567年，祖珽任北齐秘书监，和黄门侍郎刘逖交情很好。祖珽想做宰相，便写下赵彦深、元文遥、和士开的罪状，让刘逖向太上皇帝奏报，刘逖不敢；赵彦深等人听到后，赶紧先到太上皇帝那里申述情况。太上皇帝勃然大怒，亲自审问祖珽，祖珽列举和士开、元文遥、赵彦深等人拉帮结派、玩弄权术、出卖官职、贪污受贿的罪状。太上皇帝说：“你是在诽谤！”祖珽说：“臣不敢诽谤，因为陛下娶了他们的女儿。”太上皇帝说：“因为她们遭受灾荒饥馑，我才收养她们。”祖珽说：“那为什么不开仓放粮，反把她们买到后宫？”太上皇帝恼羞成怒，命人用刀把的铁环凿他的嘴，用鞭子棍子一通乱打，想将他打死。祖珽大叫说：“陛下不要杀臣，臣能给陛下炼金丹。”太上皇帝这才让侍卫住手。祖珽说：“陛下有一个像范增那样的人却不用他。”太上皇帝说：“你把自己比做范增，把我比做项羽吗？”祖珽说：“项羽一介布衣，却仅用五年时间而成就霸业。陛下不过靠了父兄的地位、声望，才有今天，臣以为不能轻视项羽。”太上皇帝大怒叫人用土塞他的嘴，鞭打二百，发配至甲坊做工，不久又把他迁到光州，囚入地牢，晚上点燃菜子油代替蜡烛，祖珽的眼睛长期被烟火所熏，导致失明。
祖珽此人，文武并驰，才华横溢，一时无双。但其品行恶劣，既有盗窃癖，又贪污成性，结党营私，陷害忠良，阿谀奉承，偏又有时不谀皇帝，为打击对手不惜以性命作注，而且还不见好就收。凡此种种，实在是很难给这个人以一个很贴切的评价。但是像他这样患有盗窃癖，集诸多恶行和才华于一身，善于阿谀投机而又有强项之举的丞相，在历史上实在很难再举出第二人来。
陈顼称帝
566年，陈文帝陈蒨病逝，太子陈伯宗继位。文帝驾崩前留下遗诏，命令中书舍人刘师知、安成王陈顼、尚书仆射到仲举共同辅政。
陈顼的地位、名望、权势等均引人瞩目，刘师知心里十分嫉妒。568年二月，他便秘密地和尚书左丞王暹等人谋划，想排挤陈顼出尚书省。大家都犹豫不定，谁也不想出这个头。
东宫通事舍人殷不佞，以名望气节而自我标榜，又受先皇委托，于是假传太后敕令，对陈顼说：“现在天下安定，安成王可以到自己的东府管理州郡事务。”陈顼接受命令。陈顼准备出发之际，中记室毛喜前来进见，对陈顼说：“陈朝获取天下的时间还不长，太后深思熟虑，才决定让您进尚书省，共同参与朝政。今天殷不佞所说，一定不是太后的旨意。希望您三思而后行。应当奏明朝廷，不能让小人的阴谋得逞。您如果离开尚书省，就会受制于人，那时就算您只想做个富翁，都不能实现了。”
于是陈顼声称患病，召刘师知进见，把他留下谈话，同时派毛喜进宫禀报太后。太后说：“殷不佞说的不是我的旨意，皇帝年纪尚幼，国家大事还需二郎陈顼辅佐。”毛喜又去禀报陈废帝陈伯宗，陈伯宗说：“朕也不知道这件事。”毛喜迅速地把情况报告了陈顼。陈顼马上囚禁刘师知，亲自入宫晋见太后与皇帝，详细报告刘师知的罪过，请求把刘师知交付廷尉。当晚，在监狱里刘师知被赐自杀。陈顼又任命到仲举为金紫光禄大夫。将王暹、殷不佞交付有关部门治罪。从此，国家实权全部由陈顼掌握。
右卫将军韩子高镇守领军府，在建康的众多将领中，他的兵力最为精锐强大，曾经与到仲举密谋造反，但没有被发现。毛喜请求陈顼选派兵马给韩子高，并赐给他铁和木炭，让他整修兵器盔甲。陈顼不解地说：“韩子高有谋反之心，应当把他抓起来，为什么这样做？”毛喜说：“先帝的陵墓刚刚建成，边境的盗寇还非常多，韩子高是受前朝委任之将，如果逮捕他，不但不能斩杀，还有可能引发祸端。因此眼下要安抚他，让他不起疑心，然后再找机会解决他。到那时，只需一个勇士就足够了。”陈顼认为很有道理。到仲举被罢免官职，心里很不安。他的儿子到郁娶了文帝的妹妹信义长公主，被授予南康内史的官职，还没有去上任，他与韩子高有来往。这时，韩子高觉察到了自己的危险，请求调离京城，前去镇守衡、广等地。到郁总是乘着小轿，男扮女装，去与韩子高谋划。
前上虞令陆昉和韩子高的主将报告到郁谋反，当时陈顼正在尚书省召集文武百官商议册立太子的事情。清晨，到仲举、韩子高一到尚书省，就被抓了起来，与到郁一起交付廷尉，皇帝下诏在监狱里赐死，其余党羽一概不究。
第二年十一月，陈顼以太皇太后的命令诬告废帝陈伯宗，说他与刘师知、华皎等人串通合谋。请求另立一个贤明的君主。于是废黜皇帝为临海王，立陈顼为帝。
陈顼也算一个英明的君主，他在位期间，开垦荒地，鼓励农民生产，社会经济得到了一定的恢复与发展。573年，他派大将吴明彻乘北齐大乱之机北伐，攻占了吕梁（在今江苏徐州附近）和寿阳，一度占有淮、泗之地，但最后在577年被北周夺走。总的来说，陈顼在位期间，国家比较安定，政治也较为清明。
祖珽陷害斛律光
祖珽曾得罪武成帝高湛，被囚禁在地牢里，戴着手铐脚镣。被地牢里的油灯熏瞎了双眼。高湛死后，高纬即位，因想念祖珽，就把他放出来，授予官职。祖珽重新受宠，官职一再升迁，做到尚书右仆射，是高纬身边的红人。当时斛律光以军功累官至大将军，又袭咸阳郡王，拜左丞相。他有一个女儿做了皇后，两个女儿是太子妃。其子弟皆封侯作拜将，还娶了三位公主。其弟羡为都督幽州刺史，是北齐名将，敌国畏之。
斛律光甚恶祖珽，时常在背后骂他是惹事贪婪的小人。有一次斛律光在朝堂上坐在帘子后面，祖珽不知道，骑着马从前面经过，斛律光十分生气说：“小人竟敢如此无礼！”后来，祖珽在门下省，说话嗓门很大且语气傲慢，斛律光听到了又很生气。祖珽察觉斛律光对自己不满后，私下贿赂斛律光的随从奴仆，询问他情况，奴仆说：“自从您当权以来，相王每天晚上抱膝感慨说：‘瞎子入朝，国家必败。’”
斛律光虽然地位显贵，但生性节俭，不好声色，不随便接受馈赠，不贪图权势。朝廷集会议论时，他总是最后发言，说话也很合情理。有时候要上表奏疏，就让人执笔，自己口述，务必简洁确实。
斛律光用兵效仿他的父亲斛律金的做法，军队营房没有安顿好自己不进帐幕。有时候整天都不休息，也不脱铠甲。士兵犯了错误，只用棍棒捶打，从不随便杀人，因此士兵们争着为他效命。自领兵之日起，他从来没打过败仗，敌人都很畏惧他。北周的勋州刺史韦孝宽制造谣言说：“百升飞上天，明月照长安。”并且说：“高山不推自崩，槲木不扶自举。”派间谍把谣言传到邺城，连邺城小孩都能够在路上传唱。祖珽知道后又加上两句：“盲老公背受大斧，饶舌老母不得语。”让他的妻兄郑道盖上奏高纬。高纬询问祖珽，祖珽和陆令萱都说：“确实听说过。”祖珽解释道：“百升，就是斛。盲老公，指的是我与国家同忧愁。饶舌老母，好像是说女侍中陆令萱。况且斛律氏几代都是大将，斛律光字明月，声望远播关西，斛律羡字丰乐，威名震慑突厥，女儿做了皇后，儿子娶了公主，谣言的确让人害怕。”高纬便询问韩长鸾，韩长鸾认为那是不可能的事情。祖珽又晋见高纬，请求高纬屏退左右，留何洪珍在场。高纬说：“上次接到你的奏章，本打算执行，但韩长鸾认为斛律光没有造反的道理。”
祖珽没有说话，何洪珍进言说：“您如果本来就没有诛杀斛律光的想法，也就算了。如今已有此意，却不能果断地执行，导致打草惊蛇，万一被泄露出去，怎么办呢？”高纬认为何洪珍说的话有道理，但还是犹疑不决。恰好丞相府佐封士上密奏，说斛律光当初服从诏令，出征回来却不解散军队，进逼都城，欲谋不轨，只是没有实行罢了。又说斛律光在家里私藏武器铠甲，蓄养奴仆，有造反的企图。高纬相信了，打算诛杀斛律光。
高纬想召见斛律光，唯恐他不服从命令。祖珽想了一个主意说：“皇上不妨派使者赐给他骏马，并转告斛律光说：‘明天去东山游玩，可以骑这匹马同往。’斛律光一定会入宫道谢，就可以趁机把他抓起来。”高纬按照祖珽说的去做了。六月，斛律光进宫，到凉风堂，刘桃枝从背后扑过去，没有把他摔倒。斛律光回头说：“刘桃枝经常做这样的事情。我并没有辜负国家！”刘桃枝不由分说和另外三个壮士用弓弦缠住他的脖子，用力勒死了他，血流了一地，血迹久久没能除掉。高纬下诏，说斛律光谋反，把他的儿子也杀了。
祖珽派二千石郎邢祖信清理斛律光的家产，并登记下来。祖珽在尚书都省询问查到了哪些物品，邢祖信说：“十五张弓，宴会时用的箭一百支，七把刀，朝廷赏赐的长矛两杆。”祖珽提高声音说：“还有什么？”邢祖信说：“二十捆枣木棍，准备用来当奴仆和别人斗殴时，不问是非曲直，先打奴仆一百棍。”邢祖信离开尚书都省后，他的部下认为他为人过于耿直，邢祖信感慨万千地说：“贤明的宰相都被杀了，我有什么必要顾惜余生呢？”后来北周武帝灭北齐，入邺城时曾说“如斛律光在，我焉能入此地”，遂追封斛律光官爵以表彰其人功业。
斛律光是南北朝时期北齐名将，平生为高家打过无数恶仗，又帮助高纬坐稳帝座。但他不贪权势，不懂交结高纬的宠臣穆提婆和祖珽。两个人于是同上谗言劝高纬杀掉他。北周武帝听说斛律光死了，认为北齐是自毁长城，高兴得大赦全国。
北周灭北齐
576年，北周武帝宇文邕御驾亲征讨伐北齐。十月，攻下了平阳。十一月，北齐后主高纬率军到达平阳。宇文邕避其锋芒，退回长安。北齐军队围困平阳。