李斯者，楚上蔡人也。年少时，为郡小吏，见吏舍厕中鼠食不洁，近人犬，数惊恐之。斯入仓，观仓中鼠，食积粟，居大庑之下，不见人犬之忧。於是李斯乃叹曰：“人之贤不肖，譬如鼠矣，在所自处耳！”乃从荀卿学帝王之术。学已成，度楚王不足事，而六国皆弱，无可为建功者，欲西入秦。辞於荀卿曰：“斯闻得时无怠，今万乘方争时，游者主事。今秦王欲吞天下，称帝而治，此布衣驰骛之时而游说者之秋也。处卑贱之位而计不为者，此禽鹿视肉，人面而能强行者耳。故诟莫大於卑贱，而悲莫甚於穷困。久处卑贱之位，困苦之地，非世而恶利，自托於无为，此非士之情也。故斯将西说秦王矣。”
……
二世二年七月，具斯五刑，论腰斩咸阳市。斯出狱，与其中子俱执，顾谓其中子曰：“吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！”遂父子相哭，而夷三族。
--《史记》卷八十七《李斯列传》
李斯是楚国上蔡（今河南上蔡）人，年轻时曾经在郡里做个小吏。
有一次，李斯上厕所，看见厕所里的老鼠吃得很差，而且一看见人和狗就吓得狼狈逃窜。后来，李斯到官府的粮仓里去，看见仓里的老鼠，住大房子，没有惊扰，吃得好，随便吃。于是，李斯大生感慨：一个人一生能不能成就一番事业，就像老鼠一样，关键看他在什么平台上。
这就是李斯非常有名的“老鼠哲学”。仓中鼠的理想，显露了李斯不甘贫贱，一心向上爬的愿望。不少学者指出：李斯的“老鼠哲学”是自私哲学，确实非常正确。但是，李斯的“老鼠哲学”并非全无道理。平台对于实现一个人的人生价值确实非常重要。这是李斯对人生的有效领悟。
“仓中鼠”的理想使李斯不再甘当一个小吏，想干出一番事业来。因此，他辞去小吏，到齐国求学，拜荀卿为师。荀卿是当时着名的儒学大师，宣讲孔子的学说，但是，他从当时的政治形势出发，对孔子的儒学进行了改造。荀子的思想中有比较接近法家的主张，主要研究如何治理国家，即所谓的“帝王之术”。李斯学习的就是这些东西。
人生在世，卑贱是最大的耻辱，穷困是莫大的悲哀。一个人总处于卑贱穷困的地位，令人讥笑。这是李斯对人生意义及荣辱问题的总的看法，是他日后一切活动的出发点与归宿，是他积极进取、乘时建功的动力，也是他日后陷入罪恶渊薮的基因。不爱名利，无所作为，不是读书人的想法。所以，李斯告别了老师，到秦国实现自己的愿望去了。
平心而论，李斯的哲学有其粗俗的一面，亦有其积极的一面。一个人生活在世，必须树立自己的目标，寻找合适的发展平台，并且要抓住机会，把这种目标转换成为实际的行动，从而有效地实现自己的人生价值。
树立正确的目标是人生追求与发展的动力与源泉，但同时要善于满足，对欲望的无止境的追求往往适得其反。李斯死前对他儿子说：“我多想和你再牵着黄狗，从上蔡东门出发，去野外追赶兔子，但这是不可能的了。”
西晋时期的陆机，临终之时也发出了类似的感叹。
陆机本是东吴人，吴国被灭之后，与弟弟陆云前往洛阳发展，一时声名鹊起。成都王司马颖爱才，重用陆机。讨伐长沙王司马义时，用陆机为主帅，陆机虽为将帅之后，但行军打仗，没有经验，请辞，成都王不允。陆机书生气十足，部下不服指挥，陆机又缺乏作战经验，结果自然可知，损兵折将，大败而归。
有人乘机诬陷陆机与长沙王有勾结，成都王于是派人抓捕陆机，处以死刑。临刑之前，陆机叹道：“欲闻华亭鹤唳，可复得乎？”华亭在今上海市松江区，二陆入洛之前，经常流连于此。想再听听华亭野鹤的叫声，恐怕是不可能了。
唐朝的宰相相房玄龄编纂《晋书》时，把这句后悔的话同李斯的那句临终感叹相提并论，“上蔡之犬，不诫于前，华亭之鹤，方悔于后。卒令覆宗绝祀，良可悲夫”！
世上没有后悔药。李斯的临终之言、陆机的临刑之叹，对当下社会的任何人都会有所启发。
知遇感恩“被谋反”
淮阴侯韩信者，淮阴人也。始为布衣时，贫无行，不得推择为吏，又不能治生商贾，常从人寄食饮，人多厌之者，常数从其下乡南昌亭长寄食，数月，亭长妻患之，乃晨炊蓐食。食时信往，不为具食。信亦知其意，怒，竟绝去。
信钓于城下，诸母漂，有一母见信饥，饭信，竟漂数十日。信喜，谓漂母曰：“吾必有以重报母。”母怒曰：“大丈夫不能自食，吾哀王孙而进食，岂望报乎！”
……
信至国，召所从食漂母，赐千金。及下乡南昌亭长，赐百钱，曰：“公，小人也，为德不卒。”召辱己之少年令出胯下者以为楚中尉。告诸将相曰：“此壮士也。方辱我时，我宁不能杀之邪？杀之无名，故忍而就于此。”
--《史记》卷九十二《淮阴侯列传》
中国人主张知恩图报，经久不衰的圣人之言、历时弥新的故事演绎等为感恩营造出了一个大展身手的舞台，按照这样的模式推导，似乎感恩的人也应该会为大家所认可，也应该会有好的结局。但是，历史是残酷的，历史也是复杂的，在这一舞台上，有一位恪守此道的人却因此而付出了生命的代价。此人就是大汉帝国开国功臣之一的韩信。
韩信年轻尚为平民百姓之时，家道贫穷，因为没有特别好的品行，不能被推选去做官，而且又不会经商之道，为此，经常寄居在别人家蹭饭度日，由此招致了好多人的厌恶，不再怎么接济他。韩信当时没有别的营生之道，只好跑到与自己还有点交情的南昌亭亭长家里继续蹭饭吃。如此过了数月，亭长的妻子也开始嫌恶他了，为将韩信赶走费劲脑筋，最后将饭点提前，地点转移，在床上就把早饭解决掉了。韩信按照以往的饭点再去蹭饭时，已经没有了他的份。韩信不傻，自然明白其中的用意。一怒之下，愤然离去。
世上还是有好心人，韩信为填饱肚子就经常到城下钓鱼，当时在河边的还有几位漂洗的老大妈，其中有一位大妈看见韩信实在饿得可怜，就把自己带的饭菜给韩信吃。一连几十天都是如此。韩信很感激，很欣慰，便对那位大妈说：“我一定会重重报答您老人家的。”大妈非常严肃地说：“你是男子汉大丈夫，却不能养活自己，我只是可怜你才给你饭吃，难道是希望你报答吗？”
或许老大妈施恩不求报的表现影响了韩信，或许是老大妈恨铁不成钢的话语刺激了韩信，落魄不堪的韩信在历史的风云际会中开始了他不平凡的人生旅途。
韩信最初投靠的是项梁，项梁死后就追随项羽。虽然韩信也曾多次进言献策，但都没有得到项羽的采纳，郁闷至极的韩信深感英雄无用武之地，便抽身离去，投靠了汉王刘邦。
初到汉王军营，韩信一无名小卒也未能得到刘邦的重用，但是，在慧眼识人的夏侯婴、萧何的提携下，在与刘邦一番颇中肯綮的谈话之后，韩信率兵东出陈仓，收复三秦，打下了漂亮的第一仗。随后，韩信擒魏、破代、灭赵、降燕、伐齐，直至在垓下之战中全歼楚军，无一败绩，创造了一个又一个战争神话。
但是屡建奇功的韩信却犯了历史好多功臣良将都犯的错误，犯了大忌。所谓功高震主，刘邦虽然依靠韩信一步步地积聚了强大的军事力量、占据了重要地区，但是同时也开始对韩信起了防范之心，动了杀念，深夜夺取韩信兵符就是一证。
如此一来，刘邦与韩信的关系就起了微妙的变化，只不过其中的当事人之人韩信却没有这么敏锐的嗅觉。韩信之所以不敏锐，不是因为韩信没有政治素养，而是韩信太天真，太坚守“知恩图报”的信条了，而也正是这一信条让韩信在险恶的环境中走向了绝路。
韩信的知恩图报在他衣锦还乡之时已经有所体现，他对当初接济他的老大妈、亭长都给予了不同的赏赐，甚至还给了当初让自己饱尝胯下之辱的人一个官做，这种表现在“以德报德”基础上又提升了一个层次，都能“以德报怨”了。所以，在他人向他进言说刘邦有加害他的意思时，韩信本能地做出了排斥态度：子虚乌有。
当时给韩信提醒的有两个人，一个是项羽手下的说客武涉，一个是齐国人蒯通。无论是武涉还是蒯通，他们的言说都是言辞中肯、切中要害，而且蒯通还是两次劝说，虽说韩信也有过动摇，但是到最后长期的道德导向还是占了上风，固执地认为刘邦不会加害于他。在韩信的反驳之词中，有一个共同的话题被韩信反复念叨，那就是刘邦对他有知遇之恩，而且对其优待有加：“载我以其车，衣我以其衣，食我以其食。”
但是，武涉与蒯通的预言最终还是应验了。卸磨杀驴的刘邦在项羽自刎乌江之后，做的第一件事情就是直至韩信兵营，收取兵权。后又改封韩信为楚王，污蔑韩信谋反，待罪京师，最终被吕后逮了个机会、找了个理由给杀掉了。
韩信死掉了，刘邦心安了。不知一心要除之而后快的刘邦听到蒯通痛骂韩信愚忠时作何感想，不知高唱“安得猛士兮守四方”的刘邦有没有再想起曾经为他出生入死的韩信？