大将军卫青者，平阳人也。其父郑季，为吏，给事平阳侯家，与侯妾卫媪通，生青。……
青为侯家人，少时归其父，其父使牧羊。先母之子皆奴畜之，不以为兄弟数。青尝从入至甘泉居室，有一钳徒相青曰：“贵人也，官至封侯。”青笑曰：“人奴之生，得毋笞骂即足矣，安得封侯事乎！”
--《史记》卷一百一十一《卫将军骠骑列传》
在征讨匈奴、扬威大漠的历程中，汉武帝以“英雄不问出处”擢升的卫青成为重要功臣，他七出边塞，打击了匈奴的嚣张气焰。但历代对于卫青的评价可谓褒贬参半，褒者言卫青的卓越战功、低调行事，贬者则主要是从他的裙带关系说起。那么，真实的卫青到底是怎样的一个人呢？
首先我们来看一下卫青发迹前的个人简介。
卫青，男，西汉平阳县人，私生子，父亲叫郑季，是县中小吏，母亲是平阳侯的小妾卫媪，两人私通而生卫青。
家庭关系：无温暖。作为私生子的卫青小时候从平阳侯府回到父亲郑季家里，父亲让他牧羊。郑季前妻生的儿子们都把他当做奴仆来使唤，不把他当兄弟看待。
工作经历：平阳侯家骑兵，跟随平阳公主；建章宫职员。
发迹预兆：卫青有一次曾经跟随别人到甘泉宫，有个脖子上戴着铁枷的犯人见到卫青之后，仔细打量了他一番，然后意味深长地说：“这人是贵人之相，将来必定能当大官，位至侯爵！”卫青听后，颇觉惊讶，浅浅一笑说：“我是奴仆生的孩子，这一生只要是能不挨打受骂就心满意足了，又怎么可能封侯呢！”
发迹诱因：建元二年（前139年），卫青的姐姐卫子夫被汉武帝看中，进入皇宫，备受汉武帝宠爱，后来有了身孕。这一消息惹恼了汉武帝的皇后陈阿娇。阿娇是馆陶大长公主刘嫖的女儿，自己没有生儿子，看到卫子夫不仅受武帝宠爱，还有孕在身，两方面都感到失败的她妒心陡起，于是便与其母商量，派人逮捕了卫青。大长公主逮捕囚禁卫青，想杀死他来给卫子夫一个下马威，好在卫青的朋友公孙敖连同一些壮士把他从鬼门关抢了回来。汉武帝听到这消息后，对阿娇极为不满，当即任命卫青为建章监，官衔为侍中，连同他的同母兄弟们都跟着受益，数日之间给予他们累积千金之多的赏赐。姐姐们也钓得了金龟婿，大姐卫孺做了太仆公孙贺的妻子，二姐卫少儿曾与陈掌私通，汉武帝便召来陈掌加以提拔。救下卫青的公孙敖也跟着沾了光，多次被提升，越来越显贵。卫子夫后来做了汉武帝的夫人，卫青升为大中大夫。
卫青的发迹是偶然的，在汉武帝与大长公主、阿娇的较量中，汉武帝带着对满腹怨气向阿娇和大长公主叫板：我才是当家的，我就是要重用他们，你们能奈我何？这样，本为奴仆的卫青一下子被推到了历史的前台。
这样看来，卫青确实是靠着姐姐卫子夫的裙带关系上位的，真有“一人得道鸡犬升天”的感觉。宋代的苏轼对卫青就没有好言辞，在《东坡志林》中说：“汉武帝无道，无足观者，唯踞厕见卫青，不冠不见汲长孺，为可佳耳。若青奴才，雅宜舐痔，踞厕见之，正其宜也。”
但是，卫青之所以青史留下英名，绝对不是因为姐姐卫子夫的关系，而是靠着自己的打拼与谦虚。正如司马迁在《佞幸列传》中说的：“卫青、霍去病亦以外戚贵幸，然颇用才能自进。”卫青、霍去病也是因为外戚的关系而得到显贵和宠幸，但他们都有一定的才能，并能不断上进。
卫青从小受尽折磨，突然之间贵极人臣，面对沧海桑田的变化，他没有乐昏头脑，而是怀着感恩之心为汉武帝尽忠。因此，他多次出兵匈奴，出生入死，浴血奋战，屡立战功。元光五年，卫青为车骑将军，击匈奴，出上谷；元朔元年秋，卫青为车骑将军，出雁门，斩首匈奴数千人。元朔二年，卫青兵指陇西，捕获数千人，畜数十万，迫使白羊、楼烦王逃走，遂以河南地为朔方郡；元朔五年春，卫青将三万骑，出高阙，得右贤裨王十余人，众男女万五千余人，畜数千百万；元朔六年春，卫青出定襄击匈奴，斩首万余人；元狩四年春，击匈奴单于，捕斩首虏万余级，得匈奴积粟食军，等等。他一生所得的长平侯、平陵侯、岸头侯、宜春侯等封号都是在征战有功的情况下，汉武帝对他的赏赐。
面对汉武帝的赏赐，卫青不贪功。元狩五年，卫青率军大败匈奴右贤王，汉武帝加封卫青六千户，并封卫青的儿子伉为宜春侯、不疑为阴安侯、登为发干侯。面对这一奖赏，卫青坚决拒绝，卫青说：“依靠陛下神灵佑助，我们才能获得胜利，这是众位将士奋力拼搏的结果。陛下您已经加封微臣了，臣的儿子们年龄尚小，没有经受征战的劳苦与颠簸，陛下您降恩封他们三人为侯，这不是微臣鼓励将士奋勇作战的本意啊！这几个小孩子怎么敢接受您的封赏呢！”后来跟从卫青作战的将帅都受到了相应的赏赐。
自己有如是赫赫军功，将士皆能服从，极易滋生人的专权心理，同是外戚的吕后的兄弟就是一个例证，但卫青很低调，卫青很忠心。有一次，他率军出征匈奴，右将军苏建和前将军赵信与匈奴遭遇，汉军死伤惨重，赵信本是匈奴降将，兵败后又投降了匈奴，苏建则突围逃回。在如何处置苏建时，有人认为苏建弃军而逃，应将他斩首以立大将军的军威，有人则认为苏建已经尽力而战了，不应斩首。卫青认为自己已经是皇亲国戚，没有必要再树立权威，他本有处决部将的权力，但却不敢擅杀，而是把苏建用囚车送回长安，由皇帝处理。后来汉武帝赦免了苏建，令其交纳赎金后贬为平民。
对于卫青，《史记·淮南衡山列传》中记载淮南王刘安谋反之前，认为朝廷派兵镇压，必定会派卫青前往，便向他的谋臣伍被询问卫青为何许人也。伍被用实际事例指出卫青乃是古来少有的良将：伍被的好朋友黄义，曾跟随卫青出击匈奴，凯旋归来告诉过他：“大将军对士大夫有礼貌，对士卒有恩德，众人都乐意为他效劳。大将军骑术高超，骑马上下山岗疾驶如飞，才能出众过人。”谒者曹梁出使长安，归来便说大将军号令严明，作战勇敢，时常身先士卒。安营扎寨休息时，士兵人人喝上水之后，他才肯喝水。军队出征归来，士兵渡河已毕，他才肯过河。皇太后赏赐的钱财丝帛，他都转赐给手下的军官。所以伍被认为卫青武艺高强，通晓军事，屡次率兵征战，不易抵挡，即使是古代名将也无人比得过他。
同样的看法在《资治通鉴·汉纪十》也有记载：“青虽出于奴虏，然善骑射，才力绝人；遇士大夫以礼，与士卒有恩，众乐为用，有将帅才，故每出辄有功。”卫青虽然出身低微，本为奴仆，但骑术箭艺高超，才力过人；对士大夫以礼相待，对待士卒有恩情，故而大家都乐于为其所用，加之卫青本人又有将帅之才，所以每次出征作战都能建立功勋。
与卫青发迹极为相似的是唐代杨贵妃的哥哥杨国忠。他们都是外戚，自己的姐妹都极受皇上宠幸，一家人也连带受益。当时民间因为这种情况都有相似的歌谣流传：“生男无喜，生女无怒，独不见卫子夫霸天下”（《史记·外戚世家》）、“姊妹弟兄皆列土，可怜光彩生门户。遂令天下父母心，不重生男重生女”（《长恨歌》）。但是，与卫青不同的是，杨国忠专权误国，好大喜功，以侍御史升到正宰相，身兼四十余职；穷兵黩武，两次征讨南诏，使得民不聊生；不关心民生疾苦，上下其手，蒙蔽皇上。两人发迹途径一样，但是，一个是清史留英名，一个是清史留骂名，个中原因，自然不是一个裙带关系所能概括的。卫青不能改变自己的出身，也不能左右未知的命运，但他靠着自己的努力为大汉王朝竖起了一道坚固的边防线。