管仲病，桓公问曰：“群臣谁可相者？”管仲曰：“知臣莫如君。”公曰：“易牙如何？”对曰：“杀子以适君，非人情，不可。”公曰：“开方如何？”对曰：“倍亲以适君，非人情，难近。”公曰：“竖刀如何？”对曰：“自宫以适君，非人情，难亲。”管仲死，而桓公不用管仲言，卒近用三子，三子专权。
--《史记》卷三十二《齐太公世家》
君臣遇合是古代士人的最高目标，在未得君主赏识沉沦下僚时，为了能得君主赏识，他们会通过各种方法来接近君主以求博取君主喜爱。
伊尹为了拜谒成汤，自动成为有莘氏的陪嫁人员，背负着锅碗瓢盆，向成汤陈说治国之道，得到成汤的重用；姜太公屠牛于朝歌，后垂钓于渭水之滨为文王所识，一跃而为天子师；宁戚为了接近齐桓公，受雇于商人，为其驾车，击牛角而歌，终为齐桓公重用。这些人皆为才能超群之人，他们为了得到君主的重用，也运用了一定的策略，但是，这种策略只是得到与君主交谈的机遇，为了得到展示自己的机会，属于正常行为。
但是，某些以谋取富贵为目标的人，他们接近君主的策略与方法却不可恭维。
管仲病危之时，一向倚重管仲而称霸诸侯的齐桓公，便向管仲询问相国的接班人，管仲没有直接回答，没有提供候选人，而是将球又踢回了齐桓公那儿，让齐桓公自己来说其意中人。齐桓公说了三个人，这三个人在齐桓公那可谓是大红大紫之人，深得齐桓公喜爱。那么这三个人是谁？他们是怎么让桓公喜爱到将相国高位让他们坐的地步呢？
这三个人的名字都怪怪的。
其一是易牙。易牙为取悦桓公，将自己的儿子杀了。
易牙是齐桓公的御用厨师，烹饪技术极为高超，日日侍奉得桓公那叫一个舒坦啊。但是时间一长，美味的东西吃得多了，齐桓公也会感觉单调，有一次桓公无意中感叹说：“山珍海味我品了不少了，就是没吃过人肉，不知人肉是什么味道。”不管桓公这话是有心还是无意，易牙反正是当了真，后来竟把自己的儿子杀了给桓公做了盘下酒菜。桓公得知了真相之后，被易牙的行为感动了：易牙对我真是好啊，爱我胜过自己的亲骨肉。
其二是开方。开方为取悦桓公，背离了自己的双亲。
开方本是卫国的太子，有一次，齐桓公率兵讨伐卫国，卫国败得一塌糊涂。这样，卫国国君无奈之下派自己的长子开方前去求和。和平盟约结成之际，开方提出要留在齐国，侍奉齐桓公。齐桓公对此很不解，不知道开方所为何故竟然舍得放弃储君之位而甘居齐国，开方拍了齐桓公一顿马屁，说在齐国侍奉桓公比他自己在卫国当国君要有价值。这一马屁拍得真有水平，拍得齐桓公云里雾里地转，齐桓公美滋滋地、大大方方地给了开方一个官职。开方在齐国一待就是十五年，就连自己的父亲死了也没有回去奔丧。桓公认为开方对自己忠心耿耿，对他的孝心超过自己的父母。
其三是竖刀，竖刀为取悦桓公，自宫为宦官侍奉桓公。齐桓公认为竖刀为了能侍奉自己，不惜做了历史上第一个主动阉割自己的人，认为竖刀爱他胜过爱自己的身体。
这三人为了取悦齐桓公，不惜抛却了人间至情亲情，不惜毁坏受之于父母的血肉之躯，这样的大破坏行为必然有着不同寻常的效果，齐桓公从他们这违背常人的行为中，得到的是唯我独尊、以我为主的感觉，因此对这三人很是看重。
那么，作为旁观者的管仲又是怎样回答桓公的呢？管仲认为杀子、倍亲、自宫都不是人之常情，不符合人的正常的感情付出原则，这种人是不可亲近的，连自己的孩子都不爱的人怎么会爱国君；连自己的父亲都不尽孝的人怎么会尽孝于国君；对自己身体都很残忍的人心地也会很残忍，认定这种不合常规的行为背后必定有着不可告人的目的，因此，直接断言这三人都不是为相的最佳人选。
可惜的是，管仲死后，齐桓公并没有听从管仲的建议，最终将三人委以重任。这样不听“老人言”的桓公，最后自食恶果，在专权的三人的势力争夺中，齐国出现了内乱，一代霸主齐桓公死后尸体在床上停置六十七日没有殓殡出丧，身体上出现的尸虫都爬到了门口。
对于齐桓公，我们有悲叹，也有痛惜，但是，从管仲得到验证的言谈中，我们应该学到拨开乌云见真相的意识与能力，糖衣炮弹虽好，但世上没有免费的午餐，切忌不可踏进美丽的陷阱！
齐桓公带着他对管仲的羞愧之心离去了，但是翻开史书，我们会发现易牙、开方、竖刀的子子孙孙们仍然连绵不断地存留在世界上。《古今笑史》记载了这样一个故事：明朝嘉靖年间，通州受到蒙古俺答部的侵扰，敌情甚为严重，兵部尚书丁汝夔遵循严嵩之意，不敢主战，因为守备不利而被处以死刑。当时有官员看到此情况感叹说：“仕途如此险恶，还有什么做官的情绪呢？”但其中有一个人却笑道：“如果一日杀一个兵部尚书，这官只得丢掉不做；但假若一月杀一个，这官还是要做的。”可见，对于中国人来说，官位具有极大的诱惑力，所以即使是面对死亡，面对屠杀，也还是要拼命搏一下的。
可见，在中国，对于官的痴迷，是有悠久的传统的。