邓通，蜀郡南安人也，以濯船为黄头郎。孝文帝梦欲上天，不能，有一黄头郎从后推之上天，顾见其衣裻带后穿。觉而之渐台，以梦中阴目求推者郎，即见邓通，其衣后穿，梦中所见也。召问其名姓，姓邓氏，名通，文帝说焉，尊幸之日异。通亦愿谨，不好外交，虽赐洗沐，不欲出。于是文帝赏赐通巨万以十数，官至上大夫。文帝时时如邓通家游戏。然邓通无他能，不能有所荐士，独自谨其身以媚上而已。上使善相者相通，曰“当贫饿死”。文帝曰：“能富通者在我也。何谓贫乎？”于是赐邓通蜀严道铜山，得自铸钱，“邓氏钱”布天下。其富如此。
--《史记》卷一百二十五《佞幸列传》
历史上的汉文帝是一个英明国君，“文景之治”是汉朝的盛世。他非常节俭，连一件穿破了的衣服也舍不得丢，但对邓通截然例外，对他宠爱得无以复加，在他身上花钱不计其数。这是为什么呢？
邓通是蜀郡南安人，他的发迹源于汉文帝的一个梦。像所有的皇帝一样，文帝也企幻长生，“可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神”。有一次他梦见自己就要到达仙境，却怎么也上不去了，忽然有人从后面推了他一把，文帝回头一看，这个人戴着黄色的帽子，衣襟系在后面。梦醒后“按梦索人”，就去寻找，结果找到了与梦中相符的划船黄头郎邓通。班固的《汉书》中说邓通的姓名和“登通”谐音，于是文帝十分高兴，赏赐他财物数不胜数，官拜上大夫，文帝还时常屈驾到邓通的家里去耍耍。
有一次，文帝叫一位有名的相士给邓通相面，相士说邓通会贫饿至死。文帝不高兴了，也不相信，说：“能让邓通富贵的人是我，怎么会穷死呢？”于是赏赐蜀郡的严道铜山给邓通，使他享有铸造钱币之权，邓通因此富可敌国。
邓通在他的岗位上倒是做得尽职尽责，有人说他建立了佞幸这个行业的“行业标准”。他小心谨慎，天天陪伴文帝，不事外出，甚至放假时都留在文帝身边。文帝曾病痈，就是皮肤化脓溃烂，他经常为文帝吸吮患处。有一次，太子入问病，文帝也要他吸吮，太子面有难色。后来听说邓通一直这样做，十分惭愧，因此心恨邓通。太子刘启嗣位为景帝后不久，有人告发邓通，景帝就借机将他全部家产收归国有。邓通，分无皆无，果然饿死。“不名一钱”这个成语就是从他这里出来的。
司马迁引用当时俗语说：“努力种田，不如遇到丰年。好好为官，不如碰到赏识自己的君王（力田不如逢年，善仕不如遇合）。”不但是女子用美色谄媚取宠，就是士人和宦者也有这种情况。司马迁这么说，不是没有根据的空话，邓通的发迹就是一个例子。
看来，功名富贵是要看机遇的，没有文帝那个梦，邓通恐怕也就做一辈子的船夫了。然而，邓通以佞幸得宠，富可敌国，最终却不名一钱，穷死了。孔子说：“富与贵，是人之所欲也，不以其道得之，不处也。”信哉斯言！
邓通最终穷死，应验了相士的那句话，追溯起因，源于他的“吮痈”。汉语中有个成语“吮痈舐痔”，用来讽刺卑下地侍奉他人的行为。邓通亲自实践了这个词语，其实这个成语起源于庄子。
《庄子·列御寇》中记载了这样一个故事。说宋国有个叫曹商的人，为宋王出使秦国。到秦国后，巧言令色，说得秦王高兴，送了他一百辆车子。回国后，曹商跑到庄子那里去炫耀，讽刺庄子说：“深处穷巷之中，靠编织草鞋为生，生活困顿，面黄肌瘦，这是我曹商的弱项；凭着三寸不烂之舌说服君王，得车百辆，这才是我的长项。”庄子对答：“我听说秦王有病召医，吮吸脓疮者送车一辆，****痔疮者得车五辆，越恶心的地方，得车就越多。难道你也是****痔疮来，怎么送你那么多车子呢！给我赶紧滚犊子。”
吮痈舔痔，低三下四，曲意奉迎，这种下作的行为，自然为人不齿，遭人鄙视。不过，历史上竟也有“嗜痂”上瘾的人。
据《宋书》记载，东莞莒（今山东莒县）人刘邕就有食用疮痂的嗜好，说味道与鲍鱼差不多。一天，刘邕拜望正患疮疾的朋友孟灵休，见孟的床上有许多落痂，顺手捡起来就吃。孟灵休感到心惊，便将其身上未剥落的疮痂皮，尽数剥下给刘邕吃，因为剥取疮痂以致使疮口流血了。刘邕所管辖南康郡有二百多名官吏，不论有无过失，每人须轮番挨鞭子抽，抽伤了再长成痂，剥掉痂皮供他食用。
如果单纯喜欢吃疮痂，那只能算是一种怪癖，但如果因为“货源”问题而毫无理由地鞭打他人，令人发指，就很可恶了。这还不如邓通，不如曹商，他们的行为虽然也教人恶心，但总算是医治别人，对别人没造成多大伤害。