掩抑复凄清，非琴不是筝。
还弹乐府曲，别占阮家名。
古调何人识，初闻满座惊。
落盘珠历历，摇佩玉铮铮。
似劝杯中物，如含林下情。
时移音律改，岂是昔时声。
—— 白居易《和令狐仆射小饮听阮咸》
前面在介绍琵琶的时候曾经讲过，秦始皇修长城的时候，老百姓为了发泄心中的愁苦，在鼗鼓上安上弦，就成了我国最早的抱在怀中演奏的弹弦乐器——弦鼗。另一种说法是西汉时遣乌孙公主下嫁昆弥，汉武帝命乐工参考琴、筝、筑、箜篌为她制作了一种便于在马上弹奏的乐器。这种乐器在汉代虽然已经被称作琵琶，但是和今天的梨形琵琶的形状完全不同，它是在圆形的共鸣箱上加上一个长柄，柄上有十二柱，也就是傅玄《琵琶赋·序》中所说的“今观其器，中虚外实，天地之象也；盘圆柄直，阴阳之序也；柱十有二，配律吕也；四弦，法四时也。以方语目之，故云琵琶”。它其实就是后代阮和月琴的前身。据东汉应劭《风俗通》卷六载，这种秦琵琶长3尺5寸（汉尺1尺约合今23 0886厘米，3尺5寸约合今0 8米），从长度来看，它更像今天的阮。
为什么秦琵琶后来又叫作“阮”呢？
东晋时有几个著名的文人，被合称为“竹林七贤”，大文学家阮籍哥哥的儿子阮咸也是其中之一，他善弹琵琶，是当时著名的音乐家。《晋书·阮咸传》说他“妙解音律，善弹琵琶。虽处事不交人事，惟其亲知弦歌欢宴而已”，连历史上有名的音乐家荀勗与他谈论音律，都自以为远不及他。他弹奏的琵琶，实际上是圆形直柄的秦琵琶。这种琵琶受到南北朝时从西域传入的曲项琵琶的冲击，在南北朝后期几乎失传了。
到了唐代武则天时，有蜀人在古墓中挖到一件铜制的乐器，圆形直柄，和晋人所画的《竹林七贤图》中阮咸所弹的乐器十分相似，于是人们就把这种乐器称作“阮咸”，并且按其形制改用木材仿制，声音竟是意外的好。《旧唐书·音乐志》载：
阮咸，亦秦琵琶也，而项长过于今制，列有十三柱。武太后时，蜀中蒯朗于古墓中得之，晋《竹林七贤图》阮咸所弹与此类，因谓之阮咸。
《新唐书·元行冲传》则说：
有人破古冢，得铜器似琵琶，身正圆，人皆莫能辨。行冲曰：“此阮咸所作器也。”命易以木，弦之，其声亮雅，乐家遂谓之阮咸。
唐宋时期，阮是一种比较受欢迎的乐器。唐段安节《乐府杂录》载，唐大中（847－859）时，有待诏张隐耸善阮咸，“其妙绝伦”。《宋史·乐志一》载，宋太宗曾在四弦阮上增加一弦，以合金木水火土五行之数，被称作“五弦阮”（宋陈旸《乐书》仍称其为“阮咸琵琶”，并有图）。宋代著名诗人黄庭坚在《听宋宗儒摘阮歌》诗中描写说：
寒虫催织月笼秋，独雁叫群天拍水。
楚国羁臣放十年，汉宫佳人嫁千里。
在宋代，已经出现一种较小的阮咸，叫“双韵”，《事林广记》在介绍了“阮咸”之后说：“近世方格小，为双韵，亦名阮。”“小乐器，只一二人合动也。如双韵合阮咸，嵇琴合箫管，
琴合葫芦琴”。
元、明、清时期，阮没有得到发展，相反还逐渐式微，形制上不但没有改进，反而变成三条弦甚至两条弦。直到20世纪二三十年代，上海大同乐会在复制古乐器的时候，才由郑觐文先生依宋制制作了阮。后来，无锡华光国乐团在艺术指导杨荫浏先生的指导下，制成首次按十二平均律排品的十六品大阮和中阮。新中国成立以后，阮的研制得到很大发展，现在的阮主要有小阮、中阮、大阮和低音阮四种，其中，音色最优美、最常用作独奏的是中阮。
名曲欣赏
丝路驼铃/宁勇 曲
这是一首非常优美动听的中阮独奏曲。
自汉代张骞和班超出使西域，开通了这一条连接中西的丝绸之路以后，两千多年来，它是东西方经济文化交流的纽带，本身也充满了神秘的色彩，尤其是那浩瀚的戈壁沙漠，黄沙茫茫，一望无际，来往于其间的商旅赶着骆驼，在沙漠中艰难地跋涉着，清脆的驼铃摇醒了朝阳，摇落了残月，摇出满天彩霞，也摇动着人们的希望。这一优美的大漠景象，吸引了许多文艺工作者，创作出了许多优秀的文学艺术作品，其中著名的有二胡独奏曲《拉骆驼》（曾寻曲）、笛子独奏曲《骆驼队》（张镜聪曲）、舞剧《丝路花雨》以及喜多郎的成名之作《丝绸之路》等。中阮独奏曲《丝路驼铃》也是其中之一。
乐曲一开始，舒缓悠扬的带有新疆民歌风的三拍子的旋律伴随着阵阵铃声，一下子就把人们带到了丝绸之路上那莽莽的沙漠之中。一支骆驼队踏着无垠的黄沙，披着一身朝霞，由远而近，给死寂的沙漠带来了勃勃的生气。休息的时候，他们跳起了欢乐的民族舞，乐曲变为欢快的四拍子节奏。手鼓敲起了新疆民歌特有的切分鼓点，把乐曲推向高潮，人们在大漠绝塞中长途跋涉的单调与疲劳消失了。乐曲转回悠扬的三拍子旋律，他们又精神抖擞地赶着骆驼，踏上了新的征途。
云南回忆/刘星 曲
据作者自己说，他在创作这首乐曲的时候还没有去过云南，他创作的灵感来自一位友人的讲述。所以，他描写的云南，不是他眼中的云南，而是他心中的云南。和琵琶协奏曲《西双版纳的晚霞》相比，同是以云南为描写对象，二者却有很大的不同。《西双版纳的晚霞》是具象化的描写，它采用了许多云南少数民族的音乐语言，为我们勾画出一幅色彩浓郁的云南民族风俗画。通过音乐，你会看见晚霞中的热带雨林，看见镶嵌在月光里的傣家竹楼，你会看见口弦声中谈情说爱的姑娘小伙，你会看见围着篝火跳舞唱歌的傣家儿女。而这一切，在抽象描写的《云南回忆》中都不复存在。展现在我们眼前的是一个梦幻、一幅憧憬，空灵而又那么诚挚，那么真实。正像刘星所说的，每当他听到他的朋友“讲述童年的情趣，都会令我产生无限的幻想和无尽的思念。那迷人的风情，令人超脱的音乐，滋润了我的灵感，也为我沉郁的情感带来清新的感受”，这是一首体味到作者的情感和那种清新的感受的乐曲，那么，你一定会说：“这也是我心中的云南！”