魏国的公叔座生了重病，魏惠王去探视他，问：“你的病很严重，能告诉我，国家大事将如何处治吗？”公叔座回答到：“我的御庶子公孙鞅，可以交政事于他。如果不能启用他，万万不可让他出境。”惠王不言语，出了房门对随从说：“难道不悲哀吗？像公叔座这样贤明的人，如今都自私到叫我把国事交与公孙鞅，岂不是太荒谬了！”公叔座死后，公孙鞅到秦国游说，秦孝公重用他，泰国果真强大起来，魏国日渐衰弱。看来不是公叔座荒谬，而是魏王太荒谬。荒谬者的过失就是常常把不荒谬的认为是荒谬的。
<故事>
范蠡泛舟五湖退隐保身
春秋时期越王勾践卧薪尝胆的故事家喻户晓，勾践经过二十多年的运筹谋划，终于将吴国打败。但是在勾践胜利的背后，离不开两个重要的谋臣，那就是范蠡和文种。他们辅佐勾践成就霸业，在越国最困难的时刻，他们始终在勾践身边侍奉并出谋划策。
勾践称霸后，范蠡做了上将军。回国后，越国君臣设宴庆功。群臣皆乐，勾践却面无喜色。范蠡察言观色，立时明白。他想：越王勾践处心积虑为图霸业，忍辱负重，卧薪尝胆，不惜用群臣生命作代价；而大业已成，如愿以偿，就更不愿让大臣们把功劳分去。大王的猜疑嫉妒之心己见端倪。此人只能与之共患难，却难与之同安乐。大名之下，难以久居。如不及早激流勇退，日后恐无葬身之地。想到这里，他果断向勾践告辞，请求退居山林。勾践面对范蠡的要求，不由得思前想后，迟迟说道：“先生假若留在我身边，我会与您共享越国，倘若不遵照我说的做，必将身死名裂，连带妻子儿女都会被杀！”政治头脑十分清醒的范蠡，对于宦海得失、世态炎凉，自然品味得格外透彻，明知“共分越国”只是一句假话而己，不敢对此心存奢望。他一语双关地说：“君行其法，我行其意。”于是他不辞而别，带了些盘缠和珠宝，与家属随从一起从海上乘船离去，浪迹天涯，隐于江湖，再也没有回越国。
范蠡跳出了是非之地，又想起曾有知遇之恩、同舟共济多年的文种，遂给他写了一封信，信中劝说他越王的为人忍辱妒功，不能和他共安乐，尽快离开是上上策。文种没有听取他的劝告，最终被越王赐剑自刭。
范蠡不辞而别后辗转来到齐国，他变名更姓，与儿子们耕作于海边，齐心合力，同治产业。由于经营有方，没有多久，产业竟然达数十万钱。齐王听说他贤能，就让他做了国相。但是范蠡叹息地说：“在家里积累了千金的家产，做官就达到相位，这是平民百姓能达到的最高地位了。长久地享受尊贵的名号，不吉祥。”于是他把齐国的相印归还。把自己的千金家产全分散给乡邻百姓，自己携带着家人和一些财宝，悄悄地到陶地去，又一次变名更姓，自称为陶朱公。他到了陶地后开始经商，由于头脑精明，经营得当，没过多久，他又积攒了万万的家资。当时人们凡论天下豪富，无不首推陶朱公，他成了天下闻名的大富商。
十，去尤
<原文>
世之听者，多有所尤①；多有所尤，则听必悖矣！所以尤者多故，其要必因人所喜，与因人所恶。东面望者不见西墙，南乡视者不睹北方，意有所在也。
人有亡铁②者，意其邻之子。视其行步，窃铁也，颜色，窃铁也，言语，窃铁也，动作态度，无为而不窃铁也。拍其谷而得其铁③，他日复见其邻之子，动作态度，无似窃铁者。其邻之子非变也，己则变矣。变也者无他，有所尤也。
邾之故法④，为甲裳以帛。公息忌谓邾君日：不若以组⑤。凡甲之所以为固者，以满窍也。今窍满矣，而任力者半耳。且组则不然，窍满则尽任力矣。”邾君以为然。日：“将何所以得组也？”公息忌对日：“上用之，****为之矣。”邾君日：“善！”下令，令官为甲必以组。
公息忌知说之行也，因令其家皆为组。人有伤之者日⑥：“公息忌之所以欲用组者，其家多为组也。”邾君不说，于是复下令，令官为甲无以组。此邾君之有所尤也。
为甲以组而便，公息忌虽多为组，何伤也？以组不便，公息忌虽无组，亦何益也？为组与不为组，不足以累公息忌之说⑦，用组之心，不可不察也。
鲁有恶者⑧，其父出而见商咄，反而告其邻日：“商咄不若吾子矣！”且其子至恶也，商咄至美也，彼以至美不如至恶，尤乎爱也。故知美之恶，知恶之美，然后能知美恶矣。《庄子》日：“以瓦殶⑨者翔，以钩投者战，以黄金殶者殆⑩。其祥一也，而有所殆者，必外有所重者也。外有所重者泄，盖内掘。”鲁人可谓外有重矣。解在乎齐人之欲得金也，及秦墨者之相妒也，皆有所乎尤也。
老聃则得之矣，若植木而立乎独，必不合于俗，则何可扩矣？
<注释>
①尤：通“囿”，蔽囿，蒙蔽，局限。
②铁：斧子。
③捆(hu）：掘。
④邾(zhu)：古国名，亦称“邾娄”，后改称“邹”。周武王封颛顼之后于邾，后为楚所灭。故城在今山东邹县东南。
⑤组：用丝编织的绳带。
⑥伤：诋毁。
⑦累：这里是损害的意思。
⑧恶：丑陋。
⑨殶：古文“投”，这里是下赌注的意思。
⑩殆：迷惑。《论语·为政》：“多见阙殆，慎行其余，则寡悔。”
<译文>
世上只靠听闻便妄下论断的，往往会受局限，受到局限所下论断必然很荒谬。受到局限的原因很多，最关键的是因为人有所喜爱和有所厌恶。向东面望的人看不见西墙，向南方望的人看不见北方，是因为意念有所专注。
有一个丢失了斧头的人，怀疑邻居家的儿子偷了他的斧头，看邻居家的儿子走路的样子，很像是偷了斧头，再看他的脸色，也像是偷了斧头，听他说话，更像是偷了斧头。总之，言谈举止都像是偷了斧头。有一日失斧人挖掘沟渠时，找到了他的斧头。这以后再看他邻居家的儿子，言谈举止没有哪一点像是偷斧的。邻居家的儿子没有变，是他自己变了。变化的原因没有别的，是他受到局限，心存偏见。
邾国有一常规，就是做甲裳时用帛来缝连。公息忌对邾国国君说：“缝连甲裳，不如用很宽的丝带子。大凡铠甲坚固的原因是用丝带塞满了它的孔窍。现在用帛塞满它的孔窍，承受力只有一半。但用丝带子塞满孔窍则不是这样，承受力会增大一倍。”邾国国君认为他说得对，他问：“那从哪里能得到丝带子呢？”公息忌说：“国君要用它，人民就会制造它。”邦国国君说：“好！”于是下令给百官，叫他们缝制甲裳时必须用丝带子。
公息忌知道他的主张得到了实行，便叫家里人编织丝带子。有人诋毁他说：“公息忌之所以想用丝带子缝连甲裳，是因为他的家人都在编织丝带子。”邾国国君听到这种说法后很不高兴，于是又重新下令百官，叫他们缝制甲裳不要用丝带子。这就是邾国国君被听闻所局限。
用丝带子缝制甲衣有好处，那么公息忌家人编织很多丝带子有什么害处呢？用丝带子缝制甲衣没有好处，那么公息忌家人即使不编织丝带子，又有什么益处呢？他的家人编不编织丝带子，不足以牵制他的主张。只是用丝带子的真正目的，不能不考察啊！
鲁国有一个长相很丑的人，他的父亲出门后看见了商咄，回来告诉他的邻居：“商咄比不上我的儿子。”但是他的儿子是极丑的，商咄是极美的。他认为极美的不如极丑的，是由于受到爱子的局限。所以先要知道美可以被看成丑，丑可以被当作美，然后才能知道什么是美，什么是丑。《庄子》说：“以纺丝用的纺砖为赌注的，内心安详、坦然，用衣带作赌注的内心慌张惊惧，以黄金为赌注的内心则迷惑不安。他们赌博的技艺一样精湛，而出现迷惑不安的情况，是因为眼前有像黄金一样的宝贵的东西。对眼前宝贵的东西有所看重，大概内心就会迷惑不安。”这个鲁国人可算是眼前有贵重的东西。这个道理体现在齐国人想得到黄金，以及秦国的墨家学者互相嫉妒这两件事上。
老子就懂得了这个道理，他像一根直立的木头一样自行其事，必然不合流俗，当然没有什么会使他不安。
<故事>
朝三暮四
战国时代，宋国有一个养猴子的老人，他在家中的院子里养了许多猴子。日子一久，这个老人和猴子竟然能沟通讲话了。
这个老人每天早晚都分别给每只猴子四颗栗子。几年之后，老人的经济越来越不充裕了，而猴子的数目却越来越多，所以他就想把每天的栗子由八颗改为七颗，于是他就和猴子们商量说：“从今天开始，我每天早上给你们三颗粟子，晚上还是照常给你们四颗栗子，不知道你们同不同意？”
猴子们听了，都认为早上怎么少了一个？于是一个个就开始吱吱大叫，而且还到处跳来跳去，好像非常不愿意似的。老人一看到这个情形，连忙改口说：“那么我早上给你们四颗，晚上再给你们三颗，这样该可以了吧？”
猴子们听了，以为早上的粟子已经由三个变成四个，跟以前一样，就高兴地在地上翻滚起来。这个故事告诉我们，遇到事情不要总是试图区分事物的不同性质，而不知道事物本身就有同一性。最后不免像猴子一样，被朝三暮四和朝四暮三所蒙蔽。
十一，首时
<原文>
圣人之于事，似缓而急，似迟而速，以待时。王季历困而死，文王苦之，有不忘美里之丑①，时未可也。武王事之，夙夜不懈，亦不忘王门之辱。立十二年，而成甲子之事。时固不易得。太公望，东夷之士也，欲定一世而无其主，闻文王贤，故钓于渭以观之。
伍子胥欲见吴王而不得。客有言之于王子光者，见之而恶其貌，不听其说而辞之。客请之王子光，王子光日：“其貌适吾所甚恶也。”客以闻伍子胥，伍子胥日：“此易故也，愿令王子居于堂上，重帷而见其衣若手②，请因说之。”王子许。伍子胥说之半，王子光举帷，搏其手而与之坐。说毕，王子光大悦。伍子胥以为有吴国者必王子光也，退而耕于野七年。王子光代吴王僚为王，任子胥。子胥乃修法制，下贤良，选练士，习战斗；六年，然后大胜楚于柏举⑧，九战九胜，追北千里，昭王出奔隋④，遂有郢⑤，亲射王宫，鞭荆平之坟三百。乡之耕，非忘其父之仇也，待时也。
墨者有田鸠⑥欲见秦惠王，留秦三年而弗得见。客有言之于楚王者，往见楚王，楚王说之，与将军之节以如秦，至，因见惠王。告人日：“之秦之道，乃之楚乎？”固有近之而远，远之而近者。时亦然。有汤武之贤而无桀纣之时不成，有桀纣之时而无汤武之贤亦不成。圣人之见时，若步之与影不可离。故有道之士未遇时，隐匿分窜，勤以待时。时至，有从布衣而为天子者，有从千乘而得天下者，有从卑贱而佐三王者，有从匹夫而报万乘者，故圣人之所贵唯时也。水冻方固，后稷⑦不种，后稷之种必待春，故人虽智而不遇时无功。方叶之茂美，终日采之而不知，秋霜既下，众林皆赢⑧。事之难易，不在小大，务在知时。
郑子阳之难，猁狗溃之⑨；齐高国之难，失牛溃之；众因子以杀子阳、高、国。当其时，狗牛犹可以为人唱，而况乎以人为唱乎！
饥马盈厩，嗼然，未见刍也⑩，饥狗盈窖，嗼然，未见骨也；见骨与刍，动不可禁。乱世之民，嗼然，未见贤者也，见贤人则往不可止。往者非其形，心之谓乎？齐以东帝困于天下而鲁取徐州，邯郸以寿陵困于万民而卫取茧氏。以鲁、卫之细而皆得志于大国，遇其时也。故贤主秀士之欲忧黔首者，乱世当之矣。天不再与，时不久留，能不两工，事在当之。
<注释>
①羑(ycu)里：古城名，又叫牖里，在今河南汤阴北。《史记·殷本纪》：“纣囚西伯羑里。”
②若：或者《左传·定公元年>：“若从践土，若从宋，亦唯命。”
③柏（bo）举：古地名，春秋楚地。
④隋：古国名，西周初分封的诸侯国，姬姓。在今湖北隋州市。春秋后期成为楚国的附庸。
⑤郢：古都，在今湖北荆州市江陵区西北，春秋楚文王定都于此。
⑥田鸠：即田俅子，战国初齐国人，墨子的学生。
⑦后稷：古代周族的始祖。传说有邰氏之女踏巨人脚迹，怀孕而生，因一度被弃，故名弃。他善于种植粮食作物，为舜的稷官，主管农事，教民耕种。
⑧赢：衰败。
⑨猁（zhi）狗：疯狗。《淮南子·汜论训》：“舍人有折弓者，畏罪而恐诛，则因猁狗之惊，以杀子阳。”
⑩刍：喂牲口的草。韩愈《驽骥》：“渴饮一斗水，饥食一束刍。”
<译文>
圣人对待事情，表面上很迟缓，实际上心头很急，表面上很怠慢，实际上是在急切地等待时机。周王季历被殷纣所困而致死，他的儿子周文王很痛苦，又时时不忘自己被关在牖的耻辱，他为何不及时报仇雪恨，是因为时机未到，周武王事奉纣王时，早晚都不敢懈怠，但他时时不忘在玉门受辱的事，即位十二年时，在甲子那一天终于打败了商纣王。本来时机是不容易得到的。姜太公是东夷之士，想要平定天下却找不到贤明的君主，听说文王贤德，便在渭水边钓鱼从而观察文王的言行。
伍子胥想要见吴王却没有机会，有门客把伍子胥推荐给王子光。王子光见了伍子胥，很讨厌他的长相，没听伍子胥说话便告辞了。门客问王子光原因，王子光说：“他的长相刚好是我所讨厌的。”门客把这情况告诉了伍子胥，伍子胥说：“这件事好办，请王子坐在堂上，面前拉上幕布，只露出衣服或手，我就同他讲话。”王子光答应了这么做。当伍子胥才说到一半时，王子光就掀开了幕布，拉着伍子胥的手与他并肩而坐。当伍子胥说完时，王子光非常喜欢。伍子胥认为能够据有吴国的必定是王子光，于是他退居乡野从事耕作长达七年。王子光取代了吴王僚，成为吴国君主，开始重用伍子胥，于是，伍子胥便重新修整法度，礼贤下士，选出精兵强将进行操练；六年后，在柏举之战中大胜楚国，九战九胜，奋力追杀，行程千里，楚昭王逃到隋国，于是吴国便占据了楚国都城郢，伍子胥亲自操弓射王宫，并掘开楚平王的坟墓，鞭尸三百，以报仇雪恨。他在乡间耕作时，不是忘了楚王的杀父之仇，而是在静静等待时机。
墨家学者田鸠想要拜见秦惠王，在秦国呆了三年都没见到。有个门客将这一情况告诉了楚王，田鸠就去拜见了楚王，楚王很喜欢他，让他佩戴将军的符节出使秦国，到了秦国，见到了秦惠王。他对人说：“到秦国的路，先要到楚国吗？”本来很近的路反倒成了远路，本来很远的路反倒成了近路。时机也是这样，只有汤武的贤能而没有桀纣的荒淫，时机是不会到来的，只有桀纣的荒淫，而没有汤武的贤能，时机也是不会到来的。圣人与时机，就像脚步与人影不可分离。所以有道之人没遇上好时机，就隐遁分散，勤劳做事，用以等待时机的到来。只要机会一到，就有从平头百姓一下子成为国君的，从拥有千乘之国的诸侯王一下子成为国君的，有地位卑贱者一下子成为国君的辅佐大臣的，还有匹夫之勇者向万乘之国的国君报仇的，所以圣人认为最宝贵的东西就是时机。水冻得很坚固的时候，后稷不会去耕种，后稷耕种一定会等到春暖花开时节，所以人即使有智慧，但没遇上好时机也不会取得成功。正当树叶茂盛美丽的时候，成天采摘也没觉得树叶减少，秋霜普降，所有的树叶全都枯败飘零。所以干事情的难与易，不在于大小，而在于一定要抓住时机。
郑子阳遇难，是在人们追杀疯狗的混乱之时；齐国的高氏和国氏遇难，是在人们追杀牛的混乱之时；众人趁着混乱杀死了郑子阳、高氏和国氏。正当时机到来时，疯狗和乱跑的牛尚且能成为人们发难的先导，又何况是以人为先导呢！