你难道不想念过去那些优惠券出现在星期天报纸上的美好日子吗？你会放下手中的热咖啡，拿起剪刀沿着虚线剪下来，然后心满意足地把那张刚剪下来的优惠券归档到你抽屉里的一本方便的小手册里。哎，那种日子已经结束了。多亏了网络，优惠券现在电子化了，而且电子优惠券比你想象中的更了解你。
电子优惠券：数据挖掘世界里的另一个鬼鬼祟祟但又鲜为人知的工具。如果你认为把优惠券电子化不过是为了便利和节省邮资，那你就错了。今天，网络优惠券无处不在，上头的条形码看起来没有危害，它们实际上却编进了大量与你有关的信息—包括你的电脑IP地址、你在Facebook的档案和帖子里写的一切、你获得和兑换优惠券的时间、你使用该优惠券的商店所在地、你是否通过网络找到该优惠券，甚至还有你第一次搜索到它时使用的关键词。而且，如果这还不算太糟的话，越来越多的零售商都在把这份资料与他们数据库里与你有关的资料进行配对结合，有你的预估年龄、性别、收入、购买历史、你最近浏览的网址，还有你的实时行踪—创造出的档案如此精巧又详细，连中情局的特工都会为之
折服。
下面是它的工作方法。假设你的电子邮箱收到了梅西的一张优惠券，你要么打印出来，要么转发到手机里。然后，你走进一家商店准备兑换，员工扫描了它，把我上面说到的所有信息发送给一家名为RevTrax的公司。这家公司接着会分析这些信息，并根据数据显示出你属于何种消费者类型，把信息分配到特定的集群中。通过把你的网络行为与实体店面的消费进行配对，零售商就能弄清哪些广告或网上产品促销对你最有吸引力，哪些又是你可能会无视的，甚至还能知道你在网上搜索某样东西之后，隔多久会去商店把它买下来。“一直以来，”RevTrax的共同创办人乔纳森·特赖贝尔（Jonathan Treiber）说，“我们都有能力围绕某一特定IP地址作数据剖析。我们有能力说，嘿，这个IP地址特别喜欢纸质的服装优惠券，而且真的只对8折以上的优惠券感兴趣。”罗伯特·德雷舍尔（Robert Drescher）补充了一点，“我们已经能够分辨你是在一家商店的附近还是在商店里面了，我们也能提供特定的服务给你，但是这种事情要谨慎地来，以便使用者首先能慢慢地认识、并信任我们。”他是手机优惠券公司Cellfire的首席执行官，该公司与包括喜互惠（Safeway）、克罗格（Kroger）和夏普莱特（ShopRite）在内的连锁杂货店有业务往来。
如果你是在手机上使用优惠券的，那就更糟了。举例说吧，星巴克最近推出了一项活动，让咖啡饮用者用手机记录下每一笔消费，每消费15次就免费赠饮一次。但是，绝大部分不长心眼的消费者都不知道，这个看起来很慷慨的活动其实借着我们的手机把资料都抽走，并直接送到星巴克的数据库里去了，接着再利用这个数据库，用量身打造的服务瞄准我们。“我们试着围绕认知建立一个程序……而且在某种程度上，透过从优惠活动中收集的资料去了解人们购买的商品，从而得到了这一份关联性。”布雷迪·布鲁尔（Brady Brewer）对《纽约时报》说道，他是负责管理品牌忠诚度和星巴克会员卡的副总裁。
类似的还有去年塔吉特推出的条形码优惠券，可以直接从手机上扫描出来，在全美近2 000个店铺里都可以使用。但是为了每个月拿到5张用于从润唇膏到泡泡糖等各式小玩意儿的优惠券，你有注意到你在这个过程中失去了什么吗？查一查该公司给出的条款和协议吧，塔吉特获允许搜集用户的手机号码、用户姓名，以及用户兑换优惠券的时间。更恶劣的是，塔吉特有个发言人澄清说，公司可能会在归并了从人们手机上抽取的信息和“从其他来源获得的”信息之后，才跟“精心挑选的”第三方共享这些信息。塔吉特的发言人当然不愿意说出他们都收集了什么类型的数据，但是专家估计大概有15种，包括你键入的搜索关键词和你下载优惠券时身处何处（多亏了现在绝大多数智能手机都装载了GPS），通过一张小小的手机优惠券上的条形码，这些内容都会被转发出去。
就是这样，就连我们最亲密的朋友—也就是我们的手机—都会把我们的隐私抖出去。一家名为Lookout的手机安全公司在分析了近30万个iPhone和谷歌安卓的免费应用程序之后发现，有不少应用程序都“秘密地从用户的手机里抽出了敏感数据，并在没有任何告知的情况下发送给了第三方”（这里的第三方指的是广告商和营销公司）。这些应用程序就这样明目张胆地窃取信息吗？从我们的通讯录、照片到短信、网络搜索历史再到我们的实时所在地。实际上，正如《纽约时报》近期报道的，一个德国政客请求法院调查他的手机营运商，德国电信，记录了多少他的行踪，他发现，在6个月内，该公司记录和储存他的所在地坐标的总次数达到了3 500次。“我们全都带着小标签在活动，而标签都会跟一个电话号码挂钩，我们用这个号码来打电话，用它来做点什么。”莎拉·E·威廉姆斯（Sarah E. Williams）对《纽约时报》解释道，她是哥伦比亚大学的图像信息专家。
而且，2010年4月，iPhone、iPad3G版以及谷歌安卓手机全被发现装有一款会无声无息地追踪并记录用户所在地的软件—一直以来都是如此，一年多了，大多数用户浑然不知，这引发了一场热议。安卓的情况是这样的，该软件每隔几秒就会记录下用户所在地的数据，接着每隔几小时就会把数据传送给公司供其储存的数据库里。而在iPhone和iPad的情况里，两个旧金山的程序员发现，这些数据同样也会被保存在一个文件里，这个文件会自动复制在任何一台与手机同步的电脑硬盘里。这意思就是，如果我把我的iPad插在同事或某个熟人的电脑上充电，他/她现在就拥有了一份我去年一整年的永久行踪记录—通过云技术，这个文件很容易就会被篡改、被复制或被传播。最糟糕的是什么？各家可信的新闻机构都在报道，苹果手机里一直都安装这款软件—顺便一提，这个软件是关不掉的—背着用户安装的；它只是某一天会作为（假装是）日常升级的一部分出现一下，看不见也听不着。可以理解，这种为了夺取被《华尔街日报》称作“基于所在地的服务的、价值29亿美元的市场”的厚颜无耻的举动把隐私拥护者给
气炸了。
把我们的手机变成数据挖掘工具的最新策略是什么？一款叫作shopkick的iPhone应用程序，会奖励购物点数。该应用于2010年10月推出，正好赶上了圣诞购物季。从梅西到Sports Authority再到百思买，任何地方都能兑换这些点数。只是登记一家商店的话可以得到少量点数，扫描产品的点数多一些，而买下来的话点数就更多了。但是，这当然不是你能得到的全部。每一次你登记一家商店、扫描一样产品或是作出一笔消费，shopkick就会把你的消费数据搜集起来并进行分析，接着再利用其结果直接往你手机里发送具有针对性的产品和服务。
我不知道你是什么感觉，但我已经开始害怕了。