。沙漠里光秃秃的，只是那些地势低洼、有盐碱渗出的地方，零星地生长若一些红柳墩、芨芨草、麻黄草和骆驼刺。在光秃秃的沙漠中，中午能见度好的时候，能看见正南方向影影绰绰的阿尔金山，和正西方向、海市蜃楼一般的白龙堆雅丹。
李陵的爷爷，一代名将李广，就是在一次抗击匈奴的战争中，在这片沙滩上被包围，走投无路之际，不愿受辱，从而拔剑自刎的。
现在年轻的将军李陵来到了这沙滩上。
他不能安宁，他渴望战斗，祖先的英雄血液在他身上澎湃。但是，年轻将军的屡屡请缨，都遭到主将李广利的阻挠。
汗血马战争已经将李广利磨练成了一个有相当实战经验的老兵。他明白在这凶险四伏的大漠地带，在敌情不明的情况下，千万不能贸然深人匈奴草原的纵深，因为匈奴的牙帐像风一样忽聚忽散，也许你一拳头打出去，什么也没有碰到，而当你缩回拳头时，这拳头就缩不回来了，因为草原上乌云聚拢，匈奴的牙帐从四面八方飘来，你立即会陷入包围中。这时候说你是来征讨匈奴，还不如说你这是羊人虎口。
另一个兵家大忌是远离水源。西域地面，仅靠雪山上流下来的小河来孕育绿洲，并给人类提供水饮。一旦大军轻举妄动，离开了阳关地面这条小河，深人大漠，无法找到水源的话，五万大兵将不战自乱。虽然，罗布淖尔荒原上，有号称“罗布六十泉”之说，可是这些泉水，只有当地土人才能找到，况且，这些泉水需要临时挖掘，且水量太小。
第三个大忌则是远离基地。
有了上面这三个大忌，所以身经百战的老兵痞子李广利，面对汉武帝一道道文书的督促，硬着头皮，只是按兵不动。
但是年轻气盛的李陵已经不能按捺。这好比那些巳经走上战场，听到厮杀之声的战马，你要勒住它的钗子，几乎是不可能的事。马勾着头，向前冲着，钗子勒得它的嘴角流出了血，骑手拽着马缰的手也勒出了血，但是仍无法阻止它。这时你惟一能够做的事情，是放开马缰由它去吧！
李陵谴责李广利畏敌如虎。在一番谴责之后，李广利终于同意，由李陵率领三千精兵，深入大漠腹地，寻找匈奴主力，李广利则以逸待劳，待匈奴主力出现后，赶去合围。
这样，年轻的将军出发了。
李陵率领他的三千骑着汗血马的士兵，向大漠腹地挺进。他们在罗布淖尔荒原上游弋。
将军为他的年轻和轻敌付出了代价。
在李陵的沙漠大游弋中，他们好多天都没有能见到一个人影。这块亘古荒原上寂静得如同鬼域。如果李陵稍有一点作战经验的话，他应当明白这种异常的寂静绝对不是一件好事。
果然，就在李陵和他的三千士兵人困马乏、又饥又渴，不知是进是退之时，突然从东南边阿尔金山的黑森林，飘过来一朵红云。这是匈奴部落的红马军团。李陵勒马，正惊异着，这时从西南的楼兰方面，飘过来一朵白云，这是匈奴部落的白马军团。没容李陵反应过来，突然惊天动地的聒噪声又从西北方面涌起，只见一朵黑云，飘飘忽忽，向库鲁克塔格山方向涌来。这是匈奴的黑马军团。
红马军团、白马军团和黑马军团唿啸着，滚滚而来。他们紧贴着地面，向前滚动，而那扬起的灰尘，仿佛龙卷风一样，高高地腾起。
李陵将军这才明白是孤军深入，中了匈奴埋伏。
他强作镇定，然后率领人马，且战且退。
三面都被匈奴围住了，惟一留下来的一个方向，是正西，也就是有着白龙堆雅丹的那个方向。事已至此，李陵虽然明白，那白龙堆雅丹是死亡之海，但是只好向那里退却了。
在退却的途中，李陵令一位叫傅介子的猛将，杀开一条血路，直奔阳关方面，去搬救兵。
尔后，李陵的三千疲兵，便被匈奴十万骑兵困在了白龙堆雅丹。
李陵后来是投降了。在白龙堆雅丹困守了几天之后，眼见得援兵无望，眼见得手下的士兵们一个一个饥渴而死，李陵长叹一声，下马就降。
扶起他的是匈奴的军臣大单于。
一代天骄冒顿那时候已经去世，军也的继任者。他接过了胃顿的那猎猎狼旗，的马鞍上，也仍旧挂上了冒顿那只用大月氏王的头颅做的酒器。
单于将他的女儿嫁给了李陵，让他做匈奴人的右校王。
傅介子骑着一匹最好的汗血马，风驰电掣地来到阳关地面，哭着将李陵被围的消息告诉了李广利。
听说匈奴的骑兵有十万之众，这叫李广利吓破了胆。他硬着头皮拒绝救援。
当傅介子孤身一人，重新回到白龙堆时，这块地面已空无一人。像刮过一阵风一样，匈奴的骑兵已不见踪影。他四处打听，在得到李陵兵败被俘的消息后，他放声大哭。
在过去所有的关于李陵兵败被俘的故事中，都认为李陵是在中了箭簇之后，昏倒在地，尔后被匈奴人捆在马上，驮走的。然后，在得知李氏家族被汉武帝诛灭九族之后，才铁心投降匈奴的。
笔者却认为，这种说法更多地是从同情李陵这位悲剧英雄的角度来猜测的。
而事实上，在那样的情况下，以三千之众，面对匈奴人如狼似虎的十万铁骑，下马就降也许只能是惟一的出路。况且，看着身边的弟兄们一个一个地饥渴而死，即便是为了保全他们，李陵也有理由这样做的。
后人将更多的指责和罪责给了李广利，这也许是对的。李广利和李陵的同时代人司马迁就持这种观点。不过，从战略学的角度来看，李广利按兵不动以逸待劳是可取的，而李陵的孤军深入是冒险的和愚蠢的。
这是笔者的个人观点。
那么长期以来，人们为什么对李陵将军充满了理解和同情，而对李广利将军却充满了否定呢？这是因为，人们渴望英雄，而对失败了的英雄，人们则寄予了更多的同情；而至于李广利呢，他本来只是一个平庸的人，只是由于偶然的机会、历史的阴差阳错，他才成为一个历史人物。
这就是原因。
在郭地红先生的《昆仑英雄传》中，曾经谈到李陵和李广利后来的故事。
公元前89年，汉武帝再派李广利将军西征匈奴。已经成为匈奴驸马的李陵，建议单于，实行坚壁清野，把所有粮秣辎重，全部运往白羊河以北。尔后，单于亲率精骑十万，渡过白羊河迎敌。李陵则率三万轻骑，来抄李广利的后路。
李广利率领十万大军，挥师北进，一举攻克范夫人城。李广利虽然经历过无数次战争，具备丰富的作战经验，但这次却头脑有些昏了。他见匈奴溃退，当即挥剑大呼，一路追赶，直达匈奴腹地。
这时候当年李陵被围的那场面在李广利身上出现了。匈奴的十万大兵，像龙卷风一样地席卷而来。见状，李广利赶快退兵。可是退路已经被李陵切断。
李陵在李广利的退路上，挖掘了一道深达丈余的壕沟。他将匈奴兵埋伏在这里，汉军一冲过来，一个个跌人丈余的深沟，人仰马翻，互相践踏。半晌工夫，沟壕里就填满了汉军的尸体和马的尸体。
李广利慌不择路，十万大军损失大半。李广利带领残兵败将，退却到一个山口。正在喘息，突然看见一个熟悉的人影骑马向他奔来。啊，这不是李陵吗？他穿着匈奴的裘衣长袍，举着长剑，骑着长毛匈奴马。
“李广利贰师将军，你也有今天。投降吧，不投降死路一条！”来人阴郁地说。
为了保全自己的性命，李广利带领两万多名汉军残余，投降了匈奴。而此次出征的十万大兵，死的死，伤的伤，降的降，没有几个人能逃冋汉朝。
汉武帝得知李广利将军率军投降匈奴，龙颜大怒，遂将李广利诛灭九族。至下汉武帝所宠爱的李妃是否也被诛火了，我们不得而知。不过按常理推断，一个小小的妃子，大约也难逃劫难吧！
第二年，李广利被匈奴单于杀害。
这是郭地红《昆仑英雄传》中的故事。小说家言，信不信由你。
那么戏剧家是怎么说的呢？
在中国的传统剧目中，有一出大剧叫《金沙滩》，它描写的是在西域大漠中一个叫金沙滩的地方，北宋的杨家将和当时统治中国北方的契丹辽国打仗的故事。剧中描写了一个和汉朝的李氏家族一样壮烈的杨氏家族的故事。而杨氏家族的第一位英雄杨继业，就是在遭遇了一场与李陵同样的战争之后，面对包围，在李陵碑前撞头身亡的。
杨家的第六子杨六郎，在他的唱段中曾经悲凉地唱过杨家将们的归宿。唱段说：
大郎替了宋王死。二郎下马落水池。三郎马踏肉泥浆。四八郎招亲在番场。五郎上山为和尚。七郎一箭把命亡。老令公李陵碑前把命丧。只留下六郎在此保宋朝。
杨家将的故事，在中国民间可以说家喻户晓，妇孺皆知。我第一次听这个秦腔唱段，是小时候在乡间。一个大花脸挥着一杆杨家枪，在台上边舞边唱。他唱得慷慨悲凉，威武雄壮，记得他一跺脚，震得这土戏楼子直摇晃，戏楼子屋檐下的麻雀，惊叫着乱飞。
真的在那西域大漠上，有一座后人为李陵将军建的碑子吗？
真的有这样的巧合吗？即杨老令公激战的这个金沙滩，就是当年李陵兵败被俘的那一块大漠，而杨老令公要在这里以死相报赵官家时，恰好身旁就是李陵碑，刚好借他使用。
我们宁肯相信这是真的。
即便这是后来人的杜撰，那我们也看到，在这个杜撰中，人们对那些英雄人物的态度，无论是前世的李陵，或是当时的杨继业；对前者给予了肯定，对后者给予了礼赞。他们把不同年代的两个西域人物联系在了一起，让他俩相得益彰。
我们还注意到了，在杨六郎慷慨悲凉的唱词中，谈到四郎和八郎在那一次战斗中被俘，从而被契丹辽国招为驸马的事情。看来，和李陵被俘招亲一样，在那个年代里，这是战争双方常常采取的一种化敌为友、为其所用的方式。
有一出京戏叫《四郎探母》，它描写了已经成为辽国驸马的杨四郎，到阵前探望母亲佘太君的故事。
上面这一段是戏剧家言。
那么诗人会怎么说呢？恰好，当代有一位新疆地面上的军旅诗人叫周涛的，为我们传达了一条关于李陵将军的这样的信息。
他说，在帕米尔高原的深处，生活着一个黑头发、黑眼珠、黄皮肤的民族。据传说他们是当年李陵那三千降卒的后裔。也就是说，当匈奴人开始他们悲壮的西迁之后，李陵的这一支降卒队伍没有随之西去，而是向反方向，走人了帕米尔高原的重重大山和密密松林中。此后，他们便与世隔绝，在这个半封闭的空间里生息和繁衍。以至时至今日，成为中华民族五十六个民族中的一支一一柯尔克孜族。
这真是一个伟大的奇迹，人的奇迹。我们将无论怎样的礼赞给予这一拨人类之群，都不算过誉。
周涛在文章中，称这是活着的纪念碑，“人”的纪念碑。在这场历史悬案中，那最后的胜利者是李陵将军。
周涛还在文章中，对李陵将军给予了最深刻的同情和最高的敬意。他说这是一个生前备受凌辱、死后亦备受凌辱的男人，他有家难奔，有国难投，他的孤魂野鬼现在还在西域大地上游荡。他所承受的一个男人的痛苦，较之因为为他辩护而受宫刑的司马迁，较之被匈奴关押了十九年的苏武，都更沉重一些。好在有一个“人”的纪念碑立在那里，给我们一些安慰，给这浓重的苦难一丝亮色。
上面就是关于李陵将军的话题。
这个话题未免太长了一点和太沉重了一点，那我们就此知趣地打住。好在关于李陵这个话题，相信后世还会不断地有人提起，并给这个事件以新的诠释，那我们就留些空白给后人吧。
下面我们将会专门辟出一章，谈谈傅介子千里刺杀楼兰王的故事。
而在这个故事之前，将用少许笔墨，简约地说一说班超与楼兰。