万石君名奋，其父赵人也，姓石氏。赵亡，徙居温。高祖东击项籍，过河内，时奋年十五，为小吏，侍高祖。高祖与语，爱其恭敬，问曰：“若何有？”对曰：“奋独有母，不幸失明。家贫。有姊，能鼓琴。”高祖曰：“若能从我乎？”曰：“愿尽力。”于是高祖召其姊为美人，以奋为中涓，受书谒，徙其家长安中戚里，以姊为美人故也。其官至孝文时，积功劳至大中大夫。无文学，恭谨无与比。
--《史记》卷一百三《万石张叔列传》
左思《咏史》其二有言“金张籍旧业，七世珥汉貂”，说的是汉宣帝时候权贵金日磾和张安世家族，他们家族凭借祖先的功绩，七代在汉代为高官。七代皆为高官是极为兴盛的事情，在汉代，还有一个家族，虽然没有如此的显赫，但也不同凡响，父子五人都当上了两千石以上的大官，这个家族就是石奋家族。金张家族靠的是祖先的功绩，那么开创兴盛局面的石奋及其儿子靠的是什么呢？
石奋在楚汉战争中，仅仅是一员小吏，年仅十五岁，侍奉高祖，因其态度恭敬，甚得高祖喜爱。在一次交谈中，高祖态度关切地询问石奋的家庭情况，石奋告知高祖家里仅有失明的老母与会弹琴的姐姐，可能是爱屋及乌，高祖就想让石奋的姐姐跟从于他，后来将石奋全家迁到长安城中。到汉文帝时，石奋被任命为大中大夫，后为太子太傅。汉景帝即位后，位列九卿，后徙为诸侯相。
石奋靠着谦恭谨慎的态度，受到汉高祖、汉文帝、汉景帝的厚爱，他一生也在恪守践行着这一处世立身的原则。即使是归老于家的退休岁月，每逢岁时都要入朝臣拜天子，经过宫门之时，必定会下车快走，见到御车，不管皇帝在不在里面，都要伏轼致敬。
石奋自己生性谦恭，对于孩子的教育也是言传身教，子孙如果犯错，石奋会把自己关闭起来，不吃不喝，直到孩子主动认识到自己的错误。因此，他一家以孝谨闻名于郡国，即使是特别注重礼节的齐鲁的儒生都自叹不如。可举两例为证：
长子石建是最为谨慎的。石建为郎中令时，有次上书奏事，奏章批复下来，石建读了批复之后，惶恐万分，说：“我写错字了！”原来，石建上书时写了一个“马”字，古体马字最后是一勾加四点，应该是五笔，而石建写了四笔，少写了一笔。石建认为这种失误是不该有的，“皇帝会责怪我，我真是该死啊！”窥一斑而见全貌，石建在其他方面也是像这样非常谨慎。
小儿子石庆在诸子中最为疏略平易。石庆为太仆时，为天子驾车外出，天子问驾车的有几匹马，石庆用马鞭将驾车的马数完之后，才举起手向天子报告说：“六匹马。”古代天子出行，车马仪仗都有相应规定，应是六匹马为驾，石庆作为负责天子车马仪仗的人，应该了解这点，而且当时是他在驾车，几匹马应该了然于胸。但在天子询问之后，石庆这个石家最干脆的人还是数了一下再做回答。最疏略的人做事尚且如此，其他人自然也不用说了。
在石奋的影响与教育之下，石奋的长子建，次子甲，次子乙，次子庆，皆以驯行孝谨，官至二千石，以至于连汉景帝也说：“石奋及其四子皆官至二千石，人臣的尊宠全都集结在这一家门了。”二千石的俸禄，其级别相当于现在的省长，一家出五个省长，确实是一大景观。
飞黄腾达是人生乐事，但是飞黄腾达却容易让人骄纵自满，石奋一家却是地位越高，态度越谦恭，从不和人当面争执，不仅天子、太后信任，大臣也不与为敌，因此他们似乎成了当时没有敌人的人。石奋一家以实际的兴盛向我们展示了一种为人处世的法则：谦恭驶得万年船。
谦恭不是卑下，而是一种智慧。
汉初的张良以谦恭得到了黄石老人赠予的《太公兵法》，在以后的人生中则以谦恭得以保全生命。刘邦建基后大封功臣，张良不曾有战功，但刘邦说：“运筹策帷帐之中，决胜千里之外，子房有很大的功劳也。”于是让张良自己从齐国选择三万户作为封邑。但张良却说：“当初我在下邳起事，与主上会合在留县，这是上天把我交给陛下。陛下您采用我的计谋，幸亏能有时生效，我受封留县就足够了，不敢承受三万户。”功成名就之后不居功，这就是张良的聪明之处，所谓“功高震主”，张良作为刘邦的智囊，在关键时刻总能指引刘邦正确的方向，为刘邦大汉王朝的建立留下了赫赫功绩，但是，登基为王的刘邦和战乱中的刘邦想法有了很大的改变，张良亲眼目睹了功臣被灭的事情，所以他辞封，所以他辞仕。
谦恭不是软弱，而是一种宽容。
清朝康熙年间的进士张英，一天收到一封家书，说因为三尺屋场地基与邻居争执，闹得几乎动干戈，要他帮助解决。张家世居桐城，与一吴姓人家毗邻，后吴氏修葺房子想越界侵占张家老屋的地基，张家人是坚决不同意，以为这是在欺负他们，于是双方发生了争吵。告到县衙，县官又因为两家都是显贵之家，左右为难，迟迟不肯判决。张家人气愤之下便寄书京城。张英看后一笑，提笔回信一封，并附诗一首：“万里家书只为墙，让人三尺又何妨。长城万里今犹在，不见当年秦始皇。”家人得到回信之后毫不迟疑地让出了三尺地基，吴家见状，深受教育，也效仿张家让出三尺，于是在两家之间形成了一道六尺的通道，这就是着名的“六尺巷”的故事。
《老子》说过：“上善若水。水善利万物，又不争。处众人之所恶，故几于道。”最高的善好比水一样。水善于滋润万物却不和万物相争，处在众人所厌恶的卑下之地，所以最接近于道。在老子看来，谦恭不争是一种最高的境界。但是，在当今社会，我们会发现谦恭的声音似乎有些微弱了，争名夺利，纷纷扰扰：骨肉亲情为争夺财产对簿公堂；为获“先进”，为得“肥缺”尔虞我诈，不择手段……但是，一时不代表一世，谦恭对决争夺、傲慢的结果必定还是我们预料的那样。