嘉为人廉直，门不受私谒。是时太中大夫邓通方隆爱幸，赏赐累巨万。文帝尝燕饮通家，其宠如是。是时丞相入朝，而通居上傍，有怠慢之礼。丞相奏事毕，因言曰：“陛下爱幸臣，则富贵之；至于朝廷之礼，不可以不肃！”上曰：“君勿言，吾私之。”罢朝坐府中，嘉为檄召邓通诣丞相府，不来，且斩通。通恐，入言文帝。文帝曰：“汝第往，吾今使人召若。”通至丞相府，免冠，徒跣，顿首谢。嘉坐自如，故不为礼，责曰：“夫朝廷者，高皇帝之朝廷也。通小臣，戏殿上，大不敬，当斩。吏今行斩之！”通顿首，首尽出血，不解。文帝度丞相已困通，使使者持节召通，而谢丞相曰：“此吾弄臣，君释之。”邓通既至，为文帝泣曰：“丞相几杀臣。”……
申屠嘉可谓刚毅守节矣，然无术学，殆与萧、曹、陈平异矣。
--《史记》卷九十六《张丞相列传》
申屠嘉是一介勇士，草根人物，能拉强弓硬弩，在楚汉战争与平定黥布叛乱时，因战功而得以升迁。在文帝时，因缘凑巧，被擢升为丞相。
申屠嘉为汉文帝的丞相，他为人廉洁正直，从不接受私人拜谒，处理事情都是在办公室解决，因而在当时颇有好评。
申屠嘉为丞相时，正是邓通风头大好之时。邓通深得文帝宠爱，有时甚至君臣之间不顾及礼法大义。有一次，申屠嘉入朝奏事，邓通依傍在文帝旁边，对申屠嘉颇有怠慢之举。申屠嘉奏事完毕，对文帝说：“陛下您宠幸臣子，可以给予他大富大贵，但是朝廷之礼是不能不整理的。”文帝对此不以为然，说：“丞相无须多言，这是我宠爱之人。”退朝之后，申屠嘉在其丞相府下文书召邓通前来，不来将斩首。邓通极为害怕，赶紧告诉文帝。文帝说：“你只管去，到时我派使者到丞相府，召你回来。”邓通听从文帝的话，到了丞相府之后，去除帽冠，光着脚丫，叩头请罪。这时的申屠嘉对邓通也没有施以朝廷之礼，坐姿如家居时。然后申屠嘉开始对邓通加以责问：“朝廷是高皇帝的朝廷，邓通你一个地位低下之人在朝堂之上嬉戏，是极为不敬的行为。按照法令，应该斩首，今天就施行斩首令吧。”邓通听闻此言，吓破了胆，没有皇帝撑腰，只能是磕头求饶，血流不止。此时，文帝度量申屠嘉已经责难了邓通，所以派使者前去向申屠嘉要人，说：“这是我的弄臣，丞相还是放了他吧。”得以获释的邓通惊魂未定，至文帝处不禁悲从中来，泪流不止，说“丞相差一点杀了我”。
申屠嘉对于皇帝的宠臣进行责罚，实际上是对皇帝行事的不满，是无视皇帝颜面的事情，是需要有极大的勇气的。后来的哀帝宠幸董贤，欲封董贤为侯，丞相王嘉极力反对，认为自古以来，未尝有此事，最后王嘉获罪入狱，身死牢中。而文帝之所以对申屠嘉有一定的容忍，乃在于申屠嘉为汉高祖时代的功臣，随从高祖攻打项羽，作为四朝元老，后来做丞相，汉承秦制，丞相一职无所不管，掌握着重大权力，所以，即使是文帝尊为皇帝，也对其敬让几分。这是申屠嘉之所以敢直言敢谏的客观原因。
当然，最为重要的还是与申屠嘉出身与经历有关。申屠嘉是武将出身，最初的时候他就是因为能拉强弓硬弩跟随刘邦攻打项羽。与萧何、曹参、陈平等以谋略见长的丞相不同，他是带着武士的直爽与忠心进入政坛的，而且是对刘邦开创的大汉王朝的忠心，而非单纯地是对天子的忠心，因为在文帝面前，他是与刘邦一起打拼的人，文帝现在所坐的位子上面似乎也能看到他申屠嘉曾经洒下的汗水、流过的鲜血。
汉景帝即位后，内史晁错多次单独向景帝汇报事情，结果原来君臣商量好的事被他这么一捣鼓，说变就变。身为丞相的申屠嘉惭愧自己的意见不被采纳，心情郁闷，心生怨恨。他就想办一下晁错。机会说来就来。内史衙门的门朝东，出入很不方便，晁错就想开个南门，而南面开门之处，正是高祖庙堂的墙垣。申屠嘉准备以“擅穿宗庙垣罪”诛杀晁错，没成想晁错知道了这个消息，连夜进宫晋见。第二天申屠嘉上朝，当面汇报这事，要杀晁错。景帝说：“这不是真庙垣，是宗庙外的围墙，而且是我同意让他这么做的，所以晁错无罪。”散朝后，申屠嘉对他的长史说：“我真后悔没有把晁错先杀了再汇报，竟然被这小子耍了。”结果，被气得吐血而死。
人的一生，早晚都免不了一死，只是死的方式不同。有高兴死的，也有郁闷死的。申屠嘉自然不是乐死的。申屠嘉之死，与他的性格也有关系。司马迁说：申屠嘉这个人刚正有节操，但不会迂曲，不会权变。刚正廉洁，就会依法办事；不知权变，就会循规蹈矩。法令执行不通，就会心生郁闷；不知权变，就无法解脱。申屠嘉只能郁闷而死了。再仔细想想，申屠嘉郁闷的原因何在呢？权力大于法，这才是关键所在。规则本来就是统治者定的，遵守规则是为了维护他们的统治。晁错没有预见到，在景帝破坏规则中受益的他，最终在景帝再次破坏规则时被斩杀。申屠嘉如果不死，他也不会高兴的。