威王大说，置酒后宫，召髡赐之酒。问曰：“先生能饮几何而醉？”对曰：“臣饮一斗亦醉，一石亦醉。”威王曰：“先生饮一斗而醉，恶能饮一石哉！其说可得闻乎？”髡曰：“赐酒大王之前，执法在傍，御史在后，髡恐惧俯伏而饮，不过一斗径醉矣。若亲有严客，髡帣韛鞠跽，待酒于前，时赐余沥，奉觞上寿，数起，饮不过二斗径醉矣。若朋友交游，久不相见，卒然相睹，欢然道故，私情相语，饮可五六斗径醉矣。若乃州闾之会，男女杂坐，行酒稽留，六博投壶，相引为曹，握手无罚，目眙不禁，前有堕珥，后有遗簪，髡窃乐此，饮可八斗而醉二参。日暮酒阑，合尊促坐，男女同席，履舄交错，杯盘狼藉，堂上烛灭，主人留髡而送客，罗襦襟解，微闻芗泽，当此之时，髡心最欢，能饮一石。故曰酒极则乱，乐极则悲；万事尽然，言不可极，极之而衰。”以讽谏焉。齐王曰：“善。”乃罢长夜之饮，以髡为诸侯主客。宗室置酒，髡尝在侧。
--《史记》卷一百二十六《滑稽列传》
酒是用粮食或水果等发酵制成的含乙醇等多种化学成分的混合物。中国浓厚的酒文化赋予了它众多的功能。酒能壮英雄胆，高祖醉酒斩白蛇；酒能艳美人色，“美人欲醉朱颜酡”；酒能解胸中忧，“何以解忧，唯有杜康”；酒亦能添心中愁，“举杯浇愁愁更愁”；酒能巩固统治，宋太祖杯酒释兵权；酒亦能使国破家亡，商纣王酒池肉林终遭灭；酒能惹祸，“鲁酒薄而邯郸围”；酒亦能全身，竹林七贤的阮籍佯狂装醉以避祸得全。
酒的作用实在是难以一一言说。
战国时期齐威王初即位，日事酒色，不理朝政，百官慌乱，诸侯并侵。齐国赘婿淳于髡以隐语劝谏，威王“不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人”，威行诸侯三十六年。
有一次，楚国攻打齐国，淳于髡去赵国搬来救兵，楚国不得不引兵而退。齐威王高兴了，在后宫设置酒肴慰劳淳于髡。问他说：“先生喝多少酒才醉？”淳于髡回答：“我喝一斗酒也能醉，喝一石酒也能醉。”威王说：“既然喝一斗就醉了，怎么还能喝一石呢？”淳于髡说：“大王当面赏酒给我，喝不了一斗就醉了。父母有尊贵的客人来家，喝不到两斗就醉了。朋友间交游，倾吐衷肠，大约喝五六斗就醉了。至于乡里之间的聚会，男女杂坐，彼此敬酒，握手言欢不受罚，眉目传情不禁止，这时我最开心，喝上八斗酒，只不过两三分醉意。日暮酒阑，大家促膝而坐，男女同席，堂上蜡烛已经熄灭，主人送走其他客人，单独留下我，绫罗衣襟已经解开，闻到阵阵香味，这时我心里最开心，能喝下一石酒。所以说，酒喝得过多就容易出乱子，欢乐到极点就会发生悲痛之事。无论什么事情不可走向极端，到了极端就会衰败。”
淳于髡其貌不扬，身不满七尺。他以酒量的五个层次机智巧妙地劝谏威王，“酒极则乱，乐极则悲”，“万事尽然”。看来，酒不只能亡国，也的确能兴国。汉语中“乐极生悲”这个成语，据说就是从这里来的。
喝酒不光喝的是酒，看来喝的还有心情。然而，凡事总有个临界点，过之则反，世间万事，莫有逾此者。