郭解，轵人也，字翁伯，善相人者许负外孙也。解父以任侠，孝文时诛死。解为人短小精悍，不饮酒。少时阴贼，慨不快意，身所杀甚众。以躯借交报仇，藏命作奸剽攻，休乃铸钱掘冢，固不可胜数。适有天幸，窘急常得脱，若遇赦。及解年长，更折节为俭，以德报怨，厚施而薄望。然其自喜为侠益甚。既已振人之命，不矜其功，其阴贼着于心，卒发于睚眦如故云。而少年慕其行，亦辄为报仇，不使知也。……
太史公曰：吾视郭解，状貌不及中人，言语不足采者。然天下无贤与不肖，知与不知，皆慕其声，言侠者皆引以为名。谚曰：“人貌荣名，岂有既乎！”於戏，惜哉！
--《史记》卷一百二十四《游侠列传》
司马迁身遭李陵之祸，亲友莫救，卒披宫刑，故深感游侠之义，在《史记》中为游侠立传，赞颂游侠言必信、行必果、不爱其躯、救人于危难之中的操行。
郭解身材短小，精明强悍，不善喝酒。年轻时内心阴狠，稍有不快，动辄杀人。铸钱盗坟、抢杀掳掠的事情干过不少。但是，年长之后，一改恶行，行为检点，以德报怨，施恩于人未尝求报，救人之命从不炫耀。
《史记》记载了郭解的几件侠义之事。第一件，他的外甥依仗郭解之势强迫他人喝酒被杀，凶手恐逃不脱，负荆请罪。了解始末的郭解并未怪罪于他。第二件，郭解名声很大，人皆让行，但有人对郭解却十分不恭，他却嘱咐县吏免了那人的差役，以德报怨，那人就服了他。第三件，郭解到洛阳调停一对仇家，却让他们等着洛阳本地人士来调停时，再正式言和，照顾了当地“贤大夫”的面子。
郭解是相貌平平的一介布衣，然救危扶困，少年皆慕其风。汉武帝时，压制地方豪强，让家财三百万以上者悉迁茂陵，郭解家财不足此数，但他的名声大，县掾杨季主之子担心郭解在他的地盘上不好管理，提名让他迁徙。大将卫青替郭解辩护，汉武帝却说：“一个普通老百姓，能让将军这样身份的人替他说情，你说他穷吗？”最终让他搬迁，前来送行者为郭解出资一千多万。因为是县掾杨氏之子的提议才让郭解迁徙，于是，郭解之侄把杨氏之子杀了。杨家告状，郭解的人又把告状的也宰了。郭解不得不亡命天涯，最终被缉拿归案，但朝廷找不出郭解杀人的直接证据。曾经有个儒生听到他人称赞郭解，他反驳说郭解“以奸犯公法”，不值得的称道。郭解的门客杀了他，然后跑路。郭解不知道是谁干的，干这活的人早跑得无踪无影。御史大夫说：“郭解区区百姓，却收养门客、玩弄权势，瞪瞪眼睛这样的小事就去杀人，虽然本人不知情，但却比本人杀人还严重，应该判大逆无道罪。”郭解于是被族诛。
汉高祖刘邦是依靠着侠客与谋臣登上皇帝宝座的，汉初又施行休养生息、无为而治的策略，因此侠风甚炽。但是，随着国家的安定统一，庙堂已经不需要江湖，不但不需要，而且江湖的侠客势力成了朝廷的潜在威胁。汉武帝杀郭解，是早晚的事情。郭解年轻时动辄杀人，却总遇大赦；年长后折节检点，却身遭族诛。这就是时代的差异。
韩子说：“儒以文乱法，侠以武犯禁。”汉武帝“罢黜百家”，却“独尊儒术”，因为儒家与时俱进，经过改造，进入了国家的意识形态主流。郭解长大后也折节改造，却身遭族诛。其后，游侠成为“非主流”，转向于江湖中独立求生存了。
汉文帝时，郭解之父就曾因任侠被诛，这是时代转变的一个信号。不过，郭解并没有认清时局，虽然他一生不至恶贯满盈，大部分事件都是他的粉丝所为。然而，他有点做作的侠义行为，终致树大招风。
一个人，名声太大，有时反而会失去生活的空间，甚至是生存空间。不过，司马迁引用当时的谚语说：一个人的生命可以被杀，容貌可以消失，但他的名声会有穷尽吗？是啊，侠客可以杀死，游侠可以消灭，但游侠精神会消失吗？
其实，有人就有恩怨，有恩怨就有江湖，有江湖就有侠客。所以，自始至今，侠客都没有消亡，只是换了一种方式而已。