御史大夫韩安国者，梁成安人也，后徙睢阳。尝受韩子、杂家说于驺田生所。事梁孝王为中大夫。吴楚反时，孝王使安国及张羽为将，扞吴兵于东界。张羽力战，安国持重，以故吴不能过梁。吴楚已破，安国、张羽名由此显。
……
其后安国坐法抵罪，蒙狱吏田甲辱安国。安国曰：“死灰独不复然乎？”田甲曰：“然即溺之。”居无何，梁内史缺，汉使使者拜安国为梁内史，起徒中为二千石。田甲亡走。安国曰：“甲不就官，我灭而宗。”甲因肉袒谢。安国笑曰：“可溺矣！公等足与治乎？”卒善遇之。
--《史记》卷一百八《韩长孺列传》
韩安国，字长孺。梁孝王时为中大夫。梁孝王刘武，是汉景帝的弟弟，窦太后非常溺爱他，常给他加官进爵，出入排场和景帝一样。景帝当然很生气，梁孝王的后果很严重。在此危急之时，韩安国以动人的言辞打消了景帝的怨气，景帝和梁孝王的关系也得以缓解。
后来韩安国犯法抵罪坐牢时，蒙县的一个狱吏田甲时常侮辱他。安国说：“死灰难道就不会复燃吗？”田甲粗鲁地说：“你复燃，我就一泡尿浇灭它。”过一段时间，安国被任命为梁内史。田甲一听吓坏了，逃之夭夭。韩安国就放出话来：“如果你田甲不回到职位上来，我就灭你的宗族。”田甲只好负荆请罪。安国笑着说：“现在死灰复燃了，你可以撒尿了吧！”然而最终还是善待了田甲。
韩安国的优点正在于此，仁厚持重，并不睚眦必报。这一点和韩信有一比，而与李广绝不相类。
韩信少时，在淮阴街头上游荡，受过几个年轻人的欺负，曾受胯下之辱。后来衣锦还乡，并未忘却当年那个逼他钻裤裆的人，把他找来，但韩信没要他的脑袋，却任他为中尉，且对诸将说：“此人是个壮士。”李广则不同，他与匈奴战败，被贬为庶人闲居之时，有天晚上出城喝酒回来晚了，霸陵尉不肯放行。李广的随从说：你知道他是谁？他是以前的李将军！霸陵尉说：现在的将军都不行，况且还是以前的！后来当李广被起用为右北平太守，向皇帝点名要了这个霸陵尉，一到军队，就把他给“咔嚓”了。从根本上讲，霸陵尉是在履行自己的职责，尽管话语有点过分。李广此点，确实与韩安国、韩信难以相比。
然而，韩安国的悲剧亦来自此种性格，因此一生为相不成，为将无功。
丞相田蚡娶小老婆，满朝权贵都去庆贺，窦婴与灌夫等都鄙视田蚡的为人，但无奈也得去敷衍一下。酒席之间，田蚡故意怠慢灌夫，灌夫气愤，使气骂座。田蚡立即拘捕灌夫及他全家，准备抄斩，窦婴求汉武帝过问此事并力保灌夫。窦婴和田蚡在汉武帝面前争执，以致彼此揭发对方谋反。汉武帝无奈，征求群臣意见，御史大夫韩安国采取了和稀泥的办法，说：“魏其侯说，灌夫平时有功无过，酒后失言，不应当陷于重罪，这话是对的。丞相说，灌夫胡作非为，危及国家，这话也不错。究竟怎么处理，这只能由英明的圣上您来裁决了。”事后，田蚡抱怨韩安国：“你应当和我一起对付那个老秃翁（指没有官职），为什么要首鼠两端呢？”成语“首鼠两端”就是从这里来的。
韩安国带兵打仗，也以防守为主。凡事持重，则不能当机立断；宅心仁厚，却操杀人之职，这决定了他打不了胜仗。果然，驻守渔阳时，卫青大破匈奴，韩安国捡了一些亡兵邀功，继而放松警惕。又上书说匈奴已经远遁，此时正值耕作之时，请求暂且撤回屯驻的军队。一月后，匈奴大举进犯，韩安国的军营之中只有七百余人，出与交战，不胜，只好退回军营壁守。这次，匈奴掳掠人畜不计其数。汉武帝大怒，派遣使者前往问责，并迁他到右北平。韩安国见汉武帝疏远他，且又兵败，内疚抑郁，心中恍惚，闷闷不乐。不数月，吐血而亡。
不同性格的人，适合做不同的事。韩安国沉稳有余，锐气不足，能做文官，偏为武将，丧师败北，抑郁而逝。然哉！然哉！可是，再想一想，韩安国的上层领导英明的陛下，是否做到了人尽其才、知人善用呢？