里中社，平为宰，分肉食甚均。父老曰：“善，陈孺子之为宰！”平曰：“嗟乎，使平得宰天下，亦如是肉矣！”
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居顷之，孝文皇帝既益明习国家事，朝而问右丞相勃曰：“天下一岁决狱几何？”勃谢曰：“不知。”问：“天下一岁钱谷出入几何？”勃又谢不知，汗出沾背，愧不能对。于是上亦问左丞相平。平曰：“有主者。”上曰：“主者谓谁？”平曰：“陛下即问决狱，责廷尉；问钱谷，责治粟内史。”上曰：“苟各有主者，而君所主者何事也？”平谢曰：“主臣！陛下不知其驽下，使待罪宰相。宰相者，上佐天子理阴阳，顺四时，下育万物之宜，外镇抚四夷诸侯，内亲附百姓，使卿大夫各得任其职焉。”孝文帝乃称善。
--《史记》卷五十六《陈丞相世家》
陈平少时家贫，却喜欢读书。他的兄长是个好人，主动承担了全部劳动，好让陈平有充足时间到处拜师求学。陈平长得高大英俊，是个帅哥。有人就问陈平：“你到底吃啥东西，长这么肥大呢？”陈平的嫂嫂对陈平不事生产早就恼恨在心，就说：“能吃啥，也不过是吃些米糠罢了。有这样的小叔，还不如没有呢。”结果，他哥就把她休了。
乡里祭社神后，陈平作为社宰，为大家分肉，他把肉分得十分均匀，人人满意。父老乡亲们不约而同地赞叹：“陈平这孩子分祭肉，分得公平，称职！”陈平却感慨道：“假使我陈平能有机会治理天下，也能像分肉一样。”
汉文帝一次上朝时，问右丞相周勃：“全国一年审理多少案件？”周勃不知。文帝又问：“全国一年的钱粮收入有多少？”周勃还是不知。文帝又问左丞相陈平。陈平说：“这些问题，主管的人自然清楚。”文帝问：“主管的人是谁？”陈平回答：“陛下要了解案件审理，可以询问廷尉；要了解钱粮收支，可以问治粟内史。”文帝说：“既然这些事情都各有主管，那么你又主管些什么事呢？”陈平故作惶恐状：“依臣看，作为宰相，对上要辅佐天子调理阴阳，顺应四时；对下则哺育万物使之适时生长；对外要镇抚四夷诸侯；对内则亲附百姓，使公卿大夫各尽其职。”
其实，这种小儿科的问题，早年在乡下分肉的时候，就已经难不倒陈平了。作为一国之相，不知国家每年的收支、案件几何，好像不够称职。周勃就是这样想的，因此他回答不出就汗流浃背，就惭愧不已。陈平则认为，丞相的职责是“使卿大夫各得任其职”，要分工明确，各司其职，各负其责。上级不能事无巨细都要插手。这就是今天管理学中常说的金字塔式的管理。
司马迁说陈平是学黄老之学的。老子说“治大国若烹小鲜”，治理一个国家，就像煎小鱼小虾一样，不能反复翻炒，那样就烂成一锅粥。如此不折腾，治理国家就像炒碟小菜一样容易。陈平早年就已具备了这个才智。他先去投奔魏王，后来又追随项羽，最终跟定了刘邦。为刘邦六出奇计，定国家于危难之中。吕氏专权，陈平竟能自脱，重定刘氏天下。
史书上说，陈平离开项羽、前去投奔汉王途中，要坐船渡河。陈平是个美男子，船夫见其仪表堂堂，相貌不凡，认为陈平一定怀揣金银财宝，绝对是个有钱的主，预谋害之。陈平一下子就看透了船夫的“五脏六腑”，知道船夫动了“花花肠子”，但还不能说破。怎么办呢？只见陈平，不慌不忙，脱下上衣，放在船上，意思是让船夫看清他身无分文，接着上前帮助划桨，意思是让船夫清楚我陈平不知道你在想啥。就这样，一场个人的生命灾难就这样在无形中化解。
纵观陈平一生，他的高明之处在于，他总是清楚在什么时间，什么地点，该做什么，怎么去做。正因如此，他治国如同分肉，举重若轻；国家政局变化，他能善始善终，终得贤相之名。