伊丽莎白一世是英国历史上的丰碑，她不但在政敌的觊觎中保住了自己的王位，而且一举摧毁了西班牙的无敌舰队，为以后日不落帝国的强盛打下了基础，而一个弱女子之所以能够成就如此辉煌，是因为她有一个周密运作的间谍网在为其保驾护航。
时间：16世纪中叶
地点：英国
人物：沃辛汉
关键词：保密局、玛丽
英格兰女王伊丽莎白一世被认为是英国历史上最杰出的国王之一。她智力超群，聪慧过人，在她执政的45年间，英格兰经济进入了黄金时代，但在伊丽莎白女王执政期间，英格兰国内宗教派别间却矛盾不断。自从登上王位以后，作为新教徒的伊丽莎白女王就不断受到来自天主教徒的谋杀威胁。不过，幸运的是，伊丽莎白女王周围有一帮忠心耿耿的人在默默地守护着她，其中弗朗西斯·沃辛汉爵士建立的保密局起了至关重要的作用。
英伦谍史的一面旗帜
16世纪中叶的英国，正处于封建社会都铎王朝(1485—1603)时期。和欧洲其他国家一样，英国的间谍活动都是通过大使、使者充当特务或在国内外雇人刺探情报。这种情报工作的最大弱点是一旦情报工作的组织者失宠或被处死，他那不像样的情报组织也会随之销声匿迹。而沃辛汉建立的保密局却弥补了情报工作的这一弱点，沃辛汉在年轻的时候所学的专业是律师。他是一位脑袋很灵活的人，由于机智过人，而且铁面无私，伊丽莎白一世起用他来负责日益重要的谍报工作。很快，沃辛汉在英格兰的情报搜集行动中扮演了关键性的角色。同他的前任不一样，沃辛汉没有其他任务，他将主要的精力都投入到了“伊丽莎白女王的间谍网”的工作上。
保密局尽管规模不大，但已具有现代谍报机关的雏形。它拥有一批具有专门技能的间谍，沃辛汉还用薪水雇用间谍，同时还创办了一所专门训练间谍的学校，教授密写和破译技术。沃辛汉的间谍在国内外无孔不入，以至于从罗马发出的情报还没有到达敌国手中，沃辛汉就早已洞悉无遗了。他还建立了密码破译组织和一个规模不小的商业间谍组织。密码破译组织能够破译当时使用的大多数密码，商业间谍组织的活动范围则从低地国家(指现在的荷兰、比利时、卢森堡等国)一直延伸至瑞典和俄国。
沃辛汉爵士建立的保密局成为英国早期间谍史的一面旗帜，他的间谍生涯对以后间谍工作的开展产生了深远影响，成为英国谍报工作的奠基者。
“谍网”恢恢，疏而不漏
伊丽莎白一世建立的这个间谍网的首要功绩是，成功查获觊觎英格兰王位已久的苏格兰女王玛丽企图暗杀伊丽莎白女王的阴谋，并找到了审判玛丽女王叛国罪的证据。两个女王之间的间谍大战随玛丽女王的人头落地而告终。
本来是苏格兰女王的玛丽由于宫廷兵变，从苏格兰逃到英格兰避难，在她周围很快聚集了一群对伊丽莎白女王一世心怀不满的人。在他们的策划下，一系列的阴谋活动开始在英格兰各地展开，这些针对伊丽莎白女王的阴谋活动最后都被及时揭穿。
为了自身的安全，在英格兰避难的玛丽女王不得不经常更换自己的居住地。看起来风光的她早就成了伊丽莎白的阶下囚，她自己更不知道她的所有行动，包括书信往来，都已经处在英格兰的首席间谍沃辛汉爵士的严密监控之下。为了找到玛丽女王企图谋反的证据，沃辛汉费尽心机。在等待了近乎20年，在1586年，沃辛汉终于找到证据，证明玛丽女王正在同以安东尼·巴宾顿为首的一伙阴谋分子进行通信，企图谋杀伊丽莎白一世，拥立玛丽为英格兰国王的阴谋。沃辛汉多年的心血总算没有白费。
伊丽莎白一世
沃辛汉派了手下一位名叫吉福德的间谍以双重间谍的身份与当地一位啤酒制造商交上了朋友。在吉福德的授意下，这位啤酒商成功说服玛丽同意让吉福德利用啤酒桶作掩护处理她的秘密通信。通过这枚嵌入敌人内部的棋子，沃辛汉爵士得以非常轻松地截获和破译玛丽的私人信件，并将破解后的信息送交伊丽莎白女王。在获悉密信的内容后，吉福德会重新将密信封入啤酒桶内，这样，信件得以在被软禁的玛丽与其同伙之间继续流通。
玛丽一伙终于中了沃辛汉的圈套，沃辛汉通过那些密信，不仅掌握了他们谋反的详细计划，而且获得了谋反者的详细名单。沃辛汉爵士很快准备收网了，玛丽也意识到自己掉进了沃辛汉爵士精心设计的陷阱里。
在被审判的时候，她对沃辛汉进行了人身攻击：“间谍都是一群没有信义的人，他们当面一套，背后一套。”由于伙同他人谋划刺杀伊丽莎白一世并取而代之，玛丽被指控犯了叛国罪，最终被判死刑。
谍海掠影
沃辛汉去世后，英国一时找不到合适人选接替他的工作，沃辛汉用一生心血建立起的情报机构日见衰萎。直至17世纪中期，克伦威尔执政时，才对情报机构进行了大刀阔斧的改革，并亲自拟定“间谍工作守则”，使保密局重新焕发旺盛的生命力。有人评价当时的间谍数量就像“埃及到处有跳蚤和蛤蟆一样”，威尼斯驻伦敦的大使萨格雷多曾向国内报告：“世界上没有一个政府能像英国政府那样保密保得牢、了解别人了解得这样快。”