第二日汉武帝临朝，眼见得百官分列在侧，汉武帝揉揉有些浮肿的眼睛，卖了个关子说，朕昨天晚上做了一个怪梦，不知道是祥瑞之兆还是凶险之兆，说出来，请百官们帮朕圆圆梦。
汉武帝说，昨晚上朕正在案牍处理公文，突然一阵迷糊，假寐了片刻。恍惚中，只见得西方昆仑之巅，西王母站在瑶池边上，约我共沐鸳鸯浴。我说我是肉体凡胎，西方路途遥远，那瑶池更是在高高的天上，如何能去得。西王母见说，笑道，我借你一副脚力，如何！说罢，将手一招，从那大宛草原，召来一匹天马，高八尺，长丈二，一身雪白。朕骑上它，感到仿佛游龙一般，腾云驾雾，直奔昆仑而去。如若不是良辰苦短，昨晚南柯一梦，朕已经到了瑶池了。
汉武帝说到这里，“啧啧”两声，表示憾意。
众百官听了，都纷纷击掌祝贺。这件事的本身给大家以许多的想象余地。百官们说，能和西王母有一场瑶池会，不但是武皇帝的艳福，也是大汉王朝的光荣，亦是臣子们的荣幸，等等。内中有那博学一点的人，还适当其时地在这里提到前朝的周穆王。
实际上，汉武帝所说的这段荒唐经历，并非信门胡诌，而是帝王家一个从上古年代流传下来的浪漫传说。它最初的主角是周穆王。武皇帝只不过是给这个蓝本中，加了“天马”这一细节。在遥远的古代，据说周穆王受西王母在瑶池边的诱惑，西匕昆仑，并且与这西王母缠绵过一回。缠绵毕了，勒石纪事，雁过留名，拔出腰间剑来，在瑶池边的一块大石头上，刻下“瑶池”二字。中原人对西域的猜想，对千山之祖万水之源昆仑山的膜拜，大约从那时候就巳经开始。
见他的话引起了大臣们极大的兴趣，尤其是大家将他的梦游瑶池与周穆王当年的事联系起来，这叫汉武帝高兴。帝王虽然贵为九五之尊，不过有时候还需要耍些手段，靠加强神秘感来威慑众人的。
汉武帝这时候的目的才达到了一半。
重要的事情是下文，那就是关于“天马”的事。它才是这个帝王之梦的主角。
汉武帝击了两下掌，要大家静下来。他说：“朕个人的儿女私情实在是件小事，而社稷的安危才是大事。因此我想：西王母的托梦于朕，她其实是给大汉王朝一个昭示，这昭示就是那匹天马，汉王朝想要平定西域，安定边疆，打败匈奴，非得这天马的助力不可。想我大汉，这些年来将士辛劳，每每出征讨伐匈奴，都不得其果，正是因为缺少一支铁骑兵的缘故啊！”
说到这里，汉武帝勃然立起，从腰间拔出剑来，边舞边唱。那歌曰：
天马来，从西极，涉流沙，九夷服。
天马来，出泉水，虎脊两，化若鬼。
天马来，历无草，经千里，循东道。
天马来，执徐时，将摇举，谁与期？
天马来，开远门，竦予身，逝昆仑。
天马来，龙之媒，游阊阖，观玉台。
汉武帝执剑长吟，如鹤鸣九霄一般，台下一片肃然。吟毕，停歇片刻，突然汉武帝大声喝道：“谁为我分忧，谁为社稷担纲，远去西域不毛之地，或取或夺，牵回那大宛天马来？”
汉武帝话音未落，只见列班中有一人应声作答，愿意请缨前去。
这人叫李广利，也是一位历史人物。他是汉武帝宠爱的李妃的哥哥，虽然身无寸功，但是李妃受到武皇帝的宠爱，他也就混人朝中，成为排列在后面的一名普通将领。李将军明白自己要谋取功名，封侯晋爵，得有一点战功才行，于是时时应心，等待机会。这一刻，时机到了。
汉武帝大喜。
鉴于大宛国那出产汗血马的地方，名曰贰师城，当下，汉武帝金口一开，就取这城池的名字，将李广利封为贰师将军，限他率领兵马，不日启程，开往西域，去讨天马。
这样，一场大汉帝国与大宛国的汗血马战争，自此开始。
让李广利谇样一个小人物来担当这一场历史重责，显然是不胜任的。不光他本人难受，就连今天的我们，站在历史之岸，隔岸观火，也觉得让长安城屮温柔富贵中长大的这个资禀平平的低级军官，承担这场汗血马战争的主角，实在是太难为他了。
按照正史的说法、野史的说法，以及不见丁经传但是流传在民间的说法，这场汗血马之战打了好多年，其规模之宏大，情形之惨烈，成为汉武帝一生对西域用兵的重要组成部分之一。
汉武帝从他的王者之师中，选出数万精兵，交贰师将军李广利指挥，限他第二日启程。
那天夜黾天空意外地降了一场大雪。清晨起来，长安城的青砖红瓦，一律罩上了一层素白。这些给这场战事蒙上一层不祥的悲壮的气氛。王命在身，况且又是自己请缨的，所以李广利将军不敢怠慢，率这数万人踏上征途。
大宛国在哪里？贰师城在哪里？大家仅仅知道的知识是：它在茫茫的西域之西，一条汹涌大河的旁边。甚至它是好事者的传说，还是一个真实的存在，大家心中都没有数。
好在有一条丝绸之路在，顺着这条商贾趟出的金路，只管往前走就行了。哪里天黑哪里歇。只要确实有这么一个国家，有这么一座城池，那么，它有一天终究会碰到士兵们的马蹄下的。
还有另外一个参照物是落日。西域地面天旱少雨，因此天空常是清朗的，而落日也总是忠实地停驻在那里。它像一个勒勒车的大轮子，泛着橘黄色的光芒，停驻在西地平线上。瞄着它走，就行了。
在咸阳古渡，李妃早早地迎候在那里，为他的哥哥送行。
李妃骑着一匹小马，她的身后有两个兵丁打扮的人，一左一右。李妃执着哥哥的手，怅然说：“我真有一丝悔意，不该让你去那虎狼之地。我担心，天马不曾取回，人的一把尸骨，早就埋在那大漠黄沙中了！”
这时候的李广利，其实心中也早有悔意，只是事至于此，身子由不得自己。只见他咬了咬牙，正色说男儿何不带吴钩！为刘官家分忧，是咱们的本分。好妹妹，你就不要多言，让哥哥轻松一点上路吧！“李妃点点头，称”是。
临分手时，李妃指着身后这两个兵丁模样的随从，悄声说：”这是我的两个做粗活的使唤丫头，我让她俩扮了男装，随你前去。西域苦寒之地，有了她俩伺候你安歇，或许可解除路途上的许多寂寞。这两个女孩的家人，我已付了重金。“说罢，李妃一声吆喝，两个男丁模样的随从，滚鞍下马，认过新主子。
李广利心头一阵酸楚，正想拒绝，只见李妃调转马头，已经匆匆走了。
李广利长长地叹息了一声，收下妹妹的这一份大礼，继续登程赶路。
数万甲兵迅速地淹没在漫天飞雪之中。
今天的人们认为，当年的大宛国即今天的土库曼斯坦。如果我们翻开世界地图，会发现从古长安到达那里，要经过迢遥的一段路程！
今天的人们还认为，汗血马的毛孔里所以不时地向外渗血，是因为毛孔里寄生着一种草原寄生虫的缘故。2002年的秋天，也就是我与孟驰北先生晤面后的第二天，乌鲁木齐召开了一次国际汗血马研讨会，吡界范围内的研究者们在会上发表了自己的论文。其中，由俄罗斯学者和土库曼学者发表的这个”寄生虫“观点，得到与会者的普遍认同。
我没有参加这个会。我是从《乌鲁木齐晚报》上看到了专家的文章，才知道有这个会的。汗血马这个话题勾起了我对自己年轻时马背生涯的记忆，而那天我恰好从南山黑森林旅游回来。在那里，烈日炙烤那干马粪的味道，令我找到了当年的感觉，于是我不揣冒昧，在这行旅途中，用宾馆的稿纸为晚报写了一篇稿件。我离开乌市以后，这篇稿件后来作为讨论的压轴稿发出。
我的文章的题目叫《我骑过汗血马》，我认为自己在第三次掉马时，所骑的那匹好马，即是比较纯的汗血马。在文章中，我还认为，其实在漫长的历史空间中，汗血马的特质后来又溶人到中亚地面别的种类的马身上了，比如说伊犁马。我服役时连队主要使役的是伊犁马，在这些马身上，很多马都有毛孔里往外渗血珠的习惯。
汉王室发动的西域汗血马战争，正史中、野史中，以及民间口口相传的历史中，都有大量的记载，其中，新疆兵团农七师有一位青年小说家、西域史研究者郭地红，在他的《昆仑英雄传》中，对此的描写更加详尽和更为令人信服一些。
小郭认为，这场战争共经历了三次，第一次是先礼后兵，汉武帝派一位叫车令的使臣，领五百人轻装简从，手执汉武帝专门制造的一匹小金马，去以货易货的，谁知大宛国并不买汉武帝的账，车令非但没有换来天马，连他在内的五百名随从，也被大宛国一个不剩地杀了。
愤怒的汉武帝于是派贰师将军李广利出征大宛。这次是去夺。李广利大败而回。动了雷霆之怒的汉武帝要杀李广利，吓得李广利躲在嘉峪关，不敢入关。后来幸亏有李妃在旁边吹枕边风，才使汉武帝息了恼火。接着就是贰师将军李广利，又一次西征大宛。
这次，汉武帝倾一国之兵，从中选出十八万精锐，仍由李广利率领。队伍在嘉峪关集结，尔后以楼兰为跳板，直扑大宛。
这次是得胜而归，掠得大宛良马雌雄各一百五十匹归朝。
如果我们翻开古代地图，会看到从古长安到大宛国，要经过兰州、张掖、酒泉、玉门、敦煌、楼兰、车师、焉耆、龟兹、疏勒等等这些城市，路途之遥令人咋舌。这也就是战事为什么如此艰难的缘故。不服水土的汉朝军队，大半的死伤，不是死在战场上，而是被大漠黄沙夺去了生命。
那弹丸之国大宛，为什么要拒绝将”天马“送几匹给汉武帝呢？
这原因还在匈奴。匈奴冒顿大单于的”匈奴已尽收西域一十六国人麾下“这句话并非夸口，而当时的西域小国在冒顿强大的军事力量面前，确实已经成为其附属国和被保护国。因此，大宛贵族们畏惧匈奴，不愿意冒开罪匈奴的危险来讨好大汉。毕竟匈奴就在他们身边的草原上，而大汉则在遥远的东方。
这就是这一场战事之所以爆发的原因。
郭地红先生在《昆仑英雄传》中，以传神之笔描写了李广利将军夺得天马、班师回京时的盛况。小郭的描写够好的了，因此，原谅我在这里偷个懒，摘录几段，而让自己疲惫的大脑暂时休息一会儿。
”未央宫门外宽阔的广场上，搭起了五彩斑斓的高台，高台上排列着庞大的宫廷乐队，和由五百童男五百童女组成的乐府歌队。
“武帝率文武百官，妃嫔和羽林军，站在朱雀门外，等候天马归来。
”这一天，各城门一律打开，街市上处处张灯结彩。街道两旁，一大早就挤满了迎接西征大军凯旋的人们3谁都想亲眼领略一下天马的风采。
“到了午时，太阳悬挂中天，快马信使来报：西征大军已过咸阳桥。
”远远地，已可听到军队行进的鼓声传来。等待的人们耐不住兴奋，骚动起来，翘首向西方眺望，不知谁喊了一声：来了，西征军来了。
“武帝心中一阵激动，不由得从御辇上站起身，向西方遥望。为了夺取天马，他力排众议，成了孤家寡人。为了夺取天马，连他最钟爱的大臣将军也远离了他。他的脑海里勾勒出天马的一副英俊潇洒的图阃。它身上长着巨大的双翼，两脚踩着一朵祥云，嘴里喷吐着火焰。那一定是朕的天马！
”丙征大军的一面大旗，已出现了。这是一面残破的汉字军旗！后面紧跟着西征大军的将士们。
“所有的人们一齐欢呼起来。高台上，鼓乐齐鸣，童男童女在乐师的指挥下，唱起了武帝所作的《天马歌》。
”大军走近了，武帝终于看到了自己的军队。他吃惊地睁大眼睛，几乎不敢相信自己的眼睛。映入眼帘的，是一群面容枯槁，衣衫褴褛，缺胳膊断腿，刀剑残缺，勉强踩着鼓点节奏的将士，朝自己蹒跚走来……这和周围的衣锦华服，绫罗伞盖相比，是多么不相称啊。他们脸上看不见一点胜利者的笑容，像是从恐怖的牢狱中逃出来的囚徒。武帝完全惊愕了。乐曲停止了，欢呼的人们也寂静下来。他的脸上浮现出一丝哀伤。
“一名面色黝黑，须发过长的将军，穿着破旧的战袍，走向武帝，双手捧着长剑，跪在武帝面前：“微臣李广利，仰赖汉室神威，终于打败大宛国，杀死郁成王、大宛王，为陛下夺回天马，送给汉皇陛下……”话没说完，大汉已泣不成声。
“啊，望着这支残破的远征大军，武帝泪如雨下。”三匹天马，经过沙漠、盐泽长途跋涉和饥渴磨难，大部分倒毙在沙海里，只剩下十几匹天马带回了长安。两位随军的驯马师，牵来十几匹大宛马。武帝定睛一看，这是什么天马，与自己想象的距离差远了。这些马经过长途跋涉，历经风风雨雨，有的马已蜕光了身上的毛，有的马瘦骨嶙峋，无精打采，有的瘸腿，走路一跛一跛的。它们既没有巨大的翅膀，也没有随身飘来的云霞，只不过比普通的马高大一些罢了。这哪里是他想象中的天马！武帝大失所望。身旁的大臣提醒汉武帝：陛下，大军不远万里西征，凯旋归来，给大军封赏啊！”
“武帝这才变过脸来，宣布：汉军西征大宛，大获全胜，天马来归，万国咸服。这是全体将士用生命换来的。朕封贰师将军李广利为海西侯食邑千七百户。凡西征将士，一律晋升三级。凡因罪被征发者，皆赦免原罪。”武帝有气无力地宣布完毕，两眼仍直勾勾地盯着天马。这时，走来一位驯马师，对武帝说道：大宛天马，需用大宛的苜蓿草调养。三个月后，再请武帝陛下看马！
“三个月后，武帝在文武百官的族拥下，来到皇宫上林苑。他看见了梦寐以求的天马，不禁惊异于它那天生的王者风姿和气派。它高贵的眼中迸射出旭日东升的光芒，通体如瀑布般洁净光滑。刹那，武帝与天马心犀相通了。武帝抚着天马，心中道：
“啊，我的天马！为了你，我成了孤家寡人；为了你，四年远征大宛两次，十万白骨换来了你……”武帝心潮澎湃，热血激荡，轻轻地吟诵出一首新作的《天马歌》：
天马来兮从西极，经万里兮归有德。
承灵威兮降外国，涉流沙兮四夷服。”
这就是西域史上着名的汗血马战争的故事。
我们对它用了太多的笔墨，原因是因为它是关于那高贵的马的故事。但同寸我们又必须在描写中省去许多的历史细节，这是因为这部“大漠传”涉及的事情是如此之多，我们不敢在一件事情上做过多的延捱。
不过有一个细节需要做一下交代。
李广利回到将军府以后，李妃来访。在谈了许多话题之后，话题终于谈到那两个女扮男装的使女头上。见李妃问起，李将军嘴中支吾了半天，最后长叹一声说：十八万大军，待穿过大漠盐泽，抵达大宛城下之后，伤亡已经过半。剩下的疲兵们攻城十日，无法破城。他摇动帅旗督战，可是六军弃戈，裹足不前。这时候军中有传言说，元帅帐中有两名女人，带来阵阵阴气霉气腌臜之气，需杀了她们来祭旗，将士才肯继续攻城3没奈何，他只得将两位使女杀了。
李妃见说，嗟哦良久。
梦幻楼兰。